有的百姓穿着破了洞的草鞋，有的没有鞋，一双手与脚长满了冻疮，就连面上耳上也是冻疮。他们蹲在早已没有农作物的田埂里，挖野菜、挖树根、挖树皮、挖青草······

这放眼官道两边，确是几近挖得光秃秃的黄土，即便这样，依旧有饿得不行的百姓在土里刨了又刨，想要挖些果腹的东西。

时慕青看着窗外的满目疮痍，若非她亲眼所见，她甚至不相信，同一片大齐王朝天空下，凉京那般繁华甚至有世家愿意千金买一件金缕衣，那些世家贵族官绅富家里每日皆有摆不完的流水席，吃不完的山珍海味，用不尽的金山银山，数不完的豪宅府邸庄园铺面，呼之不尽的奴婢侍从······北城近郊的百姓却是衣不蔽体、受冻挨饿，甚至吃不上野菜树皮。真是"朱门酒肉臭，路有冻死骨"。

忽然间，一个八旬老人起身时忽然倒地不起，几个穿着破烂的娃娃开始围着老人大哭，"姥爷，姥爷你怎么了？你醒醒啊！"

边上几个挖草根的妇人见状，围过去，察看，"是饿晕了，谁有吃的，谁有吃的拿一些过来！"

"这大冬天的，这地里已经挖的草根树皮都快挖光了，连树皮汤汤都快喝不上了，哪来吃的······"

"王大爷也真可怜，家里两个男丁都被神溯营招了外编，可是听说前年和神溯营去南国境内派任务时，不幸折在那南国了，如今此番，听说因为是外边的侍卫，抚恤金是只发了三两，这年头，三两银子一条人命，穷人的命命贱如草芥。他那两个儿媳听说男人没了，早卷铺盖把家里值钱的东西搬走跑了改嫁，留下三个娃靠他一双手养活······"

"可不是嘛，这女人一旦狠起来，自己亲生的孩子都不要！原本大爷还有点田地，种点薄粮勉强糊口，今年天气酷热少雨，大片庄稼地秋收都不好，这点秋收交了苛税就剩下那么些口粮，连明年春种的种子都不够要另行租种，如何养活四口人？前阵子家家有些许粮，煮口米汤挖点糠咽菜尚可糊口。而今，天寒地冻，今岁的余粮早已食完，我等如今连树皮草根越发难挖······"

众人围在一起，无不为大爷的遭遇叹息，不知是谁家的庄稼汉拿来一瓢冷水，将大爷扶起喂下，那晕倒的老汉才堪堪转醒。

"停车！"时慕青见状，从榻上起身。兰竹原先怕她醒来想吃东西，又因她受伤不能食荤腥，便给她做了几个精致的茶点放车里，待她想吃时，便可即食。

时慕青拿过三屉茶点，连带着慕容渊为她准备的一些吃食干粮一并拿下马车，她走往田埂处。

原本挖土的百姓见着她，不敢上前，她穿着一席干净整洁的上好料子衣裙，打扮的得体，身后又是跟随丫鬟与行伍的，一看便是得罪不起的富家女。刚刚还围着老汉热热闹闹议论的女人们，此刻看见她的走近，确是鸦雀无声。

这年代，富绅、官府、军队沆瀣一气，没有不剥削的富绅，没有不替朝廷收缴大量的苛税重赋的官服酷吏，没有不抓壮丁的军队。官服酷吏缴纳的苛捐赋税将百姓的余粮几近掏空，百姓为了挨过今冬，只能靠吃看不见米的米汤度日，一把米前前后后要熬煮个三四遍，才舍得吃下那些米。

就这样精打细算，挖树根树皮野菜，也难以度过严冬，到了来年的春种，又要以两成的秋成为代价去借贷富绅家中的余粮做春种，遇上军队扩充，还要抓壮丁去做外编苦力，留在家中皆是些老弱病残妇女幼小之徒，遇上耕种农忙，却干不了重活，又影响来年收成。

如此恶性循环，贫民家徒四壁难以果腹，富绅家中仓储余粮堆积成山，硕鼠巨大。边民苦矣，上不达天厅，下被官军绅重压剥削，忙其终生无余粮，累其终日无棉衣避体，可叹一腔苦力养肥了官绅军，最后只剩一个曝尸荒野、路有饿殍的下场。

时慕青看见那个晕倒的老伯，瘦削骨瘦如柴的双手沾满泥泞，指甲漆黑，甲片上还残留着被石块割破的血迹，面容憔悴，瘦弱枯槁的面容，莫名地让人心酸。

她忽然想起来自己的爷爷临走时的样子，他躺在ICU里，面容憔悴，被病痛折磨的已经不能言语，手骨瘦削，青筋暴起，浑身插满管道，佩满仪器，靠营养液过活。她的眼里突然满是泪水，她看着老伯，可眼里是她的爷爷。

她跪地，掏出怀中的绣帕，在众人惊讶的眼神中，轻轻地用茶水沾湿绣帕，一点点擦去他手指上的泥土，动作轻柔如同面对什么稀世珍品。擦净后，给老伯手中放下茶点，柔声劝他，"老伯吃吧，不够还有！"

那是一块四方小巧的绿豆糕，老伯看着手中的绿豆糕，眼里盈满泪水，他已经吃了一个月的树皮汤了，此刻闻着这块糕点都满是香味。

"谢谢小姐！谢谢！"老伯跪地磕头，却不舍得吃，他小心翼翼地将糕点用手托着掰成三份，蹲下给了三个稚子手中一人放了一块，心满意足地看着他们三人大口大口地狼吞虎咽地吃着，眼里盈满泪水。