周基庭从赵府出来，直奔茶山……

这郎中传信时，说了载老先生，基庭便楞神……父亲在工部任职时，与同部载增为挚友，载增专职堪矿，父亲专职机括，两人性情相投、来往甚密，常聚于周家小酌，载增带了几个徒弟，这勘矿的事儿如不经年累月难出成绩，况且，开矿需大量人力物力，岂能随意动工挖掘，他们请载增世叔，必是为探明这矿藏资源储量……而载增世叔必不会与蛇鼠同路……便遣人报信……如此来，便探了赵府，果然是载增！

周基庭赶到茶山，吴萧、成胜、李良仍立在竹屋前等侯…

“基庭兄，怎这副打扮…”成胜见了周基庭黑衣束身，头包黑巾，甚是奇怪，

“走，进屋说”四人前后进了竹屋……

“我去探了赵府，朗中的话确实可信！这帮人如要栽赃嫁祸，必要做下人、物证据圆说，李良、成胜你两细查现有人册，每户均要清查有无兵用刀刃之类，说明历害……”

“吴萧，我俩仔细着最近来投茶山之人……”

四人一夜未眠，天色清白，各去行事……

正午烈阳刚刚隐去，几个破衣烂衫的逃荒人，步履蹒跚，从地头缓步行来，

两个小厮儿立挡住了所来之人“站住！何方来人！”

“大爷，我们从远处来此……为了吃口饭水……你行好积德之人，给些吃的吧……”一五十多岁的男子，满脸络腮胡子，开口求道

小厮们都得了布置，凡陌生人不可入内，“噢？即乞饭讨水，便就此地等着，一会儿让人拿来给你”

“听说这里，这里收留逃荒难民，我们一路远行至此……大爷，你收留了我们这些无路之人吧……”这人又口口哀求，

小厮儿见这人又提留下，一人道：“我们说话不算，得去报了管事，你们即来讨吃食，便在此等着，吃饱再说……”

竹屋

一小厮连忙来报：“管事，外面来了几人讨饭水的，说要投奔到此”

吴萧得报立拿了剑要出去，周基庭立即喝住：“吴萧，莫要提剑，尚未定夺，莫动兵器，如来者不善，必然会动作，急甚？”

周基庭命小厮：“先让他们都吃饱了……”

小厮领命而回，端了一大锅的米粉菜汤，这五人狼吞虎咽吃了个干净，又是一番言谢，周基庭吴萧缓步而来……

小厮儿道：“我们管事的来了！”

周基庭眼里打量这五人，手掌粗大，身骨健硕，脸上虽抹了黑灰，也掩不住红润，哪像落难逃荒之人“各位，敢问从何而来？”吴萧开口问话

“湖广…”那络腮胡子答

周基庭继续打量来人，破烂衣衫，头发蓬乱但有光泽，又落到了这几人的靴子上……“奥，这千里之地，路途遥遥，甚是辛苦啊……”

“是啊是啊……我们都几天未进米水，饿坏了……”这人应着周基庭