何南忠和宋赟骑在马上，四个差役带着四个犯人跟在后面，走出大理寺牢房，何南忠便让差役将四人身上的镣铐取了，“取了也好走路。”

四个犯人身上都还算齐整，也不见住在牢房的窘迫，身上无一丝异味，脸上也是红光满面的，看起来不是去住牢房而是住的客栈。四人朝何南忠拱手致谢，“多谢何大人了。”

何南忠道：“客气了，去我们那走个过场，等事情了结再放了诸位。”

四人感激涕零，纷纷都说何大人公正廉洁。

何南忠招呼宋赟跟上，一路闲聊。行至闹市，何南忠指着远处的一群男子，“这些举子们也来了，也不知今年的文武状元花落谁家。”

宋赟也看到了那一群人，背着行囊的应该是书童或者小厮，穿着长衫、头戴儒巾的应该就是举子了。会试在四月初，现在才二月，这些人恐怕年后便开始收拾行囊往镐京赶了。而且这些人身上也并未穿锦衣华服，有些举子还是自己背着行囊，应该跟着商队来的。

“你二哥也是今年下场？”何南忠问道。

“嗯，去年乡试第六名。”

何南忠啧啧两声，道： “这个名次有点低。”

镐京乡试第六，进前三甲都有点悬。北周的科举考试向来是千人择一人，这其中的惨烈可想而知。其实北周朝廷每年还是有很多官职空缺，但都被世家权贵的子弟靠‘门荫’制度占据了空缺。宋平之的正七品太仆寺马厂协领便是‘门荫’制度的成果，虽然也要花钱，但都是花个几百两罢了，与那些商人想要当官花费是十万之巨可是不同的。

门荫制度的原则是‘一荣俱荣，一损俱损’，若宋老尚书在朝堂上落败，那宋平之一样会被踢出马厂。这是早期北周先帝们用来笼络人心的手段，让那些大家族们一心一意为皇权所用。

但现在，那些世家贵族越来越大，权势越来越多，门荫制度反而成了拖累。底层想往上爬真的太艰难了， 朱氏一族在仁德帝时期便是靠着门荫制度和联姻双管齐下，趁势坐大，半个朝堂都是与朱氏一族联姻的官员，地方大吏皆姓朱。

宋赟都看得明白这点，仁宗帝不会不清楚，但帝王之心，难以琢磨。朱氏一族被灭族，镐京中想靠门荫当官的纨绔子弟都少了许多。

“我二哥还年轻，能考得上三甲便考，考不上三年之后还可以再考。”宋赟倒是没想那么复杂，这科举本就难，有些半途而改道，有些则成了老童生、老秀才、老举人。

“卖豆花了，又香又滑的豆花。”一个挑着木桶的小商贩喊道，身边还跟着一个女童。

宋赟招手叫卖豆花的停下，扯着缰绳让马儿过去。整个北周都没有卖豆腐的，‘卤水点豆腐’虽然简单，但这镐京的历史进程还未出现，他唯一能想到的便是穿越者了。小商贩卑微的佝偻着腰，脸上带着谄媚的笑，一双吊梢眼，看起来就不像好人，倒是那个女童，虽然穿得破旧，衣服上全是补丁，但一双眼睛清粼粼的，又大又亮，像上一世电影《艺伎》中幼年女主的扮演者。

“这是你们做的？”宋赟居高临下的看着卑微的男子。

男子诚惶诚恐，额间都冒着细密的汗珠，唯恐官爷是来问罪的，连忙将女童推出来，“是小妹，她鬼主意多。”

宋赟翻身下马，摸了摸女童的脑袋。女童偏了偏头，撅着嘴问道：“不能卖吗？”

“能，给我们都来一碗吧。”宋赟转头朝何南忠道：“何大人，我们先吃碗豆花吧，还未见过这样的食物，尝尝鲜。”

何南忠也来了兴趣，点头道，“行，先吃了再回衙门。”

荣寅连忙上前递给商贩一角碎银子，道：“不用找了，给两位大人弄好点。”

碎银子都是要用秤杆过称，称出几两，再找铜钱，荣寅可不想带着铜板叮当晃荡。

小摊贩喜笑颜开，将银子放进怀里，揭开桶上的木盖子，豆花还泛着热气，“要甜的还是咸的？”

“我和何大人要咸的。”宋赟知道何南忠的口味，定然吃不惯甜口的。

宋赟趁商贩舀豆花之际，对女童说道：“你这豆腐当真是一物降一物。”

女童陡然睁大了眼睛，抓住宋赟的官服衣角，“你是哪个府上的？”

“礼部尚书宋府五公子。”宋赟对女童笑了笑。

女童点头，端起装满豆花的竹筒放调料，调料都很简单，咸豆花只放了粗盐和几滴酱油、野葱，甜豆花也放了一点点糖水。