“最让我感到难受的不是部队在巷战之中被消耗，而是帝国自始至终那种游刃有余地态度。瓦西里，你仔细想想看，我们过去三十天已经把战线向东推进了1000公里，但帝国的正规部队始终没有出现。他们一共直接介入战场才三次：一次是击毁我军十几架飞机，一次是击毁我军前锋8辆坦克，最后一次就是在昨天，侦察兵发现扎克山口被部署了反坦克阵地，从空军拍下来的照片看，那些火炮就是当年帝国的产品。他们根本不担心我们继续推进战线，只把这个战场当作武器的试验场。”

说着，卡图科夫把航拍照片从抽屉里拿给崔可夫看。扎克山口最窄的地方只有500米宽，最宽的地方也只有1200米。照片上，铁路线已经被防御工事截断，两侧火炮阵地也像模像样。

崔可夫当年在前线就见过这样的部署方式，他指着照片对卡图科夫说：

“你看，他们这种反坦克阵地的部署方式和当年帝国的部队几乎一模一样。后方城区还有高射炮阵地干扰空军对地攻击。如果这些民兵真的是民兵，那他们一定有帝国的军官顾问给他们出谋划策。”

“对啊，我怎么就没想到呢。他们出钱，出武器，还可以出顾问啊。用帝国的那种整训方式，即使是民兵战斗力也必然不低。”

“而且还有一点，米哈伊尔，你说帝国游刃有余不在乎我们的进攻，其实并不是。”

“何以见得？”

“因为你把这场战争想的太复杂了，把帝国帮助民兵修建扎克山区的阵地算作是一种介入。这并不是介入，而是帝国想要阻止我军深入到塔什干的一种努力。他们害怕我们的大军穿过扎克山口到达塔什干的平原地带。”

“对，对，对。正因为他们害怕了，所以才打算把这个山谷武装成一个刺猬。只要部队过了扎克山口，之后的一马平川就是钢铁洪流发威的时候。”

卡图科夫的脑筋转回来了，这多亏了崔可夫的点醒。人就是这样的，一个人思考的时候总是很容易钻牛角尖，怎么想都想不出头绪来。但只要有一个人能够从外部给一点提示，那他的思路就会豁然开朗。

是卡图科夫被帝国的高科技武器所震撼，把帝国想象的太过于强大了，从而忽略了一个最基础的事实——如今帝国在地球上是没有正式的立足之处的，他们只能像恐怖分子一样隐藏起来到处搞破坏。

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1月14日，联盟近卫第7集团军提前一天完成扫荡萨马的任务，开始朝扎克山区进军。进入山区后的前30公里都不会有什么危险，盆地宽广且周围山脉并不高。但这30公里过去之后，就会有一条约17公里长的山谷。

前面也说过，这个山谷最窄的地方只有500米宽，最宽的地方也只有1200米。帝国扶持的乌兹克斯民兵已经把这个山谷武装成了一个刺猬，装甲部队正面突击，定然是会损失惨重。

现在摆在卡图科夫面前的有两个选择：

第一，让空军部队先对地攻击，尽可能地摧毁民兵在山谷的防御工事。但这个选择定然会让空军承受重大损失——帝国那种强到离谱的空对空打击力度之前卡图科夫已经是见识了的。就那一次攻击，便让37架TU-95重型轰炸机被击落13架，再加上受损和故障的，现在能够出动的只剩下18架。