三日前，穹窿山下小镇。

小镇名为“藏书”，因西汉名臣朱买臣幼年一段藏书的故事而得名。镇上户仅数百，只有镇北香溪沿岸一带还算热闹，镇中最大的客店就开在此处，取名善仁楼。道平那日于午饭时分赶到楼门首，朝内一瞄，偌大堂中只零零星星坐了三四桌客人，看着甚是冷清。

靠近门首处的一桌坐着三个精壮的汉子，身上各自带着兵器，看打扮应是江湖中人。此时三人酒已吃得半阑，谈兴正高。只听其中一个面方耳大，脸上有疤的说道：

“听闻前月那格悟老贼在山东众豪杰手中栽了个大跟头，真乃大快人心！”

坐在他对面的一个白净面皮汉子接口道：“这格悟老贼自接掌龙华寺以来，不知行佛法正修之路，反以邪行乱世，甘露教南宗清誉尽毁在他手。恶孽做得太多，任他武功通天，迟早要偿还的。”

疤面汉子道：“张兄说的是，山东众豪杰此番狠狠挫了那邪道的气焰，算是替那些惨死的武林同道出了口恶气。只可惜格悟忒煞狡猾，受伤之下，竟还给他逃脱了。”

“斩草不除根，后患无穷呐！”张姓汉子恨道，“这一下没能按死他，往后不知要为此搭进去多少条人命！”

疤脸汉子听了咂了咂嘴，欲言又止，闷了口酒。

听这三人谈论江湖逸闻，道平一时好奇心大作，当即卸了肩头的扁担，也不急着进去堂中，打算在门外先听上一阵再说。恰巧这时堂上有人出声抱怨道：“这山水灵秀之地，怎的茶水恁般不像样！快换些好茶上来。”

道平循声看去，见说话的是在东首里侧坐着的一位美貌妇人，年纪约莫三十上下，眉眼明丽，服饰奢华，一看即知非富即贵。她虽是独坐，只因气质极为矜贵冷傲，故而旁人尽管十分好奇，却没一个有胆造次，将她打量。

跑堂的小厮马上过去陪笑解释道：“不是有意慢待客官，小店确有那山观中产的好茶，不巧昨日卖完了。小的这就取来茶果奉送，还望客官多多担待。”

美妇人笑了笑道：“罢了，是我来的不巧了。”她方才独坐时自有一股慑人气势，此刻只是稍展笑颜，登将凌厉化解了不少。像是对小厮的话颇感兴趣，她追问道：“你说有好茶的是哪处山观？”

小厮道：“好叫客官知道，咱藏书穹窿是个福地，宫观庵院可不少哩。那产好茶的所在叫做栖真观，观后有片百年古茶树。山深路远，不值到咱们专程去一趟。客官若不急赶路，可在小店稍候几时，观中今日应有人送新茶过来的。”

美妇人道：“如此甚好。”

小厮又殷勤了几句，回身怨道：“那小番子又哪里耍去了，到现在还不送茶来！”

道平见说，忙抱起扁担缩身到门外，生怕被小厮看到，阻了她继续听乐子。

这时轮到那一直不曾出声的黑脸黄须汉子开了口：“小弟这十年间甚少踏足中原，只记得十几年前，那甘露教南宗尚是江湖中青云万里的后起之秀，谁承想短短几年间，竟沦为人人切齿的旁门左道了？！我听说他们势力只在江南，又怎的与山东豪杰结上怨了？”

疤面汉子道：“老弟有所不知，这甘露教南北两宗，一向相安无事，因十几年前格悟成了龙华寺住持，执掌了南宗，才至矛盾激化。那格悟恃着武学精深，野心一统南北，这些年广纳教徒，眼下江浙已尽在他势力之下了。”

黑脸汉子了然道：“是了，收了江浙，就要奔山东去了。可这终究是甘露教的家务事，怎的江湖豪杰也卷进去了？”

张姓汉子道：“还不是因这龙华寺在江湖上积恶已久，百姓闻‘甘露’而色变？但凡心存侠义之辈，莫不想除此祸害。”

疤面汉子哈哈一笑道：“张兄此话不错，但没说到关节处。你可知此次数十个门派合力伏击格悟，是谁牵的头？”

“听说是山东武林之首的庆云庄。”

“没错。庆云庄是甚么背景晓得不？庄主夫人可是北宗的继承人！山东群豪多是北宗教徒，是以能齐心并力，共抗格悟。说白了，闹来闹去，本质还是甘露教南北宗之争。”疤面汉子说完，三人又喝起酒来。