凌钦霜心头又惊又喜，知是寻到了师妹的踪迹，忙问：“那……那姑娘相貌如何？”心神激荡之下，声音也发颤了。

店伴笑道：“那姑娘啊，可丑得很……”说完这句，随即察觉自己失言，干咳几声，作揖道，“有辱凌少爷的长辈，对不住。”

凌钦霜怪道：“什么长辈？”

店伴道：“那位姑娘自称是凌少爷的令堂大人，不过看年岁却不大像，说是凌少爷妹子还差不多……咳咳……令堂大人还留了话，要小人转告。”

凌钦霜更是惊诧，道：“什么令堂大人，留了什么话？”

那店伴道：“令堂大人说，出门在外，不比在家，睡觉莫要踢被子，吃饭莫要挑食，随时随地写家书报平安，还……还有……令堂大人说，你是个顶天立地、有勇有谋的男子汉，切忌恃强凌弱，惹是生非……”

他左一个“令堂大人”，右一个“令堂大人”，引得堂中客人纷纷侧目，几个江湖汉子本在喝酒，闻言都是呛咳不止。

凌钦霜大觉羞赧，喝道：“别说了！”

店伴头摇得拨浪鼓一般，道：“还没说完呢，令堂大人付了银子，让小人一字不落地说完……”接着便又滔滔不绝起来。他说得语重心长，情真意切，真如慈母叮嘱离儿一般。店中食客无不笑得前仰后合。

凌钦霜又羞又气，内心深处却泛起一丝异样。他自幼父母双亡，未尝父母之爱，师父虽如母，然平素疾言厉色，鲜见和善温情。此时听得店伴这番谆谆之言，明知乃是师妹戏谑，难过之余，却亦觉得些许温暖。他待店伴说完，也不发作，在哄笑声中默默出了店。

没走几步， 却见街边一个闲汉迎了上来，问道：“是凌少爷么？”

凌钦霜怪道：“你怎么认得我？”

那闲汉笑道：“今天早上得令堂大人嘱咐，说了少爷的相貌，小人便在此专门等候。”说着便递了封信与他。

凌钦霜见那封皮上写着“吾儿亲启”四字，张手欲接时，那闲汉却将手缩了回去，道：“你这人好不晓事。”

凌钦霜道：“我怎么不晓事？”

闲汉道：“咱眼巴巴等了你一个时辰，怎能不着落几贯钱使？”

凌钦霜便将方才当得的银子给了他一些，他才嘻嘻笑着去了。

凌钦霜撕了封皮，开信看时，信上却是几句奇怪的话：“斩断丑头，日夺寸土，日半孤林，山压地府，飞将来朝。”

他沉吟几遍，不得要领，心想：“这是什么意思？”

便在此时，忽听身后有人叫道：“凌兄弟，一向可好？”

凌钦霜转眼望去，却见陆太虚、贺天成与一名紫袍汉子并肩而来。另有十余个汉子押着一人随在后面。那受缚之人浑身浴血，得到近前看时，却是尹通。

凌钦霜与明教诸人虽有嫌隙，但时过境迁，早已不萦于怀，拱手便道：“陆军师，贺法王，别来无恙。”

贺天成只一拱手，并不说话。数月不见，却见他神情萎靡，脸色凝重，较之当日消瘦许多，目中更透着深深郁气，似乎只余“毒煞”之名，更不复“笑面”之谓。

陆太虚笑道：“凌兄弟，给你引荐一位兄弟……”向那紫袍汉子一张，道，“这位庞万春庞兄，号称‘小养由基’，当年曾随圣公方腊起义，事败之后云游四海，月前方回归明教。两位多亲近亲近。”

凌钦霜听了庞万春的名字，微微一愣，不觉回忆起当日天然塔之事。记得婉晴曾言，当日正是此人击毙了田宗之，救了花荣，只因其时情势紧张，并未与之谋面。此刻打量对方样貌，只见他浓眉凤目，五官豪迈，一绺短髯无风自动，背挂一个长形包袱，颇有威势，当便拱手道：“久仰大名。”

庞万春“嗯”了一声，只淡淡道了句：“幸会。”似乎心不在焉，满怀愁事。

陆太虚道：“庞兄乃当世第一神箭手……”