“那栋高楼是去年才建起来的。”陈根民见李延良一边吃着东西，一边仰着头看前面的大楼，便热情地介绍起来，“这座大楼是除了城北的文昌塔外，整个大兴城里最高的建筑。你数数，足足有十八层呢！……延良哥，你猜大楼里的人是如何上到最高层？”

李延良走在繁华热闹的街道上，东瞅瞅，西看看，就像是第一次来大兴城似的，什么都觉得好奇，不时地在某个街口或者一处市场驻足停留，甚至还饶有兴致地步入店面或者档口，买些小零碎，吃点小零食。

陈根民一家兄弟姐妹五个，他跟一个哥哥和姐姐也都出来做事，但要维持一家七口人的生活，也是颇为艰难的。全家这么多人，还是蜗居在一套十几年前才买下的老旧两居室，在逼仄的空间里，连个转身的地方都没有。

“你进去坐过？”

更重要的是，齐国目前尚处在经济极为繁荣当中，这足以让这些勤奋而聪明的工人得到合理的结果，就算失业了，也会在劳动力市场上很快获得新的工作机会。

“延良哥，我都十六了。”陈根民憨笑着说道：“伱前往海外服役的时候，我还在上学呢。”

然而，这么多年过去了，齐国的社会依旧稳定，经济仍然在不断狂飙突进，市场也是愈发扩大。究其原因，大概就是相较于秦国、朝鲜、日本，乃至印度、波斯和欧洲等国家地区，齐国工人的生活水平处于绝对领先地位的。再加上国内各项劳动立法和工人保护权益的日益增加，还有各地大理寺法庭颇具公正性地调解工人和雇主之间的争执，这一切都极大地缓解了社会矛盾。

“十万？一百万……，我的老天，这得是多么一大笔财富！……延良哥，你是在逗我吧？”

现在，市场上一件大兴本地产的薄纱，价格是五十年前的十分之一。过去一个工人一分钟可以锁五个网眼，而如今用网眼机在同一时间锁的网眼可达一万个以上。

“唉，十几天前，就被东家给辞退了。”陈根民叹口气道。

“啊？”陈根民眨了眨眼睛，愕然地说道：“自己建一栋大楼，那得多少钱呀？”

“你都发财了，那肯定是想要多少钱，就有多少钱呀！”

那些从乡村来的年轻人，从外国来的移民，还有许多刚刚步入社会的学生，一个个怀着懵懂和兴奋表情，打量着这座充满无数财富的城市，幻想着如何在这里大展拳脚，做出一番惊天动地的伟业。

“嘿，延良哥还真是见多识广！”陈根民三口两口地将手中的肉串吃完，抹了一下嘴巴，点头说道：“没错，大楼里安置了两台蒸汽升降机，那些需要上到更高楼层的人站在一个包厢里，机器一启动，嗖的一下，就飞快地升上去了。啧啧……，想想还真神奇！”

建业、威海和大兴，是齐国最主要的三大棉纺织中心，占整个行业总产值的八成。上述三地的棉花原料除了大量来源于印度、孟加拉等地区外，还有很大一部分则主要来源于汉东省东部和中部地区的产棉区，以及南洋零星的棉花种植园。

大兴，作为齐国第二工业重镇，除了棉纺织业外，机械设备制造、金属加工、五金、制糖、精密仪器、造船、煤炭、化工等相关产业亦极为发达。

随着蒸汽机的完善和普遍应用，逐渐改变了生产效率和劳动者的关系。过去一个工人只能管理一台纱锭机，现在，一个工人可以管理一百台甚至更多的纱锭机。在这种情况下，手工劳动制品不仅无法与大规模机器产品数量相比，而且在质量上也完败于机器。

“这么高的大楼，总不至于一个个全都爬楼梯吧？”李延良笑着说道：“我猜呀，大楼里面一定有一种升降机器，可以把更高楼层的人送上去。”

若是以这种趋势发展，工人，特别是齐国的纺织工人，会逐渐变得多余。近几年消费税的增长乏力，工资水平常年未曾变动，以及需要救助的人数增加，似乎也预示了齐国将可能会发生大规模的产业工人失业，继而说不定就会促成某种不可测的社会变革。

这个时期，齐国差不多有一百多万人直接和间接地在棉纺织产业里从事相关工作，涉及面非常广。而齐国的棉纺行业，为了在国外市场获得更为有利的竞争条件，不断改进和提升行业生产效率。从乾武元年（1642年）至泰平六年（1710年）近七十年间，齐国纺纱业的机械化，已经使单个生产力提高了两百倍到三百倍。

“附近有哪些好耍的地方没？”

“怎的，你今天没去上学？该不会又逃课了吧？小心你爹回来，揍你个半死！”

“三根呀，我觉得你对财富的想象力可以再大胆一点！”

“还有吗？”

“我没上学了。嘿嘿……，我没考上高级中学。……我都出来做工两年了！”

“你羡慕呀？”

“哈哈……”李延良看着陈根民那副呆萌而懵逼的样子，不由大笑起来。

“哦，延良哥不喜欢这些激烈场面？……那要不去茶馆，可以一边吃点东西，一边听说书，也是不错的选择。《三国志》、《西游记》、《水浒传》、《皇明英烈传》、《封神演义》……，讲得可精彩了！到了休息日，或者节日期间，那茶馆更是挤满了人。”

“行，咱们就去茶馆！”李延良听了也是心动不已，“这都有好多年没听过说书了，也不知道有没有新的东西出来。”

“有呀，有呀！几年前，有人将咱们齐国自建立以来，发生的几场战争都编成了话本小说。许多茶馆里的说书人便将这些内容也给搬过来了。嘿，还别说，听起来，那可真提劲！”