万历三十三年（1605年）正月初一

紫禁城中，奉天殿

朱常润王子，身披蟒袍，头戴玉冠，立于皇子队伍之左，心中却如坐针毡，神色不安。

奉天殿举办的是正至日之朝（在重要的节日或特殊场合，皇帝举办的大朝会）和朔望日之朝（初一十五，亦称中朝），而“常朝日之朝”或简称“朝会”则分文武，每三到五天举行一次的定期在紫禁城内的文华殿或武英殿进行（文华殿：通常用于文官的朝会，武英殿通常用于武官的朝会）。

此日乃元旦大朝会，朱常润天未亮才在太庙献过三献九拜之礼，祭祀大明历代先皇，现在未及用餐，便同诸位皇子随万历皇帝来至此地。皇帝在这里接受外臣藩属之大朝会，同时在庭列四方之贡物气象万千。

凡皇子亲嗣诸王宗亲国戚、国宾，勋贵、内外使臣、文学侍御馆阁供奉之属等平时不用上朝的清贵闲人，也要到场露个脸，山呼万岁，站在人群里喊一喊“愿乾坤之内，皇道昌隆，龙体康泰。”“恭祝皇上新年，如太乙生水，源远流长。”充充仪场。

由于大朝只受朝贺，不理朝政，因此更多是礼仪外交性的大型国事活动，也兼有发布重要的政治指示或宣读诏书。偶尔也会有极少人，被允许在大朝后留内招对，以示恩宠。

初一十五朔望日之朝，则是皇帝亲厚臣子，会见内眷及皇亲各属，兼处理皇族家务的大规模见面恳谈会。

只有常朝日之朝是例行的朝会，凡事关军国机要，时政得失，皆可在朝堂上对仗公言，只有一些皇帝关心的具体司曹琐细事物，或是涉及机要不可公开对仗者，才会留后内朝。

但是常朝的具体天数，历代皇帝喜好而有所不同，象太祖皇帝和成祖时每日坐朝，最勤政的代表，也有世宗嘉靖和当今万历皇帝这样数十年不上常朝，只见文渊阁内诸阁臣的例子。

朱常润之所以心中如坐针毡，神色不安，非他平日之态，乃是因为往年在奉天殿下面站着的皇亲国戚、国宾，勋贵、内外使臣，一般会在圣旨宣读之后都会趁机抬头，一睹多年不上朝的万历皇帝的天颜。

然而今年则不同，圣旨宣读之后，一大部分人转头看向皇子队伍里的自己，让他顿感不适。

过了许久，好不容易挨到大朝会结束，朱常润快速地走下台阶，向奉天殿外走去。一路上，他那强化过的耳朵听到了不少议论：

“那位就是惠王，京师里传说的飞天神人。”

“果真相貌堂堂，不类凡俗。”

“什么飞天？是真的吗？我乃朝鲜使臣，年前才至京城，请与我详细说说。”一名朝鲜使臣好奇地问。

……

朱常润才踏出奉天殿的那金碧辉煌的大门，欲乘轿回宫，却见左前方疾风骤起，一道紫气东来，紫袍道人如风而至。朱常润一眼便认出，此人便是王常保。

“王真人，久矣！何以如此急促？”朱常润笑问。

王常保这才跑到朱常润面前停下，左手持拂尘，右手行稽首礼，气若游丝地道地说道：“惠王殿下，莫再称贫道真人，贫道承受不起啊。殿下若愿意，唤贫道赛常子便可。”

“哈哈，赛常子，时隔多日，何以如此急走？”朱常润换了个称呼，重新笑问。

王常保回答道：“惠王殿下，您贵人多忘事，那日在紫霄宫您不是传法与我等武当山群道，言若我等有心，可到京师寻您。“