打蒲黄的活，挣的是现钱。到下傍晚，打上来的蒲黄由队长会计过秤，然后生产队统一卖到收购站，生产队按多少钱一斤开了工钱，余下的归集体收入，一般人一天下来少说也能挣个一两块。不过打蒲黄迷在荡里出不来是常有的事。有一年，邻村的一位男劳力，四十几岁，膀大腰圆的，和别人一起下得滩的，人家点把钟都陆陆续续地上了船，只有他没有走岀来，慌得全大队的强劳力下荡寻找。找到他时，他已精疲力尽，坐在笆斗上，见了人来，放声大哭：我以为今个夜里会死在荡里的。他迷路的事，传遍了马家荡周围。所以一般人不轻易下荡打蒲黄。忠礼每年都下荡去打蒲黄的，做教师那会儿也没闲着，这季节正好是他放暑假。一来他个子高识水性，二则他有辨别方向的能力，每次打的蒲黄数量都比别人多。
闲言少叙，赵忠礼下得荡里，到了本生产队的滩面，已有几只木船住在滩边，看滩的刘三爷，将船横在滩边，悠闲自在地抽着旱烟，忠礼客气地问候道：三爷，这么早就下荡了。刘三爷将旱烟枪朝船帮磕去烟窝里的烟灰，重新捏了烟沫，装好，用火柴点着，猛吸了一口，说道：打蒲黄的人多呀，要来早点的，昨天逮住一个偷蒲黄的，还是荡东的呢。忠礼笑道：偷个十斤八斤的，卖好几块钱呢。说着下水，水没膝盖止大腿。刘三爷道：小萍子二丫头在荡里呢，你要是撞见她，就早点把她带出来。忠礼道：她怎么能下水打蒲黄呢，十五六岁的女侠子，水都顶到腰了，哪能受得了呀。三爷叹道：苦了二丫头了，几岁就没了嗲嗲，妈妈老有病，两个妹妹还小，不苦怎办呀，她妈不让她下荡的，说小闺娘家不方便，她非要下荡，说是打蒲黄能挣现钱。忠礼道：三爷，我先进去了，他们去了哪个地方？三爷回道：东北五顷里。
忠礼没去东北方向，径自去了正北，去年秋后初冬割黄蒲柴时，忠礼有印象，中间有一片全是公蒲，那里滩面水比较深，一般人去了够不着，忠礼估摸着方向，小半个时辰，到了滩中央位置，果然有一片大约三五亩大小全都是蒲花。他很快抹满了小笆斗，按来时留下的记号原路返回，到了木船上，已是小傍中，顺便上船喝口水，吃块大麦面饼。刘三爷见有人上来，便将船撑过来，忠礼递块饼给他，三爷道：不用了，我等会儿自个儿烧，船头现成锅炝子。又道：有没有看见我们家二丫头？忠礼道：没看到。
正说着，刘秀萍从蒲丛里钻出来，上船，苦着脸不着声。三爷忙问道：怎么了？秀萍急出眼泪来，道：我跟在他们后面走，又抢不过他们，一个人又不敢走远，生怕摸不回来。三爷看了看她笆斗里，总共二三斤左右，三爷说道：回去吃饭，明天不要下来了，每天又抢不过别人。秀萍不作声，忽然看见忠礼船上要有二十几斤，惊问道：三哥，你在哪儿打的？带我去呗。忠礼笑道：那里水深，要齐你腰呢，你够不着。秀萍央求道：带我去嘛。忠礼答应了她，秀萍心下里高兴得不得了，吃了块蓬面饼，水不敢喝一口，生怕解手不方便。下了水，跟在忠礼后面，那里水真的齐她屁股头子，她艰难地够着蒲棒梢子，但是总比在别的地方打的快打的多。忠礼又打满了小笆斗。秀萍也抹了半小斗。忠礼道：先回去吧，三哥明天再带你来。秀萍跟着忠礼往回走，路过一处青郁郁的芦苇搭子，忠礼道：里面肯定有雀子窝，跟三哥找蛋去。两人绕过一处洼塘，芦苇丛中传来了水鸟的叫声，忠礼搂过一大抱芦苇，扎起，拦腰折断，然后将自己的小笆斗放在上面，接过秀萍的笆斗，道：你站在这里等三哥，三哥里去找。秀萍应着，见忠礼走远了，自个儿找了一处烽墩，站在上面休息，想着今天又挣了钱，晚上又有鸟蛋吃，心中甭提有多高兴，早已忘了劳累和的身体的不适。
忠礼走出芦苇丛，秀萍老远就看见她的小笆斗满满的鸟蛋，忠礼道：三哥笆斗你背得动吗？秀萍二话没说，背起忠礼放在芦苇上面的小斗，到了滩边船上，太阳己偏西，其它人断断续续地回到岸上。忠礼秀萍过了秤，将鸟蛋分一半给秀萍，秀萍道：哪里要这么多呀。忠礼笑着说：给你就拿着吧。
秀萍回到家里，两个妹妹见这么多鸟蛋，兴奋不已。妈妈道：今个儿怎么逗巧，拾了这么多雀蛋。秀萍道：是坝口赵大舅家三哥找的，也是他带我一起下荡打蒲花的。大的妹妹叫来兄，道：晓得，去年还教过我们的呢。妈妈拣了一些，下锅放水煮了，姐妹三个每个人分些，来兄道：我不要，人家说女侠子吃了脸上会生咕咚斑的。小的妹妹叫小娣子，只见她把姐姐的那份也搂到一起，笑道：我不怕。秀萍拣了两个稍大的，递一个给来兄道：这个是小野鸭子蛋的。又剥了一只给妈妈，自个儿只吃了个小麻雀蛋，夸道：真香。妈妈说再吃几个，那么多呢。
忽然，秀萍觉得肚子疼，遂上茅缸，发现裤头上有血，妈妈也出来了，站在旁边问道：怎么了？秀萍小声道：身上不干净。妈妈惊道：你不是才走了八九天吗？秀萍点头应着。妈妈又问：多吗？秀萍答说不太多。妈妈说照理女侠子不派回潮的，肯定是这两天凉水逼的，明天歇歇吧，不用下荡了，秀萍道：不碍事的，我都跟赵三哥说好了，他还带我呢。
吃了晚饭，收拾停当，三个姑娘洗了澡，睡在屋心的柴席子上。秀萍妈点了几根蒲棒头，望着睡得跟小猪似的二闺娘，心中甚是舍不得。自个儿体弱多病，一年到头挣不了几个工分，全靠她苦工分，小小年纪就撑起这个家，个头小，吃的苦比别人多。大闺娘虽然嫁在本大队，但她整天也跟个老病鬼子似的，家境也不好，一年到头也没得个钱贴补娘家。刘妈妈兀自叹了一回，揩了眼泪，睡不着觉，搬个板凳去路上有风的地方乘凉了。
忠礼带回许多鸟蛋，赵妈妈拿来下锅放水煮了，没熟呢，文兵小五子早就锅前跳到锅后，煮好后，每人分了些，忠信道：三哥，你没找到大的？尽是些麻雀蛋。赵妈妈说：有几个大的，明朝中午炖着吃。
次日，忠礼照旧带着秀萍去了原处，早早地打了两小斗。忠礼上岸早，今天会计生病了，队长便让忠礼记帐，顺便一起去收购站交了货。回来的路上，天色已晚。路过大队部，遇到了邻村的高中同学，彼此寒暄，老同学问忠礼：这么晚了还没回家？忠礼答道：我们生产队去收购站卖蒲花的。老同学道：我就打算到你们大队来收蒲黄的，正巧碰上了。遂把忠礼叫到无人处，如此这般地说了一回。忠礼道：这不明显的投机倒把吗？老同学道：我们比收购站还贵两分钱一斤呢。忠礼道：我回家得跟家里人拼头拼头，明天回答你。老同学道：明天早上六点还在这里碰头。两人各自散去。
家里人见忠礼回来了，遂吃晚饭。忠礼还沉浸在刚才的兴奋中，便道：说个事，我想做蒲花生意。赵老爹道：你收了到哪儿卖呀？忠礼道：我刚才碰到了高中同学，跟他一起做，我们有个同学在县医药公司，他们那里大量收购蒲花，价钱比收购站贵七八分钱，我们多给生产队二分钱，他们肯定会卖给我们的，这样我们除去路费，每斤可嫌四分钱，每天收个干把斤，可以嫌几十块钱呢。大哥首先赞成道：蒲黄多的是，只要你有钱收。巧云道：是呀，千把斤要不少本钱呢，本钱从哪块来？忠礼道：就是让大家凑凑呢。赵妈妈道：就是砸锅卖铁也凑不来几百块钱。忠智冷笑道：三哥，你想钱想疯了吧，你知道不知道你这是在搞投机倒把？什么叫倒把，懂吗？亏你还是老三届高中生呢，字都识狗肚里去了。老爹道：你说话就说话，骂你三哥做呢？忠礼亦道：老四唉，我知道你什么意思，我不会连累你的。老爹道：什么意思？生怕把他官绝得了。忠智忍住气说道：跟你们说不通，搞投机倒把是在犯罪，要做牢的。忠礼道：人家说了，只要大队岀了证明，就不算投机倒把。忠智冷笑一声道：大队开证明？看谁敢开给你？你不要指望我，不想把我连累进去。说罢对小丽说道：吃好了，到南头洗澡去。遂领着小丽走出堂屋。一家人面面相觑，巧云道：以我看，这事不能弄，万一让人给逮住了，几百块钱本钱呢，钱打了水漂小事，人还能搭进去。大家都扫了兴，各自洗澡睡觉。
忠礼坐在铺上，淑芬站在床边，用蒲扇帮文美扇风，忠礼唉声叹气地说道：没指望老四当了干部会这样子。淑芬道：上次也是因为他，把个学教的好好的退了。忠礼道：他还是生怕把他大队主任名声搞坏得了。淑芬道：人家当干部，一家子都能沾上光，他倒好，什么事就为自己作想，还有大姐也是的，只晓得说风凉话，泼冷水。忠礼道：她还不是怕我去跟二哥借钱。淑芬道：大家伙心，一个看不透一个，睡觉吧，明天还得下荡呢，明个挣的钱，少报些，不要统统交给你妈，自己也要留点用用。忠礼不语，扇着蒲扇，不一会儿便迷迷糊糊地睡去。
天没亮，公鸡便叫了，忠礼用脚蹬醒淑芬：今个儿摊你烧早饭了，我来带宝宝。淑芬穿了衬衫上锅烧早饭。及天亮，陈队长站在窗户脚下朝里喊道：忠礼醒来了？忠礼应道：大爷有事？队长道：今天不去下荡打蒲花了，收购站电话打到大队了，说是县里暂时不收了。队长走后，忠礼想今早可以多睡会儿，一想，老同学还等他回话呢。遂起床洗了手脸，去了昨天晚上的那个地方，老同学兴冲冲地跑过来，忠礼没说昨晚兄弟拌嘴的事，只说是县里暂时不收了，队长也没派人下荡。老同学道：没得蒲花收也没办法呀，那就以后再说吧。
再过几日，收购站又开始收蒲花了，忠礼却再也没见过同学的人影，这事就此作罢。
梅雨季节，马家荡水位陡涨，圩子内涝严重，各生产队安排男劳力打起了坝口，用机船向堆外排水，晚上三五个一组，轮留巡堆防讯，好在今年雨水不大，没几天，天空放晴水位也退了。
再说杨巧云没事回娘家住了两三日，正巧妈妈生病打起了摆子，巧云领着妈妈去了大队诊所打针吃药，又按照赤脚医生的吩咐，每天用热毛巾给妈妈擦身子。那日傍晚，巧云陪嗲嗲妈妈在门口小场棚里吃晚饭，忽见忠义浑身大汗地站在他们面前，巧云一下子愣住了，不知又出了什么事情，急切地问忠义，忠义笑着说道：好事，天大的好事。
不知忠义说出什么样的事情来，且听下回分解。