临窗是几条书案，上面放置着笔搁砚台。

上了二楼，有几个小吏依次往楼下搬着书箱。

萧棠环顾四方，依旧没能见到沈淮竹。

萧棠瞧着通往三楼小阁间的小梯，小梯狭窄，只能余一人通过。

她让梅月在楼下等着，自己攀着小梯爬了上去。

只是小梯间隙对于一个八岁的孩子来说还是有些太大，萧棠一边拽着裙子一边爬着，颇为费力。

眼见只剩两个梯阶，萧棠松了一口气，却不料在爬上去的时候，一脚踩在帔子上，整个人往前跌去。

萧棠吓得失色，却不料一个强有力的手臂从侧边拦腰将她箍住。

萧棠凌空侧眸，看到了面若清泉，清修出尘地沈淮竹。

沈淮竹将人稳稳放到地上，俯身弯腰，将滑落在地上的赭红棉纱帔子捡起来，递给萧棠。

萧棠因着丢了丑，面上颇感羞臊。

她轻抿着红唇，从沈淮竹纤长白净的手指上接过帔子，轻声道了谢。

沈淮竹垂眸瞧着她，没有说话。

萧棠捏了捏手指，从自己的书袋里掏出自己的策论卷纸，双手奉给沈淮竹。

沈淮竹抬手拿起卷纸，上面是月初布置的策论，题目是二制。

二制即门荫制与科举制，沈淮竹当时只说了“二制”两个字，便不再过多阐述，只说让皇子公主自行发挥。

沈淮竹扫了一下卷纸，看向萧棠。

萧棠轻咳一声，道：“棠儿明日便要归家，可能……可能便不来崇文馆受学了，先生上次的作业棠儿想着还是要交给先生，也要和先生告知一下告假缘由。”

沈淮竹垂眼瞧着她，萧棠被他盯得略显拘谨，眨了眨眼睛。

“先生？”

沈淮竹讲卷纸卷起来抄到袖中，点头道：“我知晓了。”

萧棠闻言，便行礼道：“那棠儿告退。”

沈淮竹瞧着她头上的丝绦，上前两步：“梯子太窄，我先行，在下面看顾着。”

萧棠微愣，却见沈淮竹已经走到梯子边，背行向下。

他看了眼萧棠，萧棠忙走过去，跟着他往下爬。

沈淮竹在下面单手给她提着裙边。

萧棠有些囧，步伐不免加快，却听沈淮竹轻声道：“莫着急，慢慢来。”

萧棠闻言尴尬，只得放慢速度。

等下了楼，萧棠忙抬手向沈淮竹行别礼告退。

沈淮竹站在窗边看着萧棠渐行渐远的小身影，抬手抖开袖中的策论。

萧棠这篇策论，落题在二者关系

他的目光缓缓落在其中的两行字上。

三荐同行，以孝举荐，贯行礼制，亦多调和。二制并驾，共相齐驱，两者制衡，观似妥退，实则进取，继而大权得拢，根本巩固。

沈淮竹眼中微动。

窗户被风吹得嘎吱作响，沈淮竹思绪渐拢，眼里流露出一丝惋惜。

火苗迅速吞噬了纸张，转眼变成了黑色的齑粉。

沈淮竹收回手，看着火盆里飞舞的火屑，眸光轻闪。

生于萧家，是她的不幸。