秀萍回到家里，忠礼还未睡觉，正在油灯下批改学生作业，见秀萍回来，放下手中的笔，道：散会了？秀萍嗯了一声，说道：没睡呢？忠礼道：快了，还有没几本了。秀萍道：快些改，上铺我有话跟你说。忠礼说好，秀萍搬来板凳，坐在忠礼身边，用发夹子拔去灯花，屋里瞬间比原先亮了许多。秀萍道：什么时候我们能用上电灯就好了，像你们学校，电灯多亮呀，又不怕风吹。忠礼道：谁晓得呢，原来听说今年秋后竖杆子，现在倒没听说了。秀萍道：说什么楼上楼下电灯电话，看来我们这辈子能亮个电灯就不错的了。秀萍斜伏在桌子上，望着忠礼的手在动，忽儿说道：现在阳历都五月底了，七月初就考大学了，怎么没听你提到过呀？忠礼道：没打算考。秀萍问：怎么了？忠礼道：家里哪有钱呀。秀萍道：不是说考上师范不花钱的吗。忠礼道：上师范不花钱，可我不挣钱了，虽说是在共家，哥哥兄弟没意见的，可嫂子和小丽心里肯定有看法，再说你妈那边我们还要贴补些，我去上学了，这么重的担子就落在你身上，我就是去上了，心里也不踏实，再等年把再说，猫也没把日子含去。秀萍道：是我没用，连累你了，要不你单身滑条的，说去念书就去念书，没得牵挂的。忠礼道：现在做个民办教师不也挺好的嘛，工分也没少挣。忠礼改完最后一本学生作业，放下笔，伸了伸懒腰，说道：好了，上铺睡觉。
秀萍将罩子灯端到床顶头箱盖子上，两口子脱了外套，半躺在床上，忠礼拉了被角盖到秀萍肚子上，秀萍用手挡住道：不冷，不盖被正好。忠礼道：你现在怀住身子了，肚子不能受了凉。秀萍听话，被角盖了半截身子，侧躺在忠礼身旁，忠礼道：你刚才说有什么话要跟我说？秀萍道：我说了你不要骂我。忠礼笑道：我什么时候骂过你的呀。秀萍道：这个事不是小事，我当时报过名之后就后悔了，不该自个作主，至少要跟你拼头拼头的，可那个时候有些急，回来跟你拼头会就散了。忠礼道：究竟是什么事呀，神神叨叨的。
秀萍方才如此这般的把开会的事大概讲了一遍，忠礼听完说道：这事我真的要骂你的，你日里做生活挣工分，又怀着身子，哪有精力再去刨荒长蔬菜，再说万一再碰到几年前的遭遇，一个夏天的血汗白流了是小，可——秀萍插嘴道：听人说那种事不会再有了，你是识字的人，政策上的事应该比我明了。忠礼道：话是这么说。秀萍道：你这叫一朝被蛇咬，十年怕井绳。忠礼道：不说这个，你哪有工夫去理摸蔬菜园呀。秀萍道：我是这么想的，一共两块圫，蔡家包一块，我们包一块，我妈在家横竖没事，去薅薅草还是能做的，还有个把月，来兄就毕业了，她也有空了，再说了，还有你两个月的暑假，帮我做不少事情呢，卖东西更不费事，大队部门口摆个摊子，给我妈去卖。忠礼想了想说道：你都规划好了，我还能说什呢呀。秀萍道：你是家主，要得到你同意呢，再说了家主家主，干起活来一个抵十五。忠礼揪着秀萍的嘴，说道：就你小嘴会哄人。两口子讨论着刨园的具体事宜，半夜才熄灯睡觉。
第二天，忠礼向大哥道出秀萍的意图，忠仁也没说什么，只是让忠礼去找王会计，写了个合同，那几天，正逢阴雨天，队里没什么农活，士英小丽都去帮忙锄草挖地，又是星期天，忠礼忠信来兄来娣文巧都来干活，做生活的当儿，少不了说话打趣，皮皮闹闹，虽然活儿不轻松，倒也其乐融融。
秀萍妈妈说道：真难为你们妯娌们了，都来帮忙，别的凭她一个人打水也不浑。小丽笑道：我们不是白忙的，他三妈要给我们工分的。秀萍道：开工分给你，每天一个整工，十分工还行？小丽道：就五分工吧，自家人打个对折。士英道：不要在大姑奶奶面前开玩笑，年纪大了，会当真的。秀萍妈妈道：她大嫂子还真的把我当老糊涂了，真话玩笑话我能分不清？我们队里人哪个不晓得她四嫂子会说笑话。众人边干活边说笑，小丽又对秀萍道：秀萍妹妹你歇歇，小心肚子。秀萍道：不碍事的，我心里有数的。刘妈妈问道：什呢肚子呀？小丽道：大姑奶奶，你还不晓得呀，她三妈怀住身子了。刘妈妈道：我还真不晓得，她又没跟我说过，死丫头，出了门就生外心了，这么大事也不告给我。秀萍笑道：我也是这几天才晓得的，没空跟你说呢。刘妈妈道：那真的要悠着些呢。秀萍道：没那么娇巴的，大嫂不是一直做到临养呀，大嫂是不是呀。士英笑骂道：小狗记得千年事，还倒你嫂子咸菜梗子呢。说说笑笑，半天生活不觉做了下来，真是人多好种田，将近两亩田大小的一块圫，两三天工夫被薅得干干净净，地也被挖透了个遍。
天气放晴，社员们投入到四夏大忙之中，割麦子脱粒打场耙田栽秧，月余总算忙停当，忠礼舍不得秀萍，不让她再在蔬菜地上操心，自个儿吃些苦，起早贪黑，或是利用星期天，挑猪脚粪，打塘子，栽苗浇水，一个月下来也辛苦许多。刘妈妈虽也每天过来，她只能干些轻巧的活，或者是帮忠礼打打下手，看着女婿累的样子，私底下也是心疼。刘三爷来兄来娣有空也过来帮忙。队里大忙结束了，这边的蔬菜园里蔬菜也已茁壮成长。
那日队里收工早，秀萍来到圫上，只见大椒茄子路路成行，蕃茄梅豆都已搭好了架子，忠礼已放了假，正在园子里浇水，秀萍道：我把这块圫包下来，不想让你吃了这么大苦。忠礼揩去脸上的汗水，笑道：没什么，你也没闲着。秀萍接过木粪舀子，忠礼挑水她浇，两口子忙碌到天黑，蚊子出来了方才回家。
一日傍晚，忠礼秀萍将蔬菜果实摘下柳篓子里，抬到刘家，让刘妈妈明天早上到大队部门口摆摊。两口子吃了晚饭，忠礼下河码头洗了澡，肩上搭件三条筋背心，对秀萍道：我去圫上了。秀萍道：明个队里没什呢活，今晚我跟你一道去吧。忠礼道：野外蚊子多，还是叫老五一块去吧。赵妈妈道：要天天去看呢？忠礼道：防止有人偷。赵妈妈道：哪家不长些大椒茄子。忠礼道：妈，你这就不晓得了，不长的人家多着呢，涧河南旱地少，长些也不够吃的，我们一个大队也只有两个生产队刨园的，每天出摊子，很快就卖完了，眼红嘴馋的人多呢。赵妈妈道：那还叫小五子跟你去，秀萍身怀六甲的，火旺低，不宜早晚出去。忠礼笑道：我妈又来迷信了。赵妈妈道：这是上辈人传下来的话语，哪来的迷信。秀萍见婆婆这般说，也不好坚持，遂由忠礼带着忠信去了圫上。
兄弟俩过坝口，绕堆取小路而行。白天下过一场雷阵雨，路面泥泞，脚上的旧解放鞋粘满了烂泥，兄弟俩索性脱了鞋子拎在手里，光着脚走路，忠礼道：后面新大堆没挑好，挑好了从中心渠上大堆，大路就好走了。忠信道：今年才挑尺把高，不晓得哪年才能挑好呢。兄弟俩走得汗流浃背，气喘吁吁，忠礼道：要不要歇会儿？忠信道：还有十几分钟就到了，再说了也没有地方坐下来歇脚呀。一阵风吹过来，两人顿感爽快许多。
月色皎白，繁星烁烁，萤光闪闪，渔火点点，把个芦苇荡照得通明。兄弟俩边走边谈心，忠礼问道：你下午去学校了，你们班考得怎么样？忠信道：没有人考上县高中，考上公社高中的也只有七八个，我们队只有我和赵忠祥。忠礼道：来兄呢？忠信道：她还差十几分呢，反正她也不想读书了，正好回家务农。忠礼道：你上了高中，要好好念，一定要考上大学，农村侠子只有读书上大学才能出人头地。忠信道：我晓得的。说着两人到了西圫，西圫是蔡家的蔬菜园，忠礼家的则在东圫，两条圫中间隔着一条小沟。圫南头有一条小路相连，忠礼兄弟俩路过蔡家小棚子时，见棚里亮着灯，忠礼道：进去看看。遂在棚子外喊道：蔡大爷，还没睡啊？老蔡先咳了一声，应道：没呢，进来坐坐。
忠礼兄弟俩推门而入，见老蔡坐在地铺上，铺丁头挂着马灯，戴着个眼镜，正在灯下看书，棚子里点着蒲棒头，不见蚊子，倒是蛾子在灯边飞来飞去，忠礼道：外面风凉呢，怎么不到外面乘乘凉？老蔡摘去眼镜，揉揉眼睛说道：不热，心静自然凉。忠礼道：看的什么书呀？老蔡答道：东周列国志。忠礼道：看这么深的书？老蔡道：不深，繁体字本来就识得。又问忠信：你们小青年繁体字恐怕不认得吧。忠信道：也能顺下来，不过不会写，大爷，你家有三国水浒之类的书吗？老蔡道：有的。忠信道：多晚借来看看。老蔡道：三国可以看看，水浒就不要看了。忠信问怎么回事，老蔡道：古人言老不看三国，三国计多，少不看水浒，水浒讲盗，女不阅红楼，红楼谈情。兄弟俩听了，扑哧一声笑了，忠礼道：看个书还有这么多讲究呢。又对忠信道：你要看书，三哥有一箱子书在大舅家呢。忠礼见老蔡铺头有本蔬菜种植技术，问道：大爷，你这本书在哪块买来的？老蔡道：不是买的，是借的，老早在粮站工作时认识个苏州来的姓汤的下放户，他也在他们那个大队包了块地长蔬菜，前些日子，我去他那儿讨讨经的，他就把这书借给我的。忠礼道：你多晚还给他？借给我看看。老蔡道：还不去了，几天头里他家出事了。忠礼忙问出什么事了，老蔡道：他儿子投河死得了，据说是他儿子跟大队支书家的闺娘好上了，可大队支书不同意，两个人就私奔，那天晚上下着大雨，不知怎么走露了风声，大队支书派人把他们追了回来，把他闺娘反锁在屋里，并放话第二天再去收拾那小子，可怜那小子，吓得夜里投了涧河，第二天一大早上大队支书带着人来到他家菜园子要人，老汤也不知道儿子去了哪里，寻子心切，又被大队支书恐吓着，硬生生地把他逼疯了，过两天他儿子才在涧河里滂起来，好端端的一个菜园子，眼看就要收入了，不到一个时辰，便被人们采摘得精光。忠礼听了唏嘘不已，想想姓汤的原先应该和淑芬她爸差不多，好端端的一个幸福家庭，本是衣食无忧，莫名其妙地被下放到乡下来，最终落得家破人亡，好生悲惨。
忠礼在出神地想着，忠信忽然说道：三哥，你们听，棚子后面好像有声响。三人竖起耳朵，果然听见后面菜园子里有动静，三人悄悄出了屋，不出声不出气地朝声响的方向走去，借着明亮的月光，只见一个人影正在摘着大椒，忠礼大喝一声：你胆子不小啊！那人闻声吓得瘫坐在地上。欲知此人是谁，下回分解。