六月二十日下午，傅增湘和吕兰清一同坐火车到了保定。

保定作为直隶省省会，与以商业为核心发展的天津大有不同。

保定没有租界，全城上下都控制在政府的手里，所有建筑都是典型的北方建筑，十分质朴。

街上的摊贩并不多，比天津少了叫卖声和烟火气，多了一分肃穆。

来来往往的都是读书人、军官和巡逻的士兵。

他们行色匆匆，有的手里拿着文件，将要分发到各府；有的手里拿着书籍，嘴里念念有词；还有的身后背着一杆枪，目光锐利，神色警惕。

第二天一早，吕兰清跟着傅增湘前往总督府。

她衣着靓丽、长相出众，在男人堆里十分显眼。

有个巡逻士兵忍不住朝吕兰清吹了个口哨，立即被领队喝止，只好悻悻回头。

直隶总督府位于保定城西北隅，坐北朝南，严格按照朝廷总督府规制修建，为小式硬山建筑，是典型的北方衙署建筑风格。

整座建筑群用青砖建成，黑石为柱，院内无豪华装饰，古朴大方，威严凝重。

傅增湘带着吕兰清从中路往里走，越过仪门院和公生明牌坊，直抵大堂。

大堂里，一个头戴红宝石顶冠，身着仙鹤补服的男人，正坐在堆满文件的书桌前奋笔疾书。

吕兰清知道，这就是直隶总督袁世凯。

傅增湘礼貌敲门，袁世凯才抬起头。

他国字脸，招风耳，五官端正，一表人才。

袁世凯看向吕兰青的眼神十分犀利，仿佛只需一眼便能将她看透。

他嘴唇轻启，上唇的一簇胡须将下垂的嘴角完美掩盖，给人一种不怒自威的感觉。

“吕碧城？”

洪亮的声音由胸腔共鸣发出，回荡进吕兰清的耳朵里。

吕兰清福身恭敬道：“在下吕兰清，笔名碧城，见过袁总督。”

“嗯。”

袁世凯点头，右手指向左侧的会客区，道：

“坐。”

吕兰清和傅增湘顺从地坐下。

袁世凯没有说话，而是低头继续批复手中的文件。

待将一叠文件批复完成后，他才挥袖抚去了衣服上的灰尘，坐到会客区的上座。

等他坐定，门外立刻进来了一名小厮，为三人各奉上了一杯茶。

袁世凯气定神闲的饮了一口茶，才道：

“少川愿意举荐你，我并不吃惊，毕竟他一向爱提拔人才。”

“不过，你竟能让严范孙三番五次上门推荐，又能让润沅陪你同来，倒是让我有几分意外。”

少川是唐绍仪的字，而严范孙则是严修先生。

吕兰清正襟危坐道：

“我与几位先生志同道合，他们愿意向总督推荐我，实乃我之荣幸。”

袁世凯道：“我看过你的文章，确实有几分才气。不过偌大一个直隶省，要找一个有才气的人，不算难事。”

吕兰清道：“我泱泱中华，才人辈出，要找一个比兰清更强的人，自然不算难事。不过，我有一点优势，他们永远无法企及。”

“噢？”

吕兰清微微一笑，自信道：

“我是一个女子！”

“哈哈哈！”

袁世凯被她的话语逗笑。

“若你不是女子，凭你的才气肯定能考一个官职！可你并不能考官，这又怎能算优势？”

吕兰清摇头道：

“女子不能考官，这是制度陋习，不能算作劣势，而是我辈女流应当竭力改变的现状。”

“我今日前来拜谒，不是为了做官，而是为了筹办女学，女子之身份，自然算是优势。”

袁世凯露出饶有兴趣的表情：