顾念赶到村口的大树下时，已经聚集了不少人，此次来的大多都是女人。

她穿过人群，钻到前面。

村长见人来得差不多了，才开口说话。

“我接到镇守通知，前去徭役的壮丁，明日就能回来，家中有人前去徭役的，要提前做好准备。”

众人听到这个消息，顿时炸开了锅，你一言，我一语的，场面吵闹得不行。

村长也没管，他悄悄把顾念叫到一边。

顾念没等村长说话，她就先提问道：“村长，为何他们晚了这些天，你可知道原因？”

“具体原因我也不太清楚，我昨天刚到镇上，就被镇守传话，这次他们能平安回来，已经很好了，其它的我也不祈求过多。”

“既然如此，村长为何要特意通知他们呢？”

村长长叹一口气，“只不过让他们有一个心理准备罢了。”

至此，顾念也没再追问下去，她悄悄退出人群回到山谷之中。

“二婶，刚才村长说，二叔他们明天就能回来了。”

‘咔吧’许三娘手里拿的竹杯子直接掉在了地上，上前抓着顾念的手，神情迫切，“念儿，你说的可是真的？”

“自然，刚才村长敲锣就是为了通知此事。”

“好，好……”她连说了几个好，神色恍惚地往她住的洞内走去。

顾念转身也回到她住的山洞把这事告诉了沈池。

沈池听闻，这几天悬着的心，终于落地。

莲山村前去徭役的一百二十个壮丁是在午时左右回来的，早在村口盼望的家属，当看到自家男人儿子回来时的模样，都惊得目瞪口呆。

去的时候是精神小伙，如今却如同一个垂暮的老人，面黄肌瘦。

许三娘见到沈谦差一点都认不出来了，顾念还好一些，最起码曾经见过一次，已经有了心理准备。

可村里的这些人可就不一样了，见自家人被摧残成这般模样，心里难受，喉咙发哽。

“二婶，二叔刚回来，也累了，先回家吧!”

“对，对……”许三娘上前搀扶沈谦的手走。

其他人也顾不上伤心了，连忙领人回家，一些婆子嘴里还骂骂咧咧。

村长媳妇张氏望着顾念他们离去的方向看了一眼。

村长见她伫立不动，朝她大喊了声，“孩子们都回来了，你还站着干嘛呢？”

张氏回过神走到村长身边，“我们是不是该提点东西去感谢人家？”

“我们家算是欠沈家一个人情，明天你提点东西过去。”

“哎，好!”

昨天晚上当家就跟她说了他们这一次去府城的事，要是没有顾娘子，村里的人也没这么快回来，这一次不单是他们家欠沈家的人情，全村人都欠沈家的人情。

许三娘见到脱衣服后的沈谦，眼泪啪啦的流，手上抚摸着他身上的伤口。

“他们怎么打你了？疼吗？这到底是怎么回事，你们怎么个个都瘦成这模样？”

“三娘，先让我沐浴过后，再与你细说。”

许三娘擦了擦眼泪，“我去给你找药。”

出了浴房，扭头就走出谷往村里走去，村里有一个老大夫，平时跌打扭伤都会找他买点药来搽，刚走到老大夫的院子外，就看到里面堵满了人。

许三娘拉住一旁的崔氏，“你怎么也过来买药了？”

崔氏回过头，眼眶红红，明显也是哭过了，“当家身上全是伤口，那些人真不是人啊……”

崔氏的这句话，得到了大家的共鸣，嘴里都骂程县令不是人。

许三娘脑海里都是懵的，难以置信问道：“你们家的也是被打了？”

“可不是嘛！”

崔氏：“我家当家说了，隔壁村的有两个直接昏死过去了，也不知道能不能救活呢？”

“作孽啊！”

有一些人虽然知道家里的被打了，但还不知道实情，“这次徭役怎么就把人打得这么狠呢！”

村长媳妇张氏见她还不知道实情，‘呵，呸……’一脸的愤怒。

“张娘子，你可是知道实情？”

张氏也没瞒着，“这哪是徭役，我们都被骗了，他们是被程县令给弄去做苦疫，这次要不是沈家的顾娘子发现不对劲和当家一同前去了府衙告官，他们还回不来呢！”

张氏话落，院子里一片哗然。