高士奇知道那是好东西，可惜，索额图不认得，也不喜欢。

“这东西太扎眼，不好脱手。”

徐乾学大感在此处谈论铜臭有辱斯文，又担心惹怒高士奇，只好勉强答应下来。

“三千两。我派人去府上。”

高士奇知道这个报价已经高于那枚酒樽，也就松了口。

“准噶尔有变。皇上不想打了。”

“一派胡言。皇上想这事，足有七八年，去年差点动手，连安亲王都搭进去了，如何能不打？”

“此一时，彼一时。去年风调雨顺，国库充盈，那就能打；今年旱灾涝灾，民不聊生，那就打不得。直隶地界什么模样，徐兄应该心里有数。就差易子而食了。下面的话，就连令弟也不知道。皇上接理藩院尚书阿喇尼密折，噶尔丹快扛不住了。今年草原枯黄一片，饿死人口牲畜无数。”

徐乾学眯紧双眼，每一道皱纹里，都流淌着算计。

“皇上为难啊。”

“徐兄慧眼如炬。皇上总不能明着挑唆蒙古各部内斗，也不能拒绝漠北来降，可这也太费钱粮。前前后后总共来了七八万人，每人给四斗米，你算算，国库要多大开销。还不算马匹牛羊的口粮。归化城的几处粮仓早放空了。”

“知道了。我该让徐家的人，如何上折子呢？”

“阿喇尼紧着跑漠北调停，催促他们和解。可噶尔丹一口咬定，不把土谢图汗交出来血债血偿，就不同意。皇上要面子，绝不交人。两边就僵持着。你知道，八旗那群武夫，巴不得多打仗，好因军功封爵。明珠的人又在装死，不肯为皇上分忧。只要徐兄在此时给皇上一个台阶，还怕不能入阁吗？”

徐乾学连连颔首，对高士奇千恩万谢，亲自送出府门。

大管家不明就里，刚要上前打探口风，却被主家一个眼神拦下。

“要是不想拿这份月钱，趁早给我滚回昆山老家！”

“是，奴才糊涂了。”

大管家赶紧把徐元文请到书房来，又忙着拿银子送去高府。

徐乾学对着弟弟，痛骂高士奇。

“他以为我是谁，皇上跟前，我说一句，他连半句都不配！准噶尔，皇上要御驾亲征的，怎么可能不去。他在这给我下套呢。管家进来！”

“是，大老爷。”

“送去的银子，做好记号。轮流派人盯紧了他家，一定要查出来，这些钱都去哪儿了？”

徐元文向来胆子不大，看哥哥这样暴躁，唉声叹气。

“要不算了吧。他或许只是银钱一时短住，逼得没法。我们既有，就当周济同僚又何妨？他在皇上面前固然比不上哥哥，比我可强多了。只为三千两，不值得。”

“你懂什么？他后头的话是假，前头却不能假传圣旨。皇上确实不打算让我官复原职，只做个翰林了事。朝中有人在拦我。而且，这人厉害着呢，能左右皇上的想法。这个对头不查出来，徐家还怎么在朝中立足？我非得揪出来不可！”