赵老爹到了刘家，屋里站满人，刘家娘儿们在哭哭啼啼。刘三爷蹲在门口抽旱烟，见赵广发来了，微微点了下头。出事的是三爷兄弟刘四家，刘四没了快有八九个年头了，那年他才三十望岁，留下了四个不懂事的闺娘，大的才十二三岁，小的来娣还不会走路，那天中上，刘四还在刘三家吃了酒，兄弟两个说了好多话，刘四借着酒兴侃侃而谈：哥哥呀，我们明义上兄弟四个，老大老二兵荒马乱年代去了苏南，老大直接没了音讯，老二虽晓得他在苏州做了人家上门女婿，可是跟我们老家人基本上没往来了，当年连老妈妈去世发电文给他都不回来，还指望他往后跟我有什么来往。你也没得个女人，也没得一男半女，我有四个丫头，本还想生的，不死心。你看人家葛大，养了七个闺娘，到底第八胎养个小伙。我也不想刘家就此绝了后，可我近两年身体一年不如是一年。刘三劝道：你也不要瞎想了，身体要慢慢调养。刘四叹道：唉，没得好了，是个药罐子，将来还是连累侠子。刘三道：兄弟，你少吃两盅吧。刘四道：不碍事的，我自个儿心里有数。还有一件事…刘四咪了口酒，放下酒盅说道：你看来娣像哪个？刘三斥道：兄弟，你又说胡话了。刘四摇头道：没说胡话，我一肚子数，我自个儿中不中用我没个数吗？况且这两年大队主任李柏生没脱往我家跑。刘三道：你又瞎嚼蛆了，酒不喝了。刘四长叹一声道：我晓得你弟妹嫌弃我了，老病鬼子，又不能苦工分，关键是横在她眼睛头里，碍事。刘三收拾了碗筷，不给他喝酒，劝道：老四，回去好好睡觉，不要想这事那事的了。刘四抹着眼泪叹道：老三，我万一哪天没了，托你照顾照顾那几个丫头，她们大了，会晓得孝敬你的。言罢径自回家。
刘四回家少不了挨女人玉云一顿奚落。这玉云姓肖，娘家是涧河南三队的，和现在的支书李柏生一个生产队。当下骂了男人刘四两句，抱着来娣上床喂奶。刘四没了睡意，拿了柳蒌和铁锹，对大闺娘说道：明天过冬了，嗲到荡滩上抠些野茨菇去。遂撑船下荡，这一去便没再回来，晚上十点多钟，全生产队的男人都出去寻找，终于在他父母的坟前找到了。一根粗稻草绳，把自个儿吊在了坟前的歪柳树上。刘三把兄弟的尸体抱下来，跪在父母坟前，号啕大哭，众人皆劝，方回去料理了刘四的后事。这么些年来，刘三爷没忘记兄弟临死的那个中午所托，暗自帮助照顾孤女寡母。俗话说：寡妇门前是非多。刘三爷也有所顾忌，生怕队里人说闲话，表面上让人觉得他对侄女们漠不关心的样子，其实他每年挣的工分大半都贴补给了弟妹一家，他关心爱护侄女们，但对最小的来娣总有一种排斥的情绪。
赵老爹将刘三爷喊到旁边，问是怎么回事。刘三爷道：畜牲。赵老爹道：又骂的哪个？姓李的？刘三爷道：没骂他，这几年玉云身体不好，他也颠颠倒倒不顺心，这边几乎断了。赵老爹疑惑地问道：那你骂的哪个？刘三爷道：河南的肖玉帮，那个胡桃子，你不认识。赵老爹道：晓得。在学校跟人打架被退了学，现在跟他舅舅学瓦匠的那个，他怎么了？刘三爷忿忿地说道：想小三子的心思。赵老爹惊讶道：唉呦喂，他和玉云是家里头呢，小三子得喊他舅舅呢。刘三爷道：别的我就骂他畜牲了。
暂不说刘三爷和赵广发说了多久的话，且说他们口中提到的肖玉帮是何等人也。一条古老的涧河将荒村一分为二，又有若干沟浜，从涧河处延伸到南北芦苇荡里，每个沟浜两岸居住着几十户人家，即为一个生产队。有一个生产队例外，它不住在河浜上，而是住在一个墩子上，墩子不大，它三面环荡，一面是通往涧河的沟浜，墩子上住着二三十户人家，大都数姓肖，故名肖家墩。墩子东北临荡处，有一三间泥笆墙茅草屋，还有一间用芦柴撮成的丁头舍子，算作是锅屋，支了两口锅灶，用于烧水煮饭烀烀猪食。屋里住着母子三人，母亲年近花甲，女儿十八九岁，还有个儿子，十六七岁。说的就是这个儿子姓肖，大名叫玉帮，小名叫小八子。他是排行叫，上面有三个姐姐，四个哥哥。四个哥哥相继成家，另立门户。大姐二姐已出嫁，三姐待字闺中。这肖玉帮幼年失怙，母亲含辛茹苦将他养大，他生得虎头虎脑，汉子倒是不小，十三四岁便赶上了大人高了，从小就是个好惹事的主儿，上学的时候，几乎天天跟同学打架，哥哥姐姐轮流着上学校跟教书先生说情，赔不是，好不容易念到初一下半学期，实在念不下去了，把个板凳扛回家，任他妈怎么骂任姐姐怎么哄，就是不肯再去书房，逼急了就说：再叫我念书，我就去投河。临近冬天了，荡面上都上起了薄冰，真要去投河，不被淹死也要冻死了，吓得他妈妈不敢逼他，嘴里央求道：小祖宗，你不念就不念了，不要去寻死觅活的了。可妈妈也不忍心他十四五岁就下田干活挣工分，想来想去，跟着舅舅学瓦匠。他学瓦匠也不是十分用功，不是今天掏人家鸡窝里蛋，就是把人家看家狗吊死，舅舅也恨够他了，可也没办法，自己的亲外甥，只好自己暗地里赔了人家钱，随了他孽障性子胡作非为。
昨日，荒村一户姓蒋的人家盖房子，纳的是砖头根脚，用的是砖包门的墙，所以请来了两个瓦匠，这瓦匠就是肖玉帮和他舅舅。原先蒋家要两个大工的，他舅舅说：我徒弟也是我外甥，干活还可以，你给他半工，我保证给你把活干完。蒋家人寻思着少半个工钱呢，也就听了他舅舅的话。舅甥俩果真早早地干完活，蒋家人满心欢喜，吃晚饭时特别烧了肉，让舅甥俩吃两盅。舅舅生怕外甥吃多了酒惹事，所以自个儿也少吃了几盅，吃过饭回家，在岔路口，舅舅说道：明个来我们大队，有一家砌房子，空心斗子砖墙，要做上十天八日的呢，你早点回家休息，明天过来。舅舅再三叮嘱：早些回家，不要贪玩，更不能惹是生非。肖玉帮唯唯诺诺，拿着舅舅分给他的八毛钱工钱，屁颠屁颠的往家里走去，走到无人处，见四下无人，方便了一回，一阵凉风吹来，他打了个寒噤，裹着外套，低头往前走，此时暮色已降临，也是合该有事，书写凑巧，刘家三丫头放学归来，妈妈让她去后堆抹树叶沤猪食，她背着柳篓在大堆坡坂下找到一棵低矮枝叶很茂密的榆树，一时贪多，抹满柳篓已发现天已上黑影了，遂背起篓子急匆匆的回家，不想正撞上迎面而来的肖玉帮，刘来兄被撞下了堆坂，柳篓滚落堆底，树叶散落一地。来兄哭着拾起柳篓，借着天西边晚霞的余光，抓取地上树叶。肖玉帮下坡坂帮着来兄拾树叶，贴近来兄，闻到小女侠子身上的特殊味道，遂劣性大发，早忘了舅舅叮嘱的话，推倒来兄，来兄年小，身材瘦弱，哪抵挡得过他，被他扒了裤子，来兄向后挪了身子，正巧左手碰到一块半截青砖头，肖玉帮近过身子，来兄咬着牙憋着劲，用半截砖头狠狠地朝肖玉帮的头部砸去。肖玉帮护疼，本能的用双手摸着头部，他一愣神的工夫，来兄顺势挣扎着站了起来，提着裤子跌跌撞撞奔回家。肖玉帮见来兄已去，系好裤子整好衣服回家，妈妈见他眼上角有一鸡蛋大的青肿包，问是怎么回事，他谎称走路不小心撞上了树，妈妈也不在意，问他要今天的工钱，他一摸口袋，知是刚才跟女侠子推搡之间把钱抖落了，遂骗妈妈道：工钱在舅舅身上，过些日子一起结给我。他向妈妈说了明个还得跟舅舅去砌墙，便回房睡觉，想想刚才的事，因未得手而悻悻不已。
刘来兄衣衫不整跑回家，见了妈妈，放声大哭，妈妈问怎么回事，来兄只顾哭，不说话。姐姐秀萍看见她手提着裤子，不见了裤腰带，女孩子的直觉告诉她妹妹可能遇到不测，哄住来兄不哭，妈妈用洗脸毛巾帮她揩了眼泪鼻涕，来兄遂说出刚才在后大堆的遭遇。秀萍问道：那他得手了吗？来兄答道：没有。妈妈道：弄点淡盐水给她洗洗。秀萍照做，不一会儿，来兄感到好了许多。母女三个哪有心思吃晚饭，只有小来娣不晓得什么好歹，呼啦呼啦吃了两碗大麦糁子粥，手脚都不洗，自个儿爬上铺睡觉。刘妈妈问来兄道：三子，你看清那个小伙子长得什么样子？来兄想了想说：我在外父奶奶家看过他。秀萍道：那现在撞对面你能认出他吗？来兄点头道：嗯，认得出来的，前几天我跟妈去外父奶奶家，妈还让我喊他舅舅呢。刘妈妈道：是他？胖墩墩的。肖玉云更加吃惊，惊的是这个欺负三丫头的小伙，竟然是娘家的堂兄弟，人称大胡桃子，谁敢惹了他？一时间没了主意。秀萍装了粥给妈妈，刘妈妈勉强吃下，又哄来兄吃了一碗，自个儿上锅屋，趴在锅台上偷偷地哭着，妈妈在堂屋喊她，她揩了眼泪，来到妈妈身边，妈妈说道：去告诉你柏生大爷去。秀萍犹豫一下问道：天晚了，他离我们家好远呢，我不敢去，明个我还是去姐姐家，让姐姐回来一趟。刘妈妈叹道：不指望她，整天病秧子似的，回来她只晓得哭哭啼啼的，拿不出什么章程，好歹先睡觉，明个天亮再说吧。
一宿无话，天麻花亮，秀萍睡不着，心里想道：妈妈怎么不提到让我去找三爷的呢。遂起了床，自作了主张，跑去告诉了三爷昨天晚上发生的事，三爷问了来兄的情况，秀萍答道：没什么大碍。三爷道：你先回去，我一会儿就过去。
刘延来到秀萍家，秀萍妈正在锅灶门口烧早饭，见三爷来了，知是秀萍偷偷跑去告上的，心里骂道：这个死丫头，昨天晚上我就少向道一句。刘三爷问弟妹什么情况，肖玉云渺渺摸摸地说了三丫头的事。刘三爷道：也吃不准那个人就是胡桃子。遂叫来来兄，问了具体细节，得知她用砖头角子砸了那人的头，头上定会留下紫青的，于是对玉云娘儿几个说道：暂不要声张，待我去打探打探。也顾不得吃早饭，便去了肖家墩子，正走到半路上，迎面碰见了肖玉帮，见他左眼上角果然有个青伤，遂逮住他，问了他脸上的伤，他支支吾吾说是在树上撞的，刘三爷厉声说道：你不要赖了，昨天晚上你是不是看到一个抹树叶的小姑娘。刘三爷话还没说完，肖玉帮就挣脱了他的手，一会儿工夫跑得无影无踪，他知道闯了大祸，也不去邻大队做瓦工活了，躲到荡边的大堆上闲逛。
赵老爹听了，遂对秀萍妈道：他大姑，这么大的事也不告诉我一声，好让我们给你出出主意。秀萍妈抹着眼泪说道：这些年多亏了你家帮这帮那的，哪能什么事都去烦你们呀。忠智问门口的刘三爷道：三爷，你看这事怎么处理？三爷直起腰说道：凭公断吧。赵忠智和民兵郑营长走出刘家，对刘家人说道：我们回去再研究研究，会把处理结果告诉你们的。
及晚，肖玉帮的妈妈领着几个儿子来到刘家，二话不说向秀萍妈赔礼道歉，左一声好侄女，右一口好姐姐，叫了秀萍妈没了头脑：你家兄弟还小，是个畜牲，真正的不晓得好丑，也怪我没管得好，我在这里也倚老卖老，求大姐姐暂且饶了他一回。肖玉帮也磕头发誓：以后再也不敢欺负她了。兄弟几个帮衬着求情。秀萍妈妈说道：看在婶婶的面子上，这回也就算了，你们回去吧。肖家娘儿几个终于舒了口气，留下好几块钱和十几斤米，千谢万谢而去。刘三爷过后听了，也只好长长地叹了口气，没有再说什么
这肖家小八子，学了手艺后倒起了水泥茅缸，被大队当成割资本主义尾巴的典型，此乃后话，下文还得再表。若干年后，混出个模样来，可他仍旧没改掉胡桃子的品相，在村子里独霸一方，胡作非为，有好事者曾作过一首打油诗，道出他是怎样一个为人，只可惜那首打油诗未能记录得下来，终为憾事。
欲知后事如何，且听下回分解。