“让我们把话说回来。无论是哪一次复活，都需要至高天的伟力。”猩红使徒说，“巫术，灵能，仪式，祈祷。无论我们如何称呼，本质皆是自至高天灵魂的长歌。”

“或是诸神和恶魔的馈赠。”他转向维拉德。

“不要尝试暗中试探我，怀言者。”

“我并未暗示你什么，我在明示。”亚撒尔·塔尔平静地说，他从腰间抽出魔剑，展示给午夜领主，漆黑的剑身颤抖不已，跳闪着赤金的微微火光，“科塔尔很愤怒，我很少见过这柄魔剑如此愤怒。它在嫉妒，而它嫉妒的对象只能是另一柄魔剑。”

维拉德沉默不语。

“魔剑‘康’。你接受了它的力量，不是吗？”亚撒尔·塔尔问道，“你放纵它将你起死回生。”

“听你的说辞，你似乎对此不欢迎啊。”维拉德没有直接回答，“真奇怪，你不是个怀言者？”

“我是猩红使徒，拉亚克的继承者。我与恶魔朝夕相伴。”亚撒尔·塔尔不无骄傲地说，“我当然乐于看见又一个表亲的受祝。但康是一个恶魔亲王，我必须警告你恶魔亲王的危险。升格成魔意味着很多，并不只是来自至高天的力量，更多的馈赠来自知识——升格成魔者能够揭开时间的流淌，能够跨越空间与物理的桎梏，它们和你我的区别无异于耳聪目明者面对瞎子。”

“而你我的魔剑——康与科塔尔则更为超凡。”

“康就是个垃圾。”维拉德打断了猩红使徒的话，“他升魔前打不过我，升魔后依然打不过。”

“但它的主人并非如此。”亚撒尔·塔尔说道，“你我都曾经经历过永恒之刃的混战。你我也知道它们的主人，康和科塔尔因大掠夺者的权威得以升魔，也因大掠夺者的愤怒而受到诅咒。大掠夺者的意志让它们永生不死。”

“我击败过它。”维拉德嘶哑地说，“它不足为惧。”

“而我毫不怀疑你能够击败它第二次。”猩红使徒回答道，“但是第三次呢？第四次？康永生不死，艾泽凯尔·阿巴顿不允许它死去，它可以花费一百年的时间计划夺取你的灵魂，如果它失败了，它还能再花一百年谋划第二次，它的机会无穷无尽，而你输不起。你输不起任何一次。”

“你的口吻像是在教导学生。”维拉德的回答冰冷而阴鸷。

“我做出的是朋友间的忠告。”亚撒尔·塔尔说道，“等一下，先不要急着反对我。你我同病相怜，恶魔亲王的阴险之毒植根于你我灵魂之间。而与你不同，我已经与科塔尔角力过上百个年月，我能帮到你。”

“按照你的说法，或许你也已经深陷恶魔的诡计中。”

“是的，当然如此。”亚撒尔·塔尔平静道，“因此我也需要你的帮助。”

“这是一种交易吗？”

“是的。”猩红使徒点点头，那恶魔化的面甲蠕动着，向外喷吐灼热的血雾，“没有诡计，没有陷阱。这是个交易，你帮我保住我的灵魂与自由，我也帮你保住你的。”

他没有立刻得到回答。午夜领主放眼看向混乱亵渎的舰桥。腐朽的浆液自血海中一阵阵扬起。

“艾瑞巴斯是个彻头彻尾的混账。”维拉德一字一句慢慢道，“而科尔法伦则是个两面三刀的贱人。洛嘉·奥瑞利安自以为比他们更好，但也不过是一丘之貉。”

“或许。”亚撒尔·塔尔低笑。

“你的身体里流淌着与他们相同的血脉，而你并没有向我展示出你与他们截然不同。”维拉德直言不讳，“坦率的说，如果艾瑞巴斯站在这里，刚才那段话他能比你说的更好。”

这是一句尖锐的评价，而猩红使徒并未动怒。

“所以，你拒绝？”

“我不同意。”维拉德说，“但我同样不拒绝。我需要思考的时间，或许你也需要。”

“这样啊。”亚撒尔·塔尔嗤嗤地笑了，“正巧，我们有很多时间。”

维拉德没有回答，他转过身。舰桥中央的全息台和鸟卜仪正在启动。静电的聒噪和沉思者的滴滴声在悠扬的吟诵和祈祷中颇为刺耳。

“战端将开。”猩红使徒在他背后说道，“而我们将作壁上观。”

全息仪完成启动，在那平台的虚拟全息影像中，一支庞大的舰队盘踞在恒星系的边缘。它们簇拥着一条伟岸的主力巨舰。那条战舰几乎没有任何表面装饰，也没有任何舷窗与标记。唯有成排的宏炮和光矛阵列昭示着其足以毁灭恒星的力量。小型的护卫舰在它的阴影中盘旋，仿佛王座下寻求庇护的弄臣。

冥府级战列巡洋舰，基座号。

戈兰达瑞斯之王维狄欧索的座舰。

钢铁勇士抵达战场。