落日余晖透过窗纱映在书桌上，屋内炭火噼啪作响，热气熏然间带着几分闷躁。

萧棠抵着窗扇推开一道小缝，冷风扑面而来，让她心中的郁气也吹散了一些。

她侧眸看着桌上的过境通贴，问：“都按照我的话说了？”

近卫点头道：“是！属下并未向殿下提及主子亲自随军出行。”

萧棠点头，将过境通贴递给一旁的管集，道：“告诉段信，让琉城一营的兵士们今夜备好东西，明日辰初便出发，我们要早去早回，速战速决！”

“是！”

此次前去关泽道，萧棠必须亲自带队。

这是萧棠给梁定策的态度，也是在向他证明钟昭仪失踪一事与萧家无关。

她不敢保证此次营救及时，若是钟昭仪真的出了意外，梁定策往后便是看在她今日亲自率队救援的面子上，也不能太过苛责。

如今朝堂局势波谲云诡，她决不能在这个时候和梁定策离心。

*

萧棠身着一身黑色压线窄袖劲装，头上并未绾花髻，也不曾着珠钗，长长的墨发在脑后束成利落的高尾，额角一缕散发垂在脸侧，惨淡的日光斜照在她的面容上，衬得那双眉眼愈发疏淡冷飒。

她跨坐在赤云踏雪健硕的马背上，抬眸眺望远处。

他们顺着漠西东南的输粮线行走了几日，现下已经出了漠西境域，再走两三个时辰便能到达关泽道。

她在心里默算着廪州军粮的押送进度，如今应该过了淮州，再过五六日才能进入关泽道境内。

萧棠要利用这五六日的时间，从新陂关的匪窝里救出钟昭仪。

管集随在萧棠的侧后方，他咬开筒塞，拈出里面的信纸看了看，策马上前道：“主子，那在匪窝里做探哨的兄弟书信刚至，他申时四刻在新陂关西头五公里的长碑处候着。”

萧棠垂眸紧了紧手上的黑皮手衣［1］，道：“加快脚速。”

进入关泽道后，路上的流民也愈发的多。

现下天气寒冷，朔风凛冽，那些流民却身着薄衣，有的甚至衣不蔽体，佝偻着身子跪在道路两边乞讨。

萧棠眉头越皱越深，她记得六月时关泽道内的流民还没有这么多。

她的目光落在这些流民身上，放眼望去都是些老弱公媪和半大孩子。

管集向来敏锐，此时也察觉到了不对劲，道：“主子，为何这里面没有青年壮汉，也没有年轻女子？”

话音刚落，就听那道路巷口处传来一阵凄厉的哭喊声。

萧棠与管集齐齐望去，只见那里杵着七八个包着草头巾的大汉，他们身上衣服虽破，但是胜在厚实，腰间各挎着一柄长短不齐的大刀，此时正拉扯着什么人。

一个两鬓苍苍满面尘灰的老媪跪在地上，怀里还抱着一个七八岁的孩童，她扯着其中一个汉子的腿，嘶哑着声音哭喊道：“大爷好汉……求您高抬贵手啊，我家，呜呜……我家奴奴还不满十岁啊……”

那汉子被抓得不耐烦，抬腿蹬开她，恶声恶气地道：“我说你这老贼婆，怎就不识好歹，这么个大闺女给你你也养不活，带到我们寨里好好调教一番，以后出头了就能吃香喝辣的！”

老媪骨瘦如柴，哪里受得住这样猛踹，当即跌在地上白眼上翻，怀里的孩子也滑落在地上，抱着老媪痛哭。