曹操南下的风声愈加密集，荆州、益州、江东愈发谨慎。

刘循、孙权、刘备都在加急训练军队，以防曹操突然挥师南下。

时间一晃，已然过去几月。

六月。

刘表病重的消息传到了许都，曹操顿感南下之计已具备时机。

之前曹操也曾犹豫过，自己若想进一步一统天下，只有两个方向，一是往西北关中进军，其次就是南方荆州和江东之地。

但因凉州现在名义属于刘循领地，自己现又与刘循仍是同盟关系，曹操不愿背负不仁骂名，便只能再次放弃往凉州进军。

南下，就成了曹操最佳选择。

得荆州便可得天下，曹操对其早已饥渴难耐。

在其得知消息之后便立即召见荀彧，探讨发兵一事。

“荆州乃是我大军一统九州之关键，只要取得荆州，我大军便可顺江而下再取江东。”

“文若可觉现在时机已然成熟？”曹操喜而问道。

南下之事，许都以谋划已久，荀彧本想劝说曹操攻打凉州，但跟在曹操身边这么多年，他太了解曹操的性格了。

不过攻占荆州同样重要，荀彧也便转而分析说道：

“刘表病重之后，废长立幼，刘琮年纪甚小，而长子刘琦也在观望想要争夺荆州。”

“现在荆州权势已然全部压在夺位之争，实则不以为惧。”

曹操大喜，“依你之言，何人为阻？”

荀彧停顿片刻，随即说道：“刘备，江东孙权。”

“刘表有让贤之意，若刘备控制荆州，才是许都大敌。”

一提到刘备的名字，曹操便恨的牙痒，想要杀他泄愤。

不过曹操并未打断荀彧，而是让其继续说道。

“今江东孙权已出兵江夏，黄祖身死。”

“江夏失守，孙权或想围困襄阳，直取荆州。”

“是怕荆州归了孙权，到时想要讨伐也同样困难。”

曹操想要想要灭了一直跟自己为敌的刘备，同样也想在孙权之前进军之前先人一步占领荆州。

现在又有荀彧与自己所想一致，心中便已觉到了大军发兵之时。

随即，曹操命令曹仁为大将军，徐晃、于禁，夏侯渊等人随时准备与自己一起领兵进军荆州。

七月，待一切准备就绪之后，曹操下令着即奔赴南阳。

八月，襄阳城内传来哀嚎，紧接着刘表去世的消息便从荆州传出。