临近午时，许管家提着一个黑漆描金双层食盒，再次来到北苑。

“许管家。”绣姑姑颔首行礼道。

许管家略点头算是还礼。

“许伯伯，来了啦！”小怀柔欢呼雀跃道。

“柔儿小姐，这是陶然居的特制点心。”许管家递上食盒。

绣姑姑连忙双手接过食盒，轻声道谢。

“多谢许伯伯！”小怀柔郑重地行了个万福。

“这不过是精巧别致的点心罢了。老朽可受不起如此大礼。”许管家受宠若惊道。

“许管家，这孩子握着毛笔不撒手，闹着要试试那方砚台，一会练书法，一会临摹山水画。”绣姑姑笑了笑，“她很喜欢您送的砚台。”

“柔儿小姐喜欢就好。”许管家笑呵呵道。

“许伯伯，您送的砚台正是我想要的，我非常开心。砚台是文房四宝之一，寓意美好。”小怀柔想了想，“我觉得，许伯伯您送我砚台，也是助我成才的一份善意。善因结善缘，理应重谢！”

“赠物助学，乃是善缘一桩，于人百利而无一害。老朽只是略赠薄礼，何须如此大礼！”

“许伯伯当得起这一礼。”小怀柔坚持道。

“柔儿小姐言重了。柔儿小姐懂得善因结善缘，是颇具慧根之人，日后定有大造化。”许管家笑道。

“许管家，请喝杯茶吧！”绣姑姑道。

“不，我还有事呢！”许管家推辞道。

“承蒙您日常照拂一二，这里有薄礼回赠，万万莫推辞。”说罢，绣姑姑递给小怀柔一个眼色。

小怀柔会意，立即步伐轻快跑进厢房。

许管家何许人也。察言观色随机应变非一般人所能及也。话说到这份上，肯定是紧要的事，非得找借口支开那孩子，或者，与那孩子有联系。

“绣姑娘，有话不妨直说。”许管家沉声道。

“我想跟随她一同前往书院。”

“小事一桩。”许管家笑道。

“我想知道她……就是她的母亲如今境况。”

“这个，你还得亲自问城主。”许管家面露难色。

“我明白，我想尽早知道。”

“那我替你向城主转述吧！若无意外，今晚，府邸东边书房。”

“有劳许管家。”绣姑姑躬身行了一礼。