他自幼养尊处优，除了吟诗作赋什么都不会，看到因怀孕不复昔日美貌的刘芸，吴士英后悔了。

于是他在和刘芸大吵一架之后，带上他们仅余的十两银子回家去了，回家不久便成亲，三年之后，吴士英考上了举人。

刘芸在善堂里生下沈文清，将沈文清卖给孟氏，得了二十两银子。

吴士英成亲之后，接连生了几个孩子都是女儿，纳了姨娘，生的还是女儿。

算命先生说他命中有一子，吴士英便想起了当年的红颜知己刘芸。

当年他走的时候，刘芸已经怀孕五个月了！

这些年来，吴士英为了划清界限，从未打听过刘芸的下落，现在为了儿子，他便托了几位故人帮忙打听。

这一打听还真打听到了。

刘芸早在十几年前就嫁人了，嫁的是一个鳏夫，成亲后生了两儿一女。

听说刘芸的第一个孩子是男孩时，吴士英大喜过望，以为那就是他的儿子。

可是那孩子只有十一岁，吴士英便泄气了，他的儿子应该有十六了，马上就十七了。

吴士英想来想去，决定还是要亲自问问刘芸。

他去了邻县，找到了刘芸。

刘芸虽然成亲了，但丈夫很穷，还是个混混，刘芸手头吃紧，她和丈夫商量之后，便向吴士英要了五百两银子。

吴士英把五百两交给他们，刘芸这才告诉吴士英，当年她一个年轻姑娘根本没办法养活孩子，便把那孩子送人了，抱走孩子的婆子告诉她，他们老爷是当官的，家里也是大户人家，这孩子跟着他们，便是小少爷，以后吃香喝辣，还能读书。

吴士英虽然恨刘芸卖了他的亲生骨肉，可是他抛弃刘芸在前，刘芸的丈夫是个混不吝，吴士英也不想得罪他们。

他再三询问带走孩子的是什么人，刘芸仔细回忆，告诉吴士英，那婆子不是宝泉口音，是外地来的。

吴士英便托了他在宝泉的同窗好友去打听，查到十六年前，的确有一位外地官员的家眷在宝泉养胎，那便是后来做了京官，又因为残疾而致仕的沈大老爷。

吴士英派心腹来白凤城打听，得知沈家的嫡长子沈文清，正是十六岁。

且，心腹悄悄去书院里见过沈文清，发现沈文清和刘芸有几分相似！

虽然没随吴士英，可却随了刘芸，刘芸年轻时是十里八乡一枝花，沈文清也是眉清目秀唇红齿白的翩翩公子。

心腹回去之后，把所见所闻告知吴士英，吴士英大喜过望。

老天对他不薄，他真的有儿子，而且这个儿子已经十六岁了。

吴士英想了几个办法，要把沈文清认回去，可是等他到了白凤城，却意外发现，这些办法全都用不上，因为沈家已经把沈文清扫地出门，沈文清的身世，整个白凤城都知道了。

他根本不是沈家的亲生骨肉，而是当年孟氏从外面抱回来的冒牌货。

吴士英大喜，可偏偏这时，他岳父派来的人也到了白凤城。

找儿子的事，吴士英是瞒着妻子的，他是借口来白凤山参加诗会从家里出来的。