袁尚此时从卧牛山山麓的西南方向下山，已经进入谯郡地界，此处已经并非吕布完全掌控的地方了，而是进入到大耳贼刘备的辖地了。

袁尚要张合领队前进，并不着急往汝南方向走，而是往一个名为古城的小地方去。这一路最聒噪的依旧是郭图，以他的脑袋实在想不出明明直线去汝南，为何又要绕道。莫非这三公子又看上了哪家的山大王？

郭图拿袁尚毫无办法，毕竟他是代表主公出使淮南，又是主公的三公子，而偏偏张合对袁尚十分尊崇，二人以兄弟相称，这一路上关系越来越好。

袁尚和张合都把郭图当做一具死尸来看，但是周仓却不能忍。他忠于自己的主公，郭图冷言冷语的说袁尚，周仓往往会回怼他，恨不得用手中铁枪把他扎个透心凉，让他心飞扬。不过郭图心中却是欢喜的，因为在他看来，袁尚这一路上的行为莫名其妙还招惹祸事，延误了出使淮南的时间，待他回邺城，定然在袁绍面前好好参袁尚的言行。之后郭图还打定主意，一旦见到了袁术，他一定私下运作，让袁术的谋士劝谏袁术把袁尚留下当质子，逼袁绍在他称帝后出兵支援。这么一来袁尚就不能回邺城和袁谭争夺嫡子了，甚至有可能就直接死在将会爆发大战的淮南了。

郭图压根想不到袁尚是极其狠辣之人，绝对不给他使坏的机会就会灭杀掉他。

队伍化整为零的过了东岭关，再往前就是古城了。到了此处便不是徐州地界了，张辽是不可能追来了。但这里有一件事让袁尚注意，那就是每个人经过东岭关的旅人都要交税，此处已经是汝南的外围地界了，一切税收都归袁术。但是这种过路人头税如同抢钱一般。天底下这么大从没有听说过关卡要收钱的！非但袁绍辖地没有，曹操辖地没有，就连不懂政治的吕布在徐州都没有执行如此横征暴敛的税收！偏偏袁术竟然这么干！

袁尚偷偷花钱问过东岭关当地百姓，原来淮南地区一直苦袁术久矣！袁术为了建造自己比皇宫还奢华的宫殿，一直在剥削民脂民膏，各种乱七八糟的税赋都落在了老百姓头上。据说就连婊子接客都要纳税！

袁尚回想起原史中，袁术不得民心，他称帝后压根没有引起任何人的拥护，从世家大族到平民百姓无不恶之！袁术这种人就算真的当皇帝，也是一个昏庸荒淫的暴君罢了。不过也正是如此，袁术的称帝必将失败！他注定就是一枚去拉仇恨的棋子罢了，为河北袁氏讨伐公孙瓒去吸引中原诸侯的火力。

几天后，袁尚约摸到了大概的地点，便让郭图带着喽啰兵前面探路，他自己则和张合慢悠悠的前进，用他的话来说就是“不着急”。

郭图没想到袁尚竟然派自己去前面探路，他本来是拒绝的，但是周仓立刻就火了，扬言如果郭图不服从袁尚的命令，他就把郭图的马给杀了，让他走着去寿春。郭图十分不满，但是袁尚默许周仓的行为，眼前这位山贼出身的莽汉拿着铁枪便要扎死自己的坐骑。无奈之下，郭图只好率领十几个喽啰兵去前面探路。

袁尚这么做当然是有用意的，如果不出所料郭图的末日快来了。

果然走了一天之后，忽然前面探路的喽啰兵伤痕累累的跑回来不到十个人了！

张合见状忙问发生了何事，周仓也立刻提枪进入战备警戒状态，只有袁尚面带微笑，在喽啰兵们回答之前问道：“是不是郭图先生被什么人给抓走了？”

喽啰兵们都一脸诧异的看着袁尚，一个能说会道的喽啰兵说道：“回禀公子，正是！正是！郭图先生被一伙山贼给掳走了！那伙山贼人不少也得有上百人，冲下山来二话不说便杀人抢马！郭图先生见状想跑却被山贼们前后围堵。他被抓后说是冀州袁氏手下，那山贼头领才放过他一命！我们几个人跑得快，便逃了回来，其他弟兄都被杀死了！”

张合闻言疑惑的看向袁尚，他也搞不清楚到底什么状况，为什么三公子选的路都有山贼劫道？

周仓是个直性子，说道：“公子，既然郭图被抓而且此处的山贼人数不少，我们是否要调整路线，再往前走恐怕要遭遇那帮山贼。到时免不了有恶战，为公子安全起见，最好是绕路而行。”

张合才不管郭图死活呢，那家伙死了才好！他也同意周仓的意见。

袁尚则摇摇头，要继续前进。

周仓以为袁尚要去救郭图，便主动请缨：“公子既然要救郭图，那么周仓愿为先锋！请公子在后方等待，不要进入战场之中！”

张合也说：“如果三公子要救那郭图，合去便是了。”

袁尚又是摇摇头，说道：“原速前进！”

这下弄得大家不会了，要么撤退，要么营救郭图，袁尚这下子又不撤又不打，就这么大喇喇的往前走，岂不是等着山贼过来？

张合劝谏道：“三公子，此处山贼既然有几百号人，咱们在此便十分危险，您还是下令撤退另寻一条道路吧？”

袁尚高深莫测的笑道：“儁乂兄勿忧，听我的便是。我就是盼那山贼来呢！他一来必投奔于我！”

周仓闻言奇道：“公子，莫非这里的山贼您也看好了？绕了这么远的路是为了招募他？”

袁尚笑而不语，队伍于是继续前行。

走了不到三里地，果然有一伙山贼模样的人冲了出来拦在袁尚队伍面前！

为首的山贼骑着一匹白马，看上去十分勇武，完全不似寻常的山贼。

见山贼前来，张合与众袁家兵早就严阵以待，周仓则继续护在袁尚马前侧。