武轮道：“你们几个把这棵合欢树扶起来，立到土坑里去，本王来填土！”

众人叉手道：“是！”

种下的的合欢树，一直光秃秃的，不知道是死了还是活着。

第二年春来，终于发了芽。新发的叶子密密攒聚，在流风中轻轻拂动。

今夏，开了不少花，虽然没有过去多，但总算是成活了。

武轮正在丽正殿中写字。初秋的阳光斜照在窗内，合欢树的影子落在纸上、地上、渠水中，留下一簇簇优美的影子，仿佛紫凤青鸾的尾羽。

幸而听了胡言卓的建议，把合欢树种到窗前，才有了这么美丽的影子，他暗暗想道。

忽见胡言卓神色慌张地进来禀报：“殿下，您昔日的好友薛稷郎君偷偷进入东宫来看您了。”

“他在哪里？”武轮瞬间变貌失色。

“正在丽正殿侧殿门口，要不要请他进来？”

“坏了，坏了！赶紧把他请进来，不要让金吾卫禁军看见！”

胡言卓转头就跑。一会儿，薛稷蹑手蹑脚地从侧殿小门进来。

见到武轮，薛稷激动不已，紧紧握住了他的手。“殿下，自从您入宫后，稷有六年多未见到您了！”

“你如何入宫来了？”向来稳如泰山的武轮，脸上起了惊慌的神色。

“新皇登基，皇宫各处大殿重新装修。今日受诏，入宫为飞香殿画鹤，路过东宫廷义门，我知道您在这里。正巧，金吾卫禁军换岗，门口无人值守，就偷偷溜进来了。”

薛稷是蒲州汾阴人，大隋内史侍郎薛道衡的曾孙、中书令薛元超的侄子。为人好古博雅，辞章甚美，尤爱绘画、书法，艺术造诣极高。

他的画，可与曹不兴、张僧繇、阎立本等人匹敌；他的字，可与欧阳询、虞世南、褚遂良等书法大家并肩。

众所周知，薛稷最出名的是画鹤。

他画的鹤，极尽其妙，或啄苔剔羽，或阔步顾视，或昂立一隅，或上下飞翔，曲尽情状，形神兼具，令人赞叹。

他的《啄苔鹤图》《顾步鹤图》《二鹤图》《戏鹤图》《寒鹤争雪》《鹤图立轴》等作品，在洛阳、长安集市上可谓是千金难求。

薛稷的隶书、行草、章草也非常出名，结体遒丽，媚好肤肉，被人誉为“风惊苑花，雪惹山柏”。

外祖父是唐初名臣魏徵，家富收藏，其中属褚虞墨迹最多。

他日久观摩，锐意模学，穷年忘倦，还将隶书融入楷体之中，魅丽不失气势，劲瘦兼顾圆润，书法风格自成一派。

薛稷和武轮曾经同在太学读书，因为都很喜欢书法，经常在一起讨论褚遂良、虞世南的墨迹，结下了深情厚谊。

武轮的眼眶湿润了。

“薛兄，你如此记挂本王，甚是感动。但现在时局不同以往，大周王朝新立，圣神皇帝不允许外人进入东宫。下次路过，遥遥怀念即可！”

“机会难得，稷见您一面就走！”

“今年八月，尚方监裴匪躬和内常侍范云仙私自进入东宫，拜见本王，别无他事，就说了几句闲话，结果……”

“结果如何？”

“圣神皇帝知道后，非常愤怒，交由来俊臣审问，两人落了个被腰斩的下场。此后，严禁本王接见任何公卿大臣。”

薛稷愣眼巴睁，着实吓了一跳。没有想到，私自入宫的后果会这么严重。

他从怀里掏出几本书帖，道：“我知道您深居宫中，孤苦伶仃，怕您烦闷，所以冒死给您送几本褚遂良的的书帖，每日摹写几个字，也好打发漫漫长夜。”

武轮接过书帖，紧紧贴在胸口。

“闲暇之时，本王常常读书写字，精神饱满了，就不觉得有多孤苦。偶有那么一丝孤寂的时候，抬头看看薛兄为我画的六扇鹤屏风，六只仙鹤唳天、警露、啄苔、理毛、整羽、翘足，栩栩如生，较生鹤更胜，仿佛你就陪在我的身边。”

胡言卓听到窗外铿锵有力的脚步声由远及近，心里一阵阵发慌。

“殿下，薛郎君必须要走了。禁军换好岗，每个门口都有人值守，他就走不了了！”

四只手紧紧交握在一起，恋恋不舍。

薛稷晚走了一步，终究还是被金吾卫禁军发现了，因为不是朝中官员，只在庭前合欢树下笞杖三十大板。

“殿下，您等着我，我正在准备科举，等我朝举进士了，一定会来救您的！”薛稷不顾疼痛，咬牙切齿地大喊着。

孤坐在合欢树的影子里，武轮听着一声声哀号，泪下沾襟，心如刀绞。

沉重的笞杖落下，每一杖都落在了他的心头。

“言卓，外面没有声音了，你去看看，薛郎君是不是昏死过去了。”

“哎！哎！”胡言卓急忙出门去。

过了一会儿，才回来禀告：“殿下，薛郎君细皮嫩肉，吃不得笞杖，打了十杖就昏死过去了。小的安排人给他上了药，送出宫去了。”

“那就好，那就好！以后叫他千万不要私自入宫了。”武轮低喃着，心里充满了内疚和不安。

两人不知道说什么才好，忽然间都沉默了。

过了须臾，胡言卓小声道：“殿下，正如您所说，乐思晦和李安静拒绝改唐为周，昨日已被吾皇处以死刑，斩于洛阳闹市。”

武轮继续沉默着，这样的结果，他早就预料到了。

胡言卓又道： “最可笑的是武游艺……”

“他怎么了？”

“一年之中，武游艺历衣四色，仍不过瘾，居然梦登湛露殿，坐到天子宝座上，以为自己又要擢升了，就跟亲友说了这个梦。结果被人告发，在狱中自戕身亡了。”

武游艺是推动母亲登上皇位的最后一个得力鹰犬，以这样的方式结束一生，实在不是什么意外的事。

武轮冷冷道：“湛露殿，那是吾皇接见大臣和四方来使的地方。武游艺在梦中坐到天子宝座上，一定是梦见自己成了这座宫殿的主人吧？”

“可不是！高压统治下，天下告密成风。武游艺的亲友立刻向铜匦投了密信，告发他有谋反企图。”

“活着，成为四时仕官，死前，还能过一把帝王的瘾，也算是不枉此生了！”

胡言卓道：“殿下曾说，人生得之失之，福祸相倚，还真是如此！”

“对于一个屠戮天下，诛灭异己，造《大云疏经》，比附弥勒，无所不用其极的帝王而言，还有什么比觊觎帝位更令她仇恨的事呢？”武轮垂下头，温声道，“你先下去吧，让本王独坐一会儿。”

“是！”胡言卓慢慢退去。

关上殿门的那一刻，他回望了一眼，武轮静坐在合欢树的影子里，身影寂然而又茕独，好像还沉浸在好友为他受难的悲痛中。