红髯老马混浊的眼中，泛着劫后余生的眼泪。长长的马脸，热情地蹭着夜无眠，表达感激之情。

它通晓人性，知道是夜无眠出手救了他。原主人就在一旁看着，他也视若无睹，将他们晾晒在一旁。

夜无眠摸着它的老脸，道：“别谢我。此去长沙，山遥路远。以后的日子，需得仗你腿脚之力了！”

老马兴奋地长嘶一声，似乎听懂了他的话。非但没有不喜，还为寻了新主人而高兴。

夜无眠满意地拍了拍它的马背。

若不论年岁，这匹马，也是一匹好马了。南方的马大多个矮，红髯老马光是马背，就有五尺之高，高昂的马头离地至少八尺，算是不可多得的高头大马。再加之刚才的表现有几分急智，又知人意，夜无眠当然十分满意。

一刻钟后，在夜无眠的帮助下，洛湘竹骑上了红髯老马。

初次骑马，她还颇为恐惧。生怕一个不稳，就要从马背上摔下去。

但想起父亲的仇未报，自己以后，多半是要身付江湖。要是连骑马都不敢，还何谈报仇的事情？

内心一番挣扎，咬着牙齿，握紧缰绳，脚踩马镫，强行压下心头的害怕。

所幸红髯老马爱屋及乌，对夜无眠的感激，连带着也转移到她身上，任由她骑上来，没有任何不耐烦和抗拒，十分配合。洛湘竹才能十分顺利地，学会骑马。

夜无眠牵着红髯老马，在前面走着，时不时回望一下马背上的洛湘竹。见她面容紧张，安慰道：“小姐，不必害怕，我就在这里。”

洛湘竹紧紧地抓着缰绳，辩解道：“我，我没有害怕，我，我很放松的。”

说着，露出舒坦之色，有意让夜无眠看到。但随着路面的一阵颠簸，她花容失色，轻呼一声，又回到方才那紧张的模样了。连忙闭口不言，谨慎驭马。

马帮三位汉子扛着豹子尸身在前面走着，领头则跟在夜无眠旁边，笑道：“女侠，这老马跟着你们，算是享福啦！它在马帮效力时，身上得扛至少两百斤的茶叶，左右披挂、竹筐背包，磨着它的皮，都让它难受。现在驮着你家小姐，他可是轻松多啦！”

他话才说完，红髯老马似乎听懂了，扭转马头，凑到他跟前，猛然打了个响鼻，马口水马鼻涕喷了他一脸，黄黄的粘液粘在眉毛上，晃悠着，十分恶心。

“哈哈。”洛湘竹虽是在用心骑马，见到这滑稽的一幕，却也忍不住掩嘴偷笑了起来，猛一下又想起自己还在守孝期，不能如此放浪，又生生将笑噎了下去。

夜无眠也忍不住莞尔。这马帮领头不疼惜马力，还以此自得，当着马的面吹嘘，终于招致了这个小小的现世报。

马帮领头胡乱擦了一把脸，怒视老马，指着它“嘿”了一声，正要斥责打骂，看到夜无眠面无表情的样子，不敢多言，只得讪讪抱怨了几声。

夜无眠也没做什么理会。

行了没一会儿，却见视野渐渐开阔，前方人影散乱。夜无眠正提神警惕，马帮领头连忙道：“女侠，这是我们马帮队伍。刚刚我们就是在此地受到那花豹袭击的。”

走至人群中，果然如马帮领头所说，这就是马帮队伍了。

队伍中，有四个青壮汉子，俱都灰头土脸，显得疲惫至极。还有十来名老弱妇孺，显然是这些汉子的家人亲眷，正在照料着队伍里的六七匹马。

安化一带茶叶畅销，山路却难行，因此流行马帮。马帮汉子在外跑一趟，短则数月，长则一年半载，往往是将亲戚家人带在身边，一来方便互相照顾，二来排遣寂寞相思之苦。

见到马帮领头回来了，一个还算精神的青年凑上来，喜道：“钟老伯，你们赶跑那花豹，救回咱的马啦？”

马帮领头钟老伯连忙解释，是夜无眠救的马，现在马已被他买下，归属于他了。

马帮众妇孺没有多说，寻来了红髯老马逃命时，被它甩下的茶箧、茶奁、包裹，分装去其他马背上了。

四名青壮年则是苦哈哈的。从三个同伴身上，换下肩来扛起豹子尸身。

人平安归来，马帮众人总算松了口气，收拾妥当，继续往前面走去。

钟老伯小心翼翼走到近前，看着夜无眠道：“女侠，前面再走十来里山路，就到了我们的老家，洞市老街了。你们要一同前去吗？那里有饭馆客栈，是一处互通有无之地，可先在那里歇息几日，再赶路不迟。”

夜无眠打量了一下各个马背身上的茶箧、茶奁，见都是空空如也，包裹倒是充盈。想来这个马帮，应是刚刚在外地走完了一笔贸易，往家里赶了。

点头应道：“也好，有你们同行，也免去我们找路之苦。”

似前几日在这梅山中乱转，没有地图，没有向导，不是长久之计。还是跟随当地的人一起，比较合适。

钟老伯一声吆喝，牵了最壮的一匹马。他带头，两个黑乎乎的汉子殿后，马帮的人，开始赶路了。

“梅山汉子那么呀哟，光溜溜的皮咯，采下一朵山茶花花，送给我的妹子坨。太阳就要下山啦，你要给我当堂客……”

不知是谁领的头，一首安化方言的山歌，在队伍中蔓延开来。