开了春，天气反而越发冷了起来，荡里河里结了厚厚的一层冰。冰天冻地的，社员们上不了工，大人小孩也不出去走动，窝在屋里，用泥火盆子架上木柴烤火取暖。有时吃过早饭，忠礼没事做闲得慌就会带着忠信去荡里滩面上打冻鱼。滩面上水尺把深，结着三四寸的冻，厚厚的冰冻下面，不时的有鱼游动，一木榔头砸下去，鱼被砸晕了，便用手捞去碎冰，把鱼摸上来。运气好的话，每次也能打个三五斤，有一次居然打了一条五六斤重的鲤鱼。荡口的男人，大多数会打冻鱼的，寒冬早春封荡的日子，冻面上三五成群的到处有人。那个时节，每天村子里十家倒有八家吃鱼，庄子上弥漫着酱水煮鱼的鲜香味。忠礼每次把打的鱼带回家，大嫂她们不太高兴，大冷天哪个情愿?鱼？两手冻得发麻。有时候没法子忠仁只好不声不响地去河码头，?了洗干净。
天气渐渐的和下来了，日头三竿没到，队长的哨子声又从庄头响到庄尾。上不了工，就把社员们组织起来政治学习，只听得队长一边吹着叫鸡子，一边喊话：全体社员注意了，下午一点钟到队房集中学习，不去的扣工分。
没到十二点半，人们便陆续去了小队房。带小板凳的就坐在板凳上，没带板凳的，屁股下垫一把稻草席地而坐。男女老少能来的都来了，男人们抽着旱烟，拉拉呱，女人们或带着小孩，或纳鞋底拿针线。人差不多到齐了，会计李金城点名，点到赵广发时没人应声，忠仁道：早早吃过中饭，说是过来等开会的。赵妈妈对忠仁说道：这两天他身子不舒服，喊心口疼，你去那边牛屋里看看，莫非在里面睡觉。
忠仁去了隔壁牛屋，见嗲嗲果真把头蒙在被窝里，忠仁喊起他，一同进了队房。点好名，陈队长说道：现在开始开会。今天主要学习主席语录，带红宝书的把红宝书拿出来。不少人拿出红色皮面的语录集。陈队长又道：把第一张撕了，还有后面的三张也撕掉。不一会儿，队房里落了一地的扉页纸。陈队长继续说道：下面开始学习，有红宝书的打开到xx页，没有红宝书的认真听着，妇女不要拿针线了，大伙儿跟着李会计好好念。
李金城念道：下定决心，不怕牺牲，排除万难，去争取胜利。军民团结如一人，试看天下谁能敌。李金城念一遍，大伙跟着念一遍。陈队长扫视会场一下，大多数都认真地学习，只有赵广发在打瞌睡。金城道：刚才学的大伙记得了吗？下面齐声应道：记得了。金城道：大伙背一遍。年轻的识字的背了起来，不会背的跟着调子哼哼。金城道：下面我们学习老三篇，什么是老三篇呢，就是纪念白求恩，为人民服务，愚公移山。下面我把这三篇文章念一遍，大伙注意听。
金城读完三篇文章，大约半个小时，赵老爹就这么打着瞌睡，队长打断金城的话说道：广发老哥，你说一说老三篇是那三篇。旁边有人用膀弯碰醒赵老爹。赵老爹不识字，光听广播里讲过老三篇，具体老三篇是什么，他压根儿就不晓得，刚才也没有认真听，队长点了他的名，只好站起来，一脸茫然。队长复又问道：老三篇是什么？赵老爹一时性急，便随口说道：我那晓得什么三篇四篇的，又不当饭吃。队长正色道：你这什么态度？摆在去年，你要挨批的。你家小四子只晓得整别人，自己家老爹都没教育好。忠礼连忙站起来说道：回去我好好教他，下次再学习的时候一定让他背上，今天呢，我替他背。
赵老爹也觉得刚才说的话不中听，要是上纲上线起来，吃不的兜着走，特别是千万不能连累小四子当干部。这么一折腾，瞌睡虫早就吓跑了。于是他跟着忠礼学了一遍。学的不太周全，引得下面一阵大笑。队长道：笑什么笑？严肃点。让你们背不一定就能背上。忠礼纠正道：纪念白求恩。老爹跟着说：纪念白求恩。队长道：行了行了。回去慢慢学，今天扣你五分工。赵老爹听说扣工分，便没精打采地一屁股坐在地上。只听得赵妈妈远远的在嘀咕：挣起工分没本事。李金城又带着大伙儿学了遍老三篇。
太阳歪西了，女人们要回去煮晚饭，队长这才散了会。赵老爹回家吃晚饭时，少不了家人的抱怨，尤其是赵妈妈，舍不得那五分工，没少给赵老爹白眼。赵老爹也越想越懊遭，晚饭碗端在手里都无心吃下去，便放下碗筷，洗了手脸，也没有叫上小五子，径自一人去了牛屋，衣裳也没脱，拱到被窝里。他在生陈队长的气，自以为和队长的关系不错，从小一块长大，别的不说，但道家里逢年过节的生日满月的或者是到亲戚，总会把他喊过来喝上三五杯酒，哪晓得他是这种人，今个儿队房里那么多人不喊，偏偏喊我起来背语录，明明看见我在打瞌睡，还拿自己挂相。赵老爹忍气吞声，蜷缩在被窝里，平时小五子跟在他脚底下睡，被窝里还有暖和气，今个儿夜里一个人，大半夜了身子都不反火，再加上没吃晚饭，牛屋的门虽然挂上草帘子，但还是有贼风钻进来，冻得他直打哆嗦，浑身焐寒怕冷，直到下半夜才迷迷糊糊睡去。
太阳出来了，一家人吃好早饭，队长催上工了，还不见赵老爹回家，赵妈妈着忠礼去牛屋看看，忠礼来到牛屋，推开门，喊声嗲嗲没人应，走近床前，听到老爹在轻声地哼哼，忠礼用手靠近老爹脑门，感觉发烫。赵老爹睁开眼，见是忠礼，有气无力地说：身上不舒服，难受死了，你到小诊所拿几片退烧药过来。忠礼道：你还是回家吧，牛屋里冷。老爹道：不回去了，受不了你妈的脸色，她又会说我是装的。
忠礼回到家里，哥哥嫂子上工去了，妈妈在菜圆里用小锹子铲青菜，他没有告诉妈妈，径自去了小诊所拿了几片退烧消炎的药片，又回到家里拿水瓶，见水瓶里没有开水，便到锅上汤灌里舀了两瓢温汤水灌到水瓶里，去了牛屋，服侍老爹吃了药片，临走道：嗲，我去上工了，你好点就自个儿回家。老爹道：晓得了，你去上工吧，又问道：小四子没说我吧。忠礼道：忠智没问道。估计队长不会跟他讲的，其实也不算什么大事。老爹道：陈正宽不派当那么多人面拿我挂相。忠礼道：人家当干部的有他的难处。老爹道：行了，你去上工吧，今个儿我就不去上工了。
忠礼走后，赵老爹蒙头大睡，过了没多久，身上出了汗，便觉得轻松了许多。天要中的时候，勉强起了床，照例给牛把尿添草料，做停当了，才回家吃中饭。两顿没吃饭，身子有些虚，到家门口，身子一歪，差点跌个跟头，亏得淑芬眼尖手快，一把扶住他，把他搀扶到屋里坐下。
赵老爹似乎伤了元气，病了好几天，吃药打针仍不见好转，一家人慌了，生怕是伤寒之类的。忠仁忠礼撑船把老爹送到公社卫生院住了两天院，病情才有所好转，刚有些精神，便急着要出院回家，好歹不肯再住下去。忠仁没法子，只好又用船把老爹接回家。如此这般折腾，赵老爹明显黑瘦了许多。其实赵老爹着急回家还有一个原因，就是不放心他的牛，生病几天，是忠仁替他照料的。忠仁说牛这两天不怎么吃草了，老爹说你把我接回家吧，再有两天不回去，我不碍紧，牛还能出问题。
赵老爹回到家里，二事不做，先去队房看看牛，饲养了一年多的牛，跟老爹有感情了，见了老爹伏在地上一动不动，眼含泪花看着主人，老爹拍拍它的头，加些精料，牛便低头吃着。赵老爹又用竹扫帚给牛刷刷痒，天黑了才回去吃晚饭。
赵老爹生病，嘴里觉得苦，吃什么都没味，赵妈妈特地煮了菜粥，一家人吃了半着，陈队长推门进来了：离多远的就闻到你家菜粥香味。忠仁道：大爷吃碗？队长说声不客气。赵老爹见陈队长进来，转过脸不理不睬。队长笑道：老哥在着我气呢？老爹道：你是干部，怎么敢着你气呢。忠仁道：那天的事不怪大爷。忠智道：陈队长对你格外开恩的，要是别人对你不快活，上报大队，还不把我难死呀。队长道：那天我也不是故意拿你挂相的，看你瞌睡打盹，让你拎拎神，哪晓得你真不会呀，老三篇每年学习都要学四五回的。赵妈妈对陈队长道：大爹，你不睬他，他是越老越半顿了。忠智吃好饭，同队长打招呼：大爷，你在这儿玩，大队有些事，我上大队部去了。
队长递根香烟给赵老爹道：他大爹不生气了，吃根烟。赵妈妈道：不给他吃，病还没好呢。赵老爹接过香烟说道：不吃白不吃。说得满屋子人笑了起来。赵妈妈说道：两个人都做爹爹了，还跟个侠子似的搞唠。队长抽了半支烟，说道：今晚来还有件事情，大队安排每个生产队一个长备工，到泗河大队挑水渠，估计要挑到夏天，我想让忠礼去。名义上是挑河工，其实生活不重，用锨掼掼，忠礼做得下来的。忠礼道：再苦的活也干得下来的，什么时候走呀？队长道：明个下午走，带好被窝行李，吃是一个大队十几个人在一起，专门有人烧饭。赵妈妈道：听说上河工吃不饱，要不要带半口袋焦面。队长道：现在挑河工生活不丑了，不用带焦面了，再说了早晚好回家的，不远，十里路不到。陈队长又陪赵爹闲聊了一会儿，便告辞回去了。
赵老爹也带着小五子去了牛屋，未到队房，路边麦稞里埂子上有人影在走动，赵老爹干咳了两声，那两个人影听见咳声，倒是飞快地跑走了，把个赵老爹吓得一身冷汗，搀着忠信，大步走向队房。
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