“幼宾难得在我回家时还醒着。待会儿要不要一起用点宵夜？”

“老爷吃吧，我陪着。刚喝了药，那味道弄得胃口全无。老爷怎么才回来？”

“外面的事，你不懂得。”

高夫人时刻惦记着钱的事情，开口问道。

“徐府送了三千两过来，可怎么用呢？”

“哦，我卖了一幅字画给徐乾学。如今不是前两年风光了，重操旧业也无妨。这里头，两千两我有用处，搁起来别动。剩下一千，你做主就是。”

光欠瑞香坊的本利就一千五百两有余，高夫人迟疑半天，还是把实情咽回嗓子眼。

“知道了。老爷用饭吧。”

钱妈端上稀粥小菜，高士奇随便用了些，就要在床边的矮榻上歇下，应付晚上妻子口渴喝水或如厕。高夫人想跟钱妈说私房话，把丈夫撵去书房睡，然后郑重取出八百两银子包好。

“这就拿去。一天滚出的利钱也不少呢，省一点是一点。大掌柜的向来心善，你好生赔不是，只说差的过两日就送，想来她也不至于出口伤人。”

“这倒不难，老婆子脸皮厚，掌柜的是年轻姑娘，被说几句又不会掉块肉。可差的七八百，又哪里寻？”

“实在不行，我把陪嫁的首饰衣裳典当过去。她们家也收这些细软，而且价格公道，比那群当铺的滑头强多了。过一日算一日吧。头一样，不能叫外面看老爷笑话。”

钱妈叹一口气，无计可施，挟了包银子的包袱出门。瑞香坊的后门昼夜不断人，阿香的大姐算定高家今天必来人，也等着没有睡。两边客客气气地记明帐目，门房出来，送了钱妈好远。

徐府的家丁一路尾随钱妈过来，把瑞香坊的名头位置记下，赶紧回府报给大管家。知道是这个去处，大管家觉得难办，于是叫来自己的老婆，叮嘱一番，套上车马送去瑞香坊。

不到半个时辰，大管家的老婆回来，跟丈夫嘀嘀咕咕半天，然后将一张纸塞在他手里。

第二天早上，徐乾学听说钱进了四公主手里，越发闹不懂，又把弟弟徐元文找来商量。

“要说是她，我倒有五分信。皇上心里拿她当皇子一样的。只我从不曾得罪四公主，何必闹到这个地步？”

徐元文毕竟在南书房行走，眼界与哥哥不同，循迹推测着。

“要说四公主，那就是陈廷敬了。他也厉害，干脆回山西老家避风头，全不在意京城如何。原来门路在这儿。”

“嗯。倒也未必。你来看，这是管事想办法弄来的，高士奇向四公主借贷的明细。或许，他只是贪图瑞香坊利钱低。你看这今天一百，明天五十的，借借还还，零零碎碎。若单是为蒙骗我，未免太费周折。搞不好是他那位，天上有地下无的贤妻，自作主张借的。再等等吧。”

到了下午，大管事又急忙跑来通报，说高士奇拿着银子去了索额图府上，徐乾学这才觉得味道对了。

能跟索额图交往的汉臣，只有一个李光地。如今明珠倒了，索额图一家独大，岂容他复出，于卧榻之侧酣睡呢。

徐乾学决定出手。