北境的雪下了两日方停。苍州城被掩埋在厚厚的积雪之中。天一放晴，日光照着，四处都是明晃晃的耀眼荧白。

镇北军苍州大营一片肃穆。萧弘踏着积雪步入议事厅中，几名副将都已到齐了。几天前得知达钽即将来犯，营中将士都在加紧备战。萧弘一大早召集众将，大家都已猜到，定是又有紧急军情。

“将军！”几人见他进来，纷纷起身行礼。

萧弘点头示意，让他们围拢过来，随他来看议事厅正中的沙盘。几人随他镇守北境多年，沙盘上的山川河流早已是稔熟于心。此时五十支代表达钽军的狼头旗正整整齐齐的列在玄水北岸。一旗为一万，五十万大军逼近北疆，只在沙盘上看着也是杀气腾腾，威势慑人。

萧弘扬起手中马鞭一指，“今早得到消息，达钽王的五十万大军已经进至玄水以北六十里处。三千铁浮屠人马具甲全都带来了。看样子，是势在必得了。”

军情发展已在意料之中。齐怀安问道：“援军那边有没有消息？”

说起这个，薛皓心里像是憋了股火，“潘志平让人送来消息，说是行军途中遭大水所阻，援军被堵在江州了。咱们的人却查到援军在江州已经停留了近二十天，恐怕是有意拖延。”

还不待他再说什么，就听韩宗烈骂道，“近二十天时间，架桥绕路，怎么也该到了！我看他娘的八成是让达钽人吓破了胆！”

韩宗烈是个直肠子，向来是有什么说什么。他话虽糙，却也正正切中了关键。

边军尚勇，最看不起临阵脱逃之辈。眼看援军是指望不上了，霍铮跟着愤愤骂道：“领军之将畏缩怯战，来了也派不上用场！朝廷怎么派了这么个废物？！”

朝中的利益纠葛，霍铮尚不明白，萧鸿却已了然于心。这些年大晏党争日渐加剧，内耗严重。如今大敌当前了，竟出了如此大的纰漏。他不愿多说，是不想此时寒了将士们的心。想到这些，萧弘神色微冷，沉声道：“他躲得了一时，躲不了一世。先逼退了达钽人，咱们再跟他好好清算。”

薛皓年龄稍长，心思缜密，也猜出来了个大概。这潘志平姓潘，必是太子一党。一国储君不知唯才是举，只知任人唯亲，竟任用这种货色领兵。江山危矣，社稷危矣。

苍州如今大军压境，敌我悬殊，孤立无援。当务之急，是先设法挡住达钽军的铁蹄。几人心知仅靠镇北军的兵力想要守住北疆必是千难万险，此时不是掀桌子骂娘的时候，都定下心来，看向萧弘。

齐怀安理了理思绪，率先问道：“按行军速度估计，敌军很快就会试图渡过玄水。将军，怎么办？”

“北境地势平坦，苍州以南，数百里内无险可守。达钽大军一旦跨过玄水，便可挥师直下，剑指中原。”萧弘抬头迎上兄弟们的目光，正色道：“不惜一切代价，咱们必须将达钽的兵马挡回去。”

几人同声应到，“是！”

霍铮又问：“这一仗，咱们怎么打？”

想以三十万人马挡下达钽五十万大军，战术是其中关键。萧弘素来爱护将士们，每一战都会极力以最小的代价取胜，想得又要更多一些。沉思片刻，他说道：“敌我兵力悬殊，咱们不能跟他们硬拼。达钽人长居内陆，不善水性。这几年不常犯境，就是因为有玄水相隔。今年玄水早早冰封，巫仑奇禄想要趁机南下，必会选择冰层坚实之处。”他说着在沙盘上指了两处，“落雁滩、九里坡。他极有可能会选其中一处渡河。”

韩宗烈点头说道：“前几日将军命我带人探过。落雁滩地势开阔，更便于大军行进。但水面稍广，有百余丈宽。九里坡附近虽然水势稍缓，水面较窄，但周围都是胡杨林，车马不易通行。按敌军现在的行军路线，像是冲着落雁滩那边去的。”

“这么说…便是落雁滩了？”霍铮问。

萧弘略一点头，“咱们就在落雁滩迎战达钽大军。巫仑奇禄想要趁玄水冰封渡河，正好可以利用玄水陷住他们。”

几人闻言便知他心中已有计较，齐声说道：“全凭将军调遣！”

萧弘看向众将，“薛皓、韩宗烈，领我军主力，明日在玄水南岸列阵。”

“末将领命！”两人齐声答道。

萧弘又道：“按照以往的惯例，达钽军必会以铁浮屠冲阵。齐怀安，带人在玄水冰层上布下硝石火药。趁他们冲锋之时破冰，先灭其先锋，挫其军心。”

此乃制胜关键。萧弘将此事交给齐怀安，是因为他心细如发，在几人中最熟悉火器火药。齐怀安自知责任重大，抱拳应道：“定不负将军重托！”

霍铮见其他人都有了安排，按捺不住，问道：“那我做什么？”

“你随我前去诱敌。”萧弘说着对他一笑，“这次随巫仑奇禄率兵前来的是他的侄子巫仑崇光和达钽大将罕洛。敌军有备而来，定不会轻易撤兵。就算此计能成，必然也是一场苦战。咱们兵力不足，想要把敌军挡回去，就得擒贼擒王，诱巫仑奇禄亲自来战。”

多年以来数次交锋，镇北军的将士们对这两人都不陌生了。巫仑崇光手段狠毒，诡计多端。罕洛是达钽第一勇士，在战场上凶猛异常。达钽王此次带两人一同前来，只将幼子留在王庭，可见是要倾力一战。

前去诱敌是险中之险。萧弘待将士们一相亲厚，凡事身先士卒，在军中极受拥护。镇北军中四员大将，霍铮、薛皓、韩宗烈、齐怀安，跟随他出生入死多年，彼此之间更是不逊于手足兄弟。几人听他说要亲自前去诱敌都是神色一凛。薛皓本想劝阻，却听他继续说道：“巫仑奇禄久经沙场，不会轻易中计。我与他有杀子之仇。我去诱敌，咱们能添几分胜算。”

齐怀安心知这是九死一生的事，急忙上前两步，争道：“哥，让我跟你去！”

这话一落在霍铮的耳朵里，他可就不乐意了，“凭啥？你怎么什么都跟我争啊？”

几人之中齐怀安和霍铮年岁最小，都是一入军营就跟着萧弘。齐怀安从军较晚，霍铮开始跟着萧弘的时候他还在家里放羊。等他入了镇北军，霍铮已经跟在萧弘身边三年了。他见霍铮有事没事成天跟在萧弘后面叫哥，也有样学样跟着叫。霍铮因此颇为不满。于是两人三天两头拌嘴，什么都要争上一争。

“凭我上次比武赢你来着。”齐怀安满脑子里只想着去诱敌的事，无心理他，随口找了个由头。

霍铮一听更来气了，“一年赢一次，你也真好意思说？”说完他也往萧弘身边凑了凑，“说了我去就我去。哥，你别听他的。”

“凭什么每次都是你跟着将军？”齐怀安愤愤不平。

霍铮嘿嘿一笑，“谁让你功夫没我好呢。”

韩宗烈见两人又要争得没完没了，早已没了耐性。大手一挥，照后脑勺一人给了一下，“你们俩还有完没完？都给我听将军的！”

这下终于安生了。几人都看了过来。晨光透窗而入，照亮了他们年轻的脸庞。大战当前，明日之后死生难料。萧弘心知他们争来争去，看似胡闹，其实是在争着陪自己赴险。他心中一暖，望着眼前的兄弟们扬头一笑，“这么想陪我？打赢了这场仗，以后有的是机会。”

韩宗烈跟着朗声笑道：“有将军在，咱们什么时候败过？就是那达钽王来了，咱也叫他有来无回！”

议完正事，几人刚出议事厅就见韩宗耀三步并作两步迎了上来。少年长相秀气，身量未满，与他兄长韩宗烈半点也不相像。

萧弘见他匆匆忙忙的，问道：“宗耀，怎么了？”

韩宗耀稍微犹豫了一下，神色中还有丝不好意思，“我就想问，明天……明天我……”

“你就跟着你哥。”萧弘答得干脆利落。

一听这话韩宗耀就不大高兴，“次次都是跟着我哥？我啥时候能不跟着我哥？”

“不想跟着你哥？那你想干什么？”

“我想跟着你。”

少年人的眼里闪着明晃晃的期望。萧弘曲起一指照他脑门敲了一下，“等你长高点再说吧。”