“是又如何？”老儒哼了一声，道，“不过穷极无聊，发发牢骚罢了。刚才那厮说得也对，我朝便是无病呻吟、风花雪月的穷秀才多，还不皆拜屈原那厮所赐？一曲《离骚》，开了文以载道的先河，后人便趋之若鹜，甘为帝王之奴。而至今时，奴身已成身心俱奴。哼，世间之祸，无以为甚。那屈原尚知为臣死忠，为国死谏，而今士大夫之流，除了之乎者也、歌功颂德，还会干什么？”说到这里，便是一通乱骂。骂了一会，忽跌足道：“看你小子有点胆识，老子才跟你多聒噪几句，不想却误了生意。这两桶酒便卖与你了，一共十贯。又费这许多口舌，一字一文，童叟无欺，嘿嘿，我来算算……”说着竟当真屈手来算。

凌钦霜对此老好生相敬，见说取出一锭银子道：“前辈便请收下。”

老儒瞪他一眼，怒喝道：“你当老子打秋风么？不卖了，不卖了！”拍驴便走。

凌钦霜忙恭敬上前道：“前辈还请留步，晚辈尚有一事相询。”老儒哼了一声。

凌钦霜诚恳道：“晚辈心存忠义，久怀报国之心。奈何朝廷不明，奸道当道，空有此志，也是枉然。但求前辈指点一条明路。”

老儒头也不回，冷笑道：“明路？ 但有明路，老子还会卖酒么？”忽转头呵呵笑道：“不过老子确有一法，只不易行，你可要听么？”

凌钦霜喜道：“前辈但请明言。”

那老儒道：“孟子云：‘君之视臣如草芥，则臣视君如寇仇。’臣尚如此，民不亦乎？你可将赵佶、蔡京、蔡攸、童贯、高俅这一班昏君佞臣一骨脑杀得干干净净，你取而代之，登基为帝，天下也便太平了。哈哈哈，我看比赵佶强些，哈哈哈……”

此言太过惊世骇俗，凌钦霜只听得瞠目结舌，半晌说不出话来。老儒见他神情，更是仰天大笑，笑声凄惨如鬼，催驴悠悠转过山道。却听笑声中隐隐传来歌声：“为天地立心，为生命立命。为往圣继绝学，为万世开太平……哈哈哈……万世开太平……”

凌钦霜心乱如麻，只自忖度老儒之言，直待歌声终不复闻，方叹了口气，道：“翎儿，走吧。”却见翎儿细齿如贝，泪光迷离，轻轻道：“外公死了，爹爹不要我了，大哥哥若也觉得翎儿是个累赘，就不要再管我了……”越说声音越低。

凌钦霜一呆，怪道：“你说什么？”

翎儿道：“翎儿是个不祥之人……”话未说完，凌钦霜已将她抱起，温言道：“傻丫头，别胡思乱想了。大哥哥若抛下你，还算是人么？”翎儿望着他，勉强挤出一丝笑意，澄澈双眸之中，却蕴着无限凄清。

是夜抵达岳阳，凌钦霜在城西一家偏僻客栈落脚。店伴送上酒饭，菜肴甚丰。翎儿心绪低落，只吃得几口，便早早睡了。凌钦霜亦无心饮食，安顿好她，心下盘算：“明日便是与会之期，无论对方是谁，必已布下天罗地网，引我入彀。余北冥一击不成，也必不甘心就此罢手。敌暗我明，倒莫如先去城里探探虚实。”入怀摸时，却掏出一张人皮面具，正是当日随方白玉去青楼所戴。他心下一喜，便自戴了，踏月而出，于街巷之间踽踽独行。

夜深人静，万籁萧索，清风拂体，冷月照影。凌钦霜望着青石板上那条长长的黑影，心中不胜惆怅：“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。屈原或确愚忠，毕竟孜孜以求，无怨无悔。路虽漫漫，却终归有路，向死而生。而我虽亦有心，路却在何处？”

漫无目的走了一阵，小巷尽头忽地黑影一闪，便即不见。凌钦霜眼疾，认出正是魏雍容，心中一震：“他果然在此。”当即蹑足追去。