众将士纷纷跪拜，问曹操安好：“老大，你没事吧？”

曹操得意洋洋地笑着说：“哈哈，我果然是个天才！不过，我中了那个小子的计策，下次一定要报仇！”

郭嘉说：“老大，计划可以启动了！”

曹操一拍大腿：“好！咱们就来个将计就计。我们假装被火烧死，让吕布以为我们全军覆没。然后我们在马陵山埋伏，等吕布的军队渡河过来，我们给他们一个突然袭击！哈哈，看我不把吕布抓起来！”

赢将军也笑了：“老大，你真是个天才！这计划太棒了！”

于是，他们开始执行计划。士兵们挂上白色的孝布，假装发丧，传出曹操被火烧死的消息。很快，有人把这个消息告诉了吕布。吕布一听，立刻点起大军，杀向马陵山。

当他们来到曹操的营地时，突然听到一声鼓响，接着四面埋伏的士兵都跳了出来。吕布一看这情况，吓得魂飞魄散，但还是在拼命战斗，最后终于逃脱出来。不过他可是损失了不少兵马，只好灰溜溜地回到濮阳，从此再也不敢出来了。

话说那一年，蝗虫忽然大规模出现，把稻谷都给吃光了。关东那一带，每有一斛谷子，就要五十贯钱，人都快饿死了。曹操因为军队里粮食也快没了，就带着人马回鄄城暂住。吕布也带着人马出来，在山阳找个地方屯驻，为的是找点吃的。所以这两边暂时停战了。

话说陶谦在徐州，那年他已经六十三岁了，突然生了病，而且病得挺重，他赶紧叫来糜竺和陈登商量事情。糜竺说：“曹操的军队之所以离开，只是因为吕布去偷袭兖州了。现在因为年景不好停战，明年春天他们肯定又来了。您之前两次想把徐州让给刘玄德，那时候您身体还硬朗，刘玄德不肯接受；现在您病得这么重，正好可以顺水推舟把徐州给他，刘玄德肯定不会拒绝。”陶谦听了非常高兴，赶紧派人去小沛，请刘玄德来商量军事。

刘玄德带着关羽和张飞几十骑到了徐州，陶谦请他们进屋里。刘玄德问了好之后，陶谦说：“请刘公来，不是为了别的：只是因为我这个老家伙病得快不行了，随时都可能挂掉；还请刘公可怜可怜汉家城池，接受徐州的印信，我死了也瞑目了！”刘玄德说：“您有两个儿子，为什么不传位给他们？”陶谦说：“我那两个儿子商和应，能力都不行。我死了之后，还希望您能好好教育他们，别让他们掌管州里的事务。”

刘玄德说：“我一个能顶什么用？”陶谦说：“我推荐一个人给您辅佐：他是北海人，姓孙，名乾，字公佑。这个人可以让他当个从事。”他又对糜竺说：“刘公是现在世上难得的英雄，你要好好服侍他啊！”刘玄德还是推辞。

第二天，徐州的老百姓都跑到府前来哭着拜见刘玄德说：“您如果不接管徐州，我们这些人都没法活下去了！”关羽和张飞也再三劝他接受。刘玄德这才答应接管徐州的事务。他让孙乾、糜竺当辅佐官员，让陈登当文书官；又把小沛的军队都收到城里来，发布安民的告示；然后开始准备葬礼的事。刘玄德跟大小军士们都穿上丧服，大办丧事。

办完丧事之后，刘玄德把陶谦的遗书递上去，也给朝廷递交了陶谦的遗表。

曹操得知陶谦死了，刘备还抢了他的徐州，气得像头狮子一样咆哮：“这仇我必须得报！刘备这小子，不费吹灰之力就坐拥徐州，太过分了！我要先宰了刘备，再剁了陶谦的尸体，以消我心头之恨！”

他立刻发号施令，准备集结大军去攻打徐州。荀彧急忙跑来劝他：“老大，你看啊，以前刘邦守关中，刘秀据河内，都是稳扎稳打，进可攻退可守。这样就算遇到困难，也能最终成功。你一直以兖州为根据地，你看，河、济这个地方，那就是咱们的关中、河内啊。你现在要是去抢徐州，兵力多了不够用，少了又怕吕布背后捅刀。要是徐州没抢到，你还有地方去吗？”

曹操一想：“对啊，我这不就是自断后路吗？”

荀彧继续说：“陶谦死了，刘备就接手了徐州。那里的老百姓都服他，肯定帮他死磕到底。你放弃大好的兖州去拿徐州，这不是本末倒置嘛！还很可能把局势搞得更危险哦。”

曹操挠了挠头：“也是啊，现在粮食短缺，让士兵们在这儿干耗也不是办法。”

荀彧笑了笑：“要不咱们去陈地搞点吃的？这样军队就有饭吃了，还能顺便收拾一下黄巾余党。破贼之后，他们的金银财宝、粮食全都是咱们的，这可是一举三得的好事啊：朝廷高兴，百姓开心，还顺应了天意。”

曹操高兴坏了，立马听从了建议，留下夏侯惇和曹仁在鄄城守着，自己带着兵先去陈地和汝、颍这几个地方溜达了一圈。

这时候，黄巾军的何仪和黄劭知道了曹兵来了，就带着人马出来迎接，两队人在羊山碰面了。不过，那时候贼兵虽然多，但都是一群乌合之众，队伍乱七八糟的。曹操赶紧让人用强弓硬弩把他们按住，然后让典韦上场。何仪派了个副元帅出来应战，结果没打三个回合，就被典韦一戟给干掉了。曹操趁机带着人马冲过羊山，在山下安营扎寨。