此言一出，秦氏三虎与余北冥无不大惊。秦仲林酒醒尚未醒，道：“大鸡骨头？”秦伯箫道：“此话怎讲？”凌钦霜面色凝重，道：“时不我待，且随我速往双桥，在下沿途细表。”说罢快步而出。秦氏三虎面面相觑。秦仲林叫道：“奶奶个雄，老弟等俺一等。”直追出去。

秦伯箫沉吟道：“三弟，怎样？”秦叔寒道：“不似作伪。”秦伯箫颔首道：“所谓大难临头，却是难解，莫不是故弄玄虚？”但听秦仲林在远远大叫，秦伯箫心下不悦，兀自犹豫，秦叔寒又道：“此子不凡，宁信其有。”劫杀之举，乃他所提，秦伯箫本也不敢苟同，此时闻言，自便依了。

出铺穿林，凌钦霜已立马相候。秦仲林酒醒了七八分，勾肩斜靠，状甚亲密。凌钦霜道：“三位，事不宜迟。”当下四人策马扬鞭，迎着朝阳疾驰而去。

余北冥见得三人远去，大步出林，心下怒不可遏：“尔等寻欢作乐，却叫老爷喝风受冻，白白苦挨一宿。什么大难临头，不知所云。待到得双桥，必有你好看！”上了官道，刚走两步，蓦地想起一事，转身奔回。

进得铺内，余北冥直钻内堂，俯身掀开地窖，入内查看，见得不过十几坛酒，确无可疑，又入内房，见那老汉兀自熟睡，哼了一声，便自走出。一转头，无意间见得数丈外的杂乱黄草间透出一抹墨绿，不由一奇，近前拨看时，竟有一块铁板，上铸铁环，绿锈斑斓。这铁板陷于土里，为乱草掩盖，甚是隐秘，若不细看，绝难发现。

余北冥心中纳罕，一把攥住铁环，奋力提起。铁板哐然洞开，但觉寒气扑面，不由得倒退几步，心道：“这铁板不下二百斤，那老汉何能打开？必有古怪。” 定睛向洞口望去，便见一排石阶蜿蜒曲折，通向幽冥深处。当下回铺提了老汉前来，喝问情由。老汉道：“老汉早见得这块铁板，只无力开启，便自罢了。”

余北冥见洞内漆黑，不敢冒进，摸出石子，扔进洞中。就听洞中回声悠长，竟是极深，心下更奇，当下打火点了枯枝，一步步向洞中探去。

甬道极窄，仅容一人通过，余北冥如履薄冰，只怕洞内暗藏机关，脚步极缓。俯身看时，石阶灰尘极厚，确是久无人至。甬道一路曲折，初时平缓，二十丈后骤然变陡，再行十余丈，竟几近垂直。余北冥心中疑虑更甚，不知这荒郊野外如何冒出这样一个秘道。不一时石阶复缓，未行几步，便至尽头，再无路可行。火光中，就见眼前石壁凹凸，摸索敲打半晌，却无甚异处。正自迟疑，手中枯枝燃尽，无奈只得返还。然他心下不甘，又点一节枯枝，重至石壁前。他自忖前方必有通路，当下将火把斜靠阶上，提一口气，运劲双臂，在那壁上猛力一推。砰的一声，却是纹丝不动。向左手石壁击打，亦无动静。待向右推时，那壁忽地晃了一晃。余北冥大喜，深吸一口真气，又是重重一击。那石壁晃动更甚，泥沙扑簌而下。他略一退后，待泥沙落尽，复又猛击。不一时，壁上竟隐隐露出一道门户痕迹来。

余北冥既见出路，怎肯罢休？然他适才发力过巨，一时头晕目眩，当下盘腿吐纳，养足气力，复又气沉丹田，力贯双臂，缓缓向那石门推将出去。但此番直累得他双臂作痛，骨骼作响，那门却似铸在壁上一般，毫无半点动静。

余北冥心下纳罕，心知此门或有机关操控，四下勘察良久，竟仍一无所获。纵然盛怒，却无奈何，只得出洞。见得日头当空，光芒耀眼，竟已时过正午。那老汉自在树下纳凉。那唤作小九的伙计在旁相伴，笑谈昨夜捕猎遇险，见得余北冥，忙抢来问道：“里面可有什么？”余北冥疲惫不堪，闻言大怒，闭了铁板，将他二人喝骂一通，扬长向东而去。他本非暴躁之人，只因昨夜一宿无功，今日又白忙一场，两下怒气加到一起，不觉怒不可遏。

余北冥轻功甚佳，虽在洞内大耗气力，身法仍是迅捷异常，不过片时，便奔出数里。遥见前方岗峦起伏，隐隐见得一座小县。思及前路未卜，县中危机四伏，脚下不由略缓。

忽见尘土飞扬，一匹白马四蹄翻飞，迎面奔将过来。余北冥心头骤紧，脚步登止，凝神戒备。白马奔驰极快，嘶风卷至。乘者翻身下马，略一拱手，朗声说道：“余大人，在下恭候多时了。”余北冥定睛望去，不由一惊，失声道：“是你？”那人一袭青衫，眉清目秀，却是老骥酒铺的冒牌掌柜、四品带刀侍卫凌钦霜。

凌钦霜道：“余大人，昨夜辛苦了。”余北冥听他口称“余大人”，已是一惊，他前日虽与凌钦霜略有交涉，却未自表身份。待闻次句，不由又惊又怒，道：“全拜阁下所赐！”凌钦霜躬身叹道：“万望恕罪。”余北冥冷哼一声：“你昨夜何不挑明？”凌钦霜道：“我若说破，余大人而今岂有命在？”余北冥森然道：“你这厮既然反叛，何故惺惺作态？”凌钦霜皱眉道：“在下断无加害之意。前日大人借酒浇愁，在下无意得聆酒后之言，方知大人虽存此心，却有所虑。故特前来，乃望大人莫要助纣为虐。”

余北冥一呆之下，勃然大怒，厉声喝道：“放屁！你这厮好生猖狂，今便将你碎尸万段！”话音未落，手中已多了一把软剑，身形斜斜飘出，软剑凌空弄影，游龙般向凌钦霜咽喉疾刺而去。原来他虽是带刀侍卫，宫中常年佩刀，刀法不俗，然他称手兵刃却是软剑。软剑暗藏腰间，陡然出手，往往一击致命。又因太师有言，为免身份败露，不可相携御用佩刀，故非止余北冥，凌钦霜亦未带刀。

骤见寒光闪动，凌钦霜也是一惊，身形向侧疾闪，堪堪让开来剑，随即右手探出，便欲夺剑。余北冥虽在盛怒之中，头脑亦颇清醒，自知此子内力深厚，当下手腕一抖，软剑似蛇般向他腕上缠去，迅灵无比。凌钦霜喝声：“好！”向后飘出，避过软剑，随即探指，如电弹出，嗡的一声，正中剑身。这一指暗蕴内劲，软剑竟被带得向右偏出。余北冥只觉虎口发麻，心下暗自吃惊，深吸一口气，猱身再次攻上。凌钦霜只空手相抵，不过二十余招，对手软剑竟七次为他弹开。

每每指剑交接，嗡嗡声中，余北冥便觉一道内劲透剑袭来，胸口一滞，几乎喘不过气来，只得撤剑护胸。凌钦霜却不趁虚而入，一招占先，便复退步，决不抢攻。余北冥身经百战，大怒之余，自知力拼万难取胜，喝声：“小贼！”施展轻功，东一飘，西一晃，在凌钦霜周身游走，软剑一沾既逝，决不滞留。凌钦霜见状竟是凝步不动，抱元归一，静待来攻。

余北冥在这软剑上浸淫十余载，剑势时而轻灵，时而稳重，轻灵时剑如柔丝，毫无半分重量。厚重处浑似铁锤，雷霆万钧，再加上形如鬼魅的身法，相得益彰，实是造诣非浅。就见剑光霍霍，一道道森森寒光或直或斜，或长或短，闪烁不已，四面八方，纷将凌钦霜卷去。

那剑风时而呼啸，时而却无劈空之声，足见收发自如。然凌钦霜身形隐于剑光之中，不过信手挥掌，更不离周身三尺，便将门户封得滴水不漏，任余北冥如何变招，也无济于事。余北冥亦从未见得举手投足毫无破绽之人，只感骇然。一时之间，一个动如脱兔，一个静若处子，战局煞是诡异。