话说忠义兄弟三人撑着木船，停在河中心，荡里凉风习习，空气清新，没了村庄的喧闹，亦无蚊蝇叮咬，兄弟仨推心置腹地谈论家事。忠义知道，家里人尤其是父母看他不顺眼，也晓得舅舅姨娘对他成见较深，更不用说巧云对他的怨恨，他也曾多次在信中说出了自己对这桩婚事的看法。
忠义对二位弟弟说道：没出去当兵之前，什么都不知道，看着你们巧云大姐人也不错，我们也是一起长大的，彼此之间虽不十分相爱，但也相互了解，便也同意了这门亲事，结了婚之后，我们聚少离多，一年才有那么十几天探亲假，培养不起感情来，时间长了，对她只有亲情，没有爱情。我也觉得这对她不公平，可我也左右为难呀，提出离婚，长辈们肯定不会同意的，巧云也受不了的，但这名存实亡的婚姻又有多大意思呢。忠礼，我想拜托你件事，淑芬是城里人，也识字，懂得的多，没事多劝劝巧云。忠礼点头应允。忠义又关心起忠礼教学的事：都开学了，教学的事有着落了吗？忠礼答道：还没呢，大舅找过公社祁书记了，我们学校不缺教师，实在不行再等半年吧，不能让大舅老去烦人家。忠义道：也是的。又转向劝慰忠智：在大队混也不容易，要学会隐忍，口袋里的钉子，总有出头的时候。兄弟三人谈兴正浓，堆上传来大哥忠仁的喊声：天不早了，妈喊你们睡觉呢。忠智也道：我们还是回家吧，二哥你难得回来，还是多陪陪二嫂吧。
三人将船撑到码头，上岸回到屋里，妈妈责怪忠礼忠智道：有什呢话不能在屋里说？又对忠义嗔道：三年才回来一趟，不陪陪巧云，跟他们去嚼蛆，她在房里淌眼泪呢。忠义不言语，遂到房里。巧云道：白天走累了，早点睡觉吧。忠义说声不累，于是陪着巧云说话，直到半夜才熄灯睡觉。
次日早上，赵老爹让忠仁去请舅舅和姨娘姨父来吃中饭，大舅多吃了些酒，借着酒劲，对忠义说：巧云哪里不好？你对她不丢不踩的。忠义道：我不是跟她说了吗，我们之间没有感情。大舅啐道：农村里有多少两口子是有什么感情的？只要能生侠子，能过日子就行。忠义回道：再说了，婚姻法上虽没有明确规姨表兄妹不能结婚，可我们是有血亲关系的，恐怕对生小孩有影响。赵老爹怒道：放屁，过去表姊妹结婚的多着呢。忠义道：我该说的都跟巧云说了，我以后会对姨娘姨父象对嗲嗲妈妈一样好的。巧云在一旁流着泪，边哭边说：你们就不要再难为他了。大舅道：你看看多好的媳妇，这个时候了还护着你。又对一直不语的杨家两口子道：你们怎么不作声呀，平时不是老报怨他的吗？士成道：由你训着他就行了，再说了他是女婿，我们能说什么？他不想要我们家巧云，逼他也没有用，倒不如让我家巧云早脱扣子。大舅白了士成一眼：我也不管了，说多了得罪人。忠义道：我这次回来，会把这事处理好的，你们放心，往后我不会亏待巧云的，会把她当亲妹妹看待的。一家子开始还有兴致喝酒的，这事闹的，大家都扫了兴，那个还有心情吃酒？忠义自己把酒酙上，端起酒杯，敬了几位长辈，正准备再酙，
此时，大队钱会计带着公社邮电员进来了，邮电员问道：哪个是赵忠义？忠义放下酒壶道：我就是。邮电员从自行车邮件袋子里掏出一封电报，递给忠义，忠义看着电报内容：赵忠义情况紧急，见电后速归部队。忠义一脸凝重，签好字，送走邮电员和钱会计，对大舅等人说道：我得赶回部队。又问忠智道：去县里汽车几点的呀？忠智道：下午就一班，三点的。忠义看了一下手表，才一点刚过，便进房里收拾东西，巧云紧跟进来，忠义道：我们的事等我归队再说吧，你再考虑考虑，我等你消息，铺上席边底下有几十块钱，留给你零化，注意身体，嗲嗲妈妈，姨娘姨父就拜托你了。说着拉着巧云的手，真情地说道：哥对不住你。巧云抹着眼泪说道：行了，走吧，我送你去公社车站。
两口子出了房门，几位长辈茫然地望着忠义，忠义道：对不起舅舅姨父了，让你们废心了，本来这次回来想好好地解决和巧云的事，看来只好等到下次了，我尽量过了年再回来探亲。然后又朝嗲嗲妈妈说道：嗲，妈，儿子让你们操心了。说完跪下，向二老磕了三个响头，妈妈拉起忠义，老泪纵横，边哭边说道：才回来天把，就着急走了，三年才回来一次。忠义道：妈，部队肯定有急事，不然不会召我回去的，妈，我走了。起身跨岀门槛。姨妈道：巧云送到车站去。忠义道：不用了，来回走十几里路，吃不消，忠智，你送二哥。忠智接过二嫂手里的提包，兄弟俩出了家门，妈妈在后面大声向道：到了就写信回来。忠义答道：晓得了。
兄弟俩到了车站，打好票，坐在车站里面的长椅上候车，忠义对四弟说道：你回去吧，路上慢点走。忠智刚要走，忽然看见巧云进了候车室，忠义忙问：你怎么来了？这么远的路。巧云把手里的布袋子递给忠义，道：里面是家里长的黄瓜，妈让我送来的，说是又解喝又能解饿。忠义接过，放入军用帆布包里。忠智道：二哥，我先走了，我到街上有点小事。又对巧云道：二嫂，我在东边桥头等你一起回去。说着走出候车室。
忠义挺胸坐在椅子上，等车的人看见军人，都投来敬佩的目光，巧云坐在他身边，两人黙黙不语。良久，巧云好似自言自语地说：刚回来就又走了，心里酸酸的。忠义淡淡地笑道：我也是的，心里总归有些不舍。不一会儿，车子进站了，等车的人群，蜂拥地围在车门口，车站卖票的中年妇女，拿着小喇叭喊道：大家不要挤，等车上的人下了才能上车。车门打开，车上刚下来几个人，下面就有人开始往车子里挤，任凭售票员喊破嗓子，都无济于事。车上的人下完了，下面的人也都挤上了车。忠义最后一个挤在车门口，冲下面的巧云喊道：回去吧，忠智还在桥上等你呢。巧点点头应允：路上注意安全。忠义答道：晓得了。你也要保重身子，好好照顾姨娘姨父。
车子启动了，徐徐开出车站，巧云跟了几步，透过车门的玻璃，看见忠义在向她挥手，巧云停下来，手捂着嘴，哭了。忠义也是心头一酸。车子加速了，开了好远，忠义都能看见车站门口的街道上，巧云单薄的身影。
车子远去了，只留下一路灰尘，等到尘埃落定，早已不见了车子的踪影。巧云呆呆地站在路中央，眺望远方，起风了，初秋傍晚的风有些凉，中午她出来急，亦或是中午的气温本来就热，她穿了件短袖，她忘了有句俗语：二八月里乱穿衣。忠智找到她，低声说道：大姐，车子走远了，我们回家吧，天也不早了。巧云回过神来，用手揩去眼角的泪，说道：你不是说在桥头等我的吗。忠智道：我在桥上等了，见你紧忙不到，过来看看你。巧云噢地应了一声，忠智又道：看你身上好象冷，我们快点回去吧。姐弟俩无心在街上闲逛，逐一步紧似一步地往家里赶。
到了家里，大舅姨娘他们各自回家，赵妈妈正在煮晚饭，巧云要帮妈妈烧火，赵妈妈说：你走路走累了，去歇歇吧。巧云来到房里，掀开柴席，席子下面果真有几十块钱，她拿着钱来到锅屋，对赵妈妈说：大姨娘，这是忠义留下的钱，给你。赵妈妈道：不要，他留给你的，你就自个儿用去，都过白露了，再睡柴席嫌凉了，明个七月二十六，青沟逢集，你去买张细席。巧云道：那也行，你和大嫂他们睡的细席都要换了，我顺便多买两床。赵妈妈说：我睡关席就行了，跟你大哥他们带一床。巧云答应，回了房里，无意间看到床腿处有一张照片，忠义在部队才拍的，几个人的合影，黑白的。肯定是忠义拿东西时不小心掉出来的。她捡起照片，吹了吹照片上的灰，坐在床边，定神看着，不想玉莲轻手轻脚地进来，走到她面前，嘿的一声，说道：二哥刚走，你就想他了。巧云趁势揪住玉莲的小嘴说道：撕烂你的嘴，让你瞎嚼蛆。玉莲连忙求饶：大姐，我以后不乱说了，疼。巧云松了手，从口袋里掏出一块钱给玉莲：这是你二哥给你的，上学校细细用。玉莲得了钱，自是高兴不已，欢天喜地地出去了。