广后一家听得动静，赶紧过来，丁大舅让他去请本队的扶重，广后去了不到一刻钟，四个扶重的过来，帮着给赵老爹穿了寿衣，除下板门，于堂屋正中间搁着两条长板凳，然后将死者头南脚北请上门。早有邱氏炒来一碗米，顿在死者头前。头前脚后点上了马灯。忠志忠礼跪在门口烧着纸钱，闺娘媳妇扶门而哭。听得出来，闺娘玉芳哭得甚是伤心。大舅广发及忠仁拼头明天天亮的事宜。诸如请谁记账，请谁把信、打棺材，还要请人帮衬做饭等等。当下一切议论妥当。
天明，风停雪住。村庄田野芦苇滩洁白一片，太阳照常升起。
记账的请来了大队的钱会计。亲戚大都是两块钱的烧纸礼，本生产队的五毛或者一块钱。沈朝辉出了十块钱，引得打杂的人啧啧称道：乖乖，你看看，还是人家城里人，出手大方，不像乡下人，小气啬刻。姑妈赵广英天色要晚才到，免不了哥哥长哥哥短，一把眼泪一把鼻涕地恸哭了一番，早有见识广的妇女过来，拉着她的手劝道：好姑奶奶，人已走了，你自个儿也得注意身子，晓得你对你哥哥有感情，黄泉路上无老少。广英哭着说道：我小时候，嗲嗲妈妈就过世了，是我哥哥把我带大的，小时候没得吃，我哥哥跟人家做工，中饭是一个大卷子，他舍不得吃，揣在怀里，晚上带给我。说着越发哭得伤心。侄女玉芳也陪着姑妈一起哭，闻者无不动容，陪着落了些眼泪，终被人劝住，搀扶到房里，广英仍抽抽泣泣地道：对不起我哥哥，没能见到他最后一面。劝的人道：路程远，来去不方便，他会晓得你苦衷的，你哥哥这个人通情达理的。劝了一通方罢。
棺材本打算买现成的胶木材，忠仁说嗲嗲一辈子省吃俭用的，死后一定要跟他打口好材，五个儿子呢，寒碜了，要别人笑话。便一大早着人破冰撑船去荡东买了两根木头，女婿志国请来了几个木匠，连夜赶做。大舅抱怨忠仁：早些日子不跟他打寿材的。忠仁道：准备跟他打的，问了他，他不肯，说是自个儿人没死呢，就打那玩意，看着它堵心，他不肯，我们也不敢。近午夜，棺材打好，木匠师傅洗了手，付了工钱，吃了夜饭，方才回去。志国自然是不要工钱的。次日收大殓，择吉时下葬于大推南侧，向朝村庄。众亲戚朋友吃了中饭，各自散去。
广英姑妈本想多住上几天，陪嫂子说说话，正巧小丽的一位远房亲戚撑船到何家渡有事，小丽妈妈便邀广英一同搭顺便船回去，省得明天走几十里的旱路。赵家人挽留了一番，又说些过些日子回来玩玩之类的话，送到后坝口，小丽亲戚家的船早已靠在坝口处等着她们，广英孙娣上了船，挥手作别而去。
丁大舅也要回去，说是出来都一个礼拜了，忠仁道：大舅，您慢先回去，晚上有个事情找你商议。又对姨父姨娘说道：你们也不要回去。姨父道：我晓得你们晚上定要开个家庭会的，本来嘛，作为你们的姨父姨娘，我们是要留下来的，好为你压压阵，怎奈你兄弟是我们女婿，我们留下来不方便，还是回避的好，省得别人说闲话，有些事你怎么说怎么好，有大舅留下来就行。两口子坚决要走，留了吃晚饭都不肯，说是过了今个儿，以后天天来吃饭都无妨。大舅道：他们也是明了之人，就随他们去了。
吃过晚饭，士英收拾了碗筷，忠仁说道：大伙朝桌边团团，我有两句话要说。左右瞧瞧，不见大舅，遂问：大舅呢？忠礼道：大舅去了东屋。忠仁亲自去了东屋，见大舅带着文美，说道：大舅，请您过去坐坐。大舅道：你先说你的事，大舅晓得，你们兄弟几个顾义气，他们会听你的，用不着舅舅，假如真的兄弟妯娌们吵了起来，扛了起来了，事情说蓬得了，我再过去。忠仁觉得有道理，不再勉强。
忠仁未语先哽咽，玉莲倒了碗白开水给大哥，忠仁喝了一口，说道：妈妈，你坐过来。赵妈妈搬条矮板凳，坐在房门口，头脑子正在瞎想，听见忠仁喊她，便说道：妈就坐这块，你说，妈听见呢。忠仁道：嗲嗲走了——心口一阵酸楚，哽咽得说不下去，稍微平息会儿，接着说道：嗲嗲走了，以后家里的大事小情都得听妈的。赵妈妈哭着说道：妈妈老了，不中用了，以后有什尼事情，你们兄弟几个拼头着就行了，妈妈只能帮你们煮煮烧烧。忠仁道：我们上面姐妹兄弟五个都撑门立户的了，玉莲和小五子还没成家，特别是小五子还小，我们做哥哥姐姐的不能丢下他不管。忠信茫然地望着大哥，嗲嗲的死，他没真正伤心过一次，他对于死亡也没有刻骨铭心地痛感，他一直以为嗲嗲不过是去了一个很远很远的地方，过了些日子，终究还会回来的，今个儿下傍晚，他去南头玩，路过四奶奶家门口，四奶奶问他：小五子，你嗲嗲呢？他不假思索地回答人家：我嗲在北大堆堆坂子睡觉呢。他走了很远，听得四奶奶跟别人说道：唉，这么大侠子了，不晓得他嗲死了，还说是去睡觉呢。另外一个人的讥笑声，深深地扎在他心里，他回家把这事告诉给赵妈妈，赵妈妈嗔道：十几岁了，还不晓得好歹。他还顶嘴道：我嗲本来就是去睡觉的嘛。若干年后，他想起嗲嗲死时的情形，任何印象也没有，就记住那句：我嗲去睡觉了。还有别人的讥笑声。
忠信出神了，没听清大哥说话，只见大哥歇了会，又道：我不识多少字。也不会说话，就学古人来个约法三章，第一，每个房头按人头交伙食费给妈妈，忠义你不在家里吃，多少也交些，因为你拿工资。第二，各房应各房的人情，公共的出礼，各房平摊。第三，谁也不准谈分家。忠义忠礼忠智表示没有意见，一切都听大哥的。大哥道：兄弟几个一定要顾义气，不能让别人看笑话，像李金城大爷家，他大爷刚死，叫什么尸骨还未寒呢，几个儿子闹着要分家，大打出手，逼着他们的妈妈差点上吊吊死。最后忠仁把赵老爹丧事费用明细报了一遍，收的礼金，抵销开支，还余二十几块钱，交给了赵妈妈。然后对女人士英道：给七块钱给妈，这个月的伙食费。忠礼忠智也拿了七块钱，忠仁道：你们每房只拿五块，我家多一人口呢。玉芳也掏出了钱，递给妈妈，忠仁道：要你出什么钱，又不在我们家吃，你以后跟妈妈多买些衣裳服饰就行了。忠义叫巧云拿出二十块钱，交给赵妈妈：这是我们贴补家用的钱，以后我们有事没事的，哪能常回来呀
赵家兄弟和和气气地开了家庭会，忠仁道：这些日子，大家伙都劳神了，就早点休息吧。兄弟们刚要起身，大舅从门外进来，说道：还有件大事呢。忠仁等将舅舅让到上座，问道：什尼事呀？大舅请讲。大舅道：玉莲二丫头的亲事。赵妈妈道：我晚饭前想这个事情的，后来被什尼事情岔掉了，刚才还想的呢，有个什尼事要说的。忠仁道：我还真没考虑，有什么说处？大舅道：我们这块风俗，要是家里老了上人，子女三年内不得办喜事。玉莲听了，心里一急，直瞪瞪地望着大哥，忠仁道：那怎么办？总不至于让玉莲等三年吧。大舅道：要么等三年，要么孝里操。忠仁又问：什么叫孝里操？大舅道：就是在你嗲六七内把亲事办了，过了六七就要三年。忠仁道：这事真的很急呢。遂向玉莲道：你明个去问问朝辉，把情况跟他讲清楚，看他怎么说。玉莲点头应允：我马上就去，让他明早打电报家去。众人几天的劳碌，都觉得累了，便各自回房睡觉。丁大舅陪赵妈妈在西头房里说了半夜的话。
玉莲径自去了大队部男知青宿舍，把朝辉喊出来，将大哥的话说了一遍，朝辉不置可否，说明天发电报回家，让父母做主。玉莲急道：要是现在结不了婚，还等三年呢。朝辉安慰她，只到半夜方才分手回宿舍睡觉。
第二天，朝辉请了假，去公社邮局发了个加急电报，过了几天，不见父母回电，朝辉焦虑起来，莫非是爸爸妈妈不同意，可转念一想，即使不同意，也该回个电报呀，或许是电报在路上耽搁了，也未可知。
某日下午，知青们正在七组整修农渠，大队通信员老王急匆匆地跑来，找到朝辉，说是有个中年妇女在大队部宿舍里等你。沈朝辉顾不得洗脚，趿着球鞋直奔宿舍。原来是妈妈，真是喜出望外，忙问道：妈，你怎么来了。朝辉妈妈道：你爸爸接到你电报的时候，妈正好回苏北老家，你爸爸就把电报转发给我，让我过来一趟，商量你们的婚事。朝辉洗好脚，换了干净衣裳，对妈妈说道：他们这里作兴孝里操，别的就要等三年呢。妈妈道：我们老家也有这风俗。朝辉道：事情突然，时间又紧，所以我没了章程，故而发电报给你们，不想妈妈亲自来了。沈妈妈问朝辉：你自己打算怎么办？朝辉道：她都有几个月身孕了。妈妈道：那还等什么，去她家呀。正说着，玉莲来了，见过朝辉妈妈，沈妈妈见玉莲得体大方，相貌身材也不错，是理想中的媳妇，心中甚喜。
晚上，朝辉请了向阳和陈队长，同妈妈去了赵家。赵家舅舅正好也在，朝辉妈妈见过赵妈妈及赵家人，相互客气了一番，双方也不虚套，当下便议起朝辉玉莲的婚事，赵妈妈道：我们家也不要你家礼金，就是举行个形式。说起结婚的新房，忠仁道：我们家现成的西头房腾出来。丁大舅道：不妥，我们是嫁闺娘，又不是招女婿，你家人口多，他过来住，会不习惯的。向阳道：我们想办法给他俩准备两间房子。陈队长道：我家前面有两间草房子呢，几年前生产队盖起来准备用的，现成的锅灶，收拾收拾就能住，又商议了结婚日子，定在二月二十八。
朝辉妈妈留下来帮儿子整理床铺被褥，置办了几样简单的家具以及锅碗瓢盆，把个小屋收拾得清清爽爽，井井有条。
农历二月二十八，艳阳天气，风和日丽，赵家只请了两位舅舅，叔叔及姨娘，办了两桌酒席。朝辉妈妈也在小屋里摆下了三桌，请了大小队干部、知青及周围邻居。
赵家中午的酒席散了，玉莲坐在西头房里，等着朝辉来迎亲，然而眼看着太阳歪西了，却迟迟不见朝辉的人影子。心下暗自伤感，没指望自己出嫁的情形如此寒碜，姐姐出门时，大办酒席，新娘船早早停在自家的河码头，而自已却这般的冷清，怕是日后永远被人说笑。忽然，外面锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，赵玉莲撩开门帘，探头往外望去，不禁心花怒放，喜极而泣。究竟屋外是怎样的情形，下回接着叙。