蒲郡有一位秦少府（少府是官职，明清时的低级官吏），在常州做官，他的儿子叫秦秀，很小的时候就能写诗写文章，很有天赋文才。秦秀跟随父亲在常州读书，他跟当地的殷书生关系不错。

殷书生娶了漂亮妻子，可惜不到一年，妻子就去世了。殷书生伤感不已，每天祷告神仙，希望能在梦里见见妻子，但是祈祷了三年，也没有成功。

后来，秦少府在常州病逝，他为官清廉，死后家无余财，秦秀无法为他奔丧，只能把他棺材放在寺庙里，把家人托付给殷书生，自己则去了苏州，打算求助亲人，靠着亲人来生活。

后来，和尚们凑钱，把秦少府埋在了寺庙之后，还给他念经超度。

苏州令张密，是秦少府大舅子（妻子的哥哥），是秦秀的舅舅。张密有一个女儿，叫张小茴，很漂亮，但是十七岁就夭折了。

秦秀还有一位姑父，叫黄武，在苏州做武将，姑父的儿子叫黄子伦，跟秦秀一般大，两人都二十来岁，放荡不羁，因此关系也不错，像是亲兄弟一样。

自从秦秀跟父亲到常州后，秦秀跟两家亲戚已经快十年没见面了。到这时候相见，大家都很高兴，似乎比之前还亲密。张密和黄武很疼爱秦秀，秦秀在两家奔走，久了就跟黄子伦出入青楼，喝花酒，看花娘，十分快活。

黄武知道后，骂了儿子黄子伦一顿。张密知道后，也责备秦秀，说他作为读书人，应该检点一些，不应该和妓女打交道。但是，两人根本不听。

一天傍晚，两人又去巷子里（巷子里通常是妓女住的地方），看到巷子里一家门口，站着几个漂亮少女，她们在等待接客。

两人一看，就说：“这里肯定是妓女住的地方，咱们试试看。”

果然，两人稍微一撩拨那些少女，少女就笑着请他们进屋里。两人也不客气，进去后，喝酒聊天，很快就选一个美女，到屋里休息。那些少女很有经验，两人因此觉得很惬意。

半夜，黄子伦醒了，大声喊秦秀。

秦秀问他怎么回事，黄子伦说：“这贱婢太奸诈了，居然学纪信来骗我！”（注意，纪信是刘邦手下的人，曾在荥阳城中，假扮刘邦，帮助刘邦脱难。）

秦秀不知道怎么回事呢，就着灯火，一看身边的女人，居然是个很丑的女子，根本不是她挑选的那个少女。

他不知道怎么回事，刚要对黄子伦说话，那个丑女忽然用手捂住他的嘴，说：“嘘，不要说话，不然会大祸临头的！”

秦秀有些害怕，不敢说话了。那边，黄子伦也不说话了，似乎和这里情况一样。于是，两人突然都安静了。

秦秀小声问丑女，怎么会有大祸。

丑女回答：“郎君，看你现在年轻，将来大有作为，我就跟你说吧。我主人有五六个异姓兄弟，一个个都是无赖流氓。他常常用美人来诱惑少年，等他们喝醉，趁机换掉美女，让丑女来服侍，所以我才能服侍郎君你。这个把戏，玩了很多年，有人发现，主人就会杀了他，这些年来，不知道杀了多少年轻的男子。今天，幸亏主人没听到，不然你们就危险了。一会儿，你们离开后，假装不知道，别惹我主人怀疑，这样才能保命。明天晚上，主人去其他地方喝酒，你们再来，就可以和那些美人通宵共乐。”

秦秀谢过了丑女，然后出去，喊了黄子伦，把刚才的事说了。黄子伦也一样，睡了丑女，丑女也说了同样的话。

很快，主人出来了，果然五六人，一个个都身长七尺，模样狰狞，脸上带着怒气。

两人害怕，找了借口要走，拿出钱财给主人，没提到丑女的事情。主人看起来很高兴，没有接过他们的钱，还说：“你们来这里，我们拜受了你们的恩惠，这些钱就不要了。”

黄子伦不敢拿回，强行要主人收下。旁边的丑女看了看他，给他使了眼色。两人会意，不再争执，拿了钱离开了。

外面的门都锁上了，主人开了门，两人才出去。

走远了后，黄子伦对秦秀说：“昨夜那几个美人，着实不错，我从来没看过这么漂亮的女子。晚上我们再来，一定要得到她们，顺便看看到底怎么回事。”

秦秀同意，他也有这样的心思。

果然，傍晚两人又来了，美女把他们带到屋里，问了主人，果然去别处喝酒了。两人高兴，选了自己满意的美女，带到小屋里，准备宠幸。

秦秀脱了衣服，准备和美女快活。

那个美女忽然说：“公子，实不相瞒，我丈夫是书生，叫殷离，家在常州。”

秦秀大惊，说：“殷书生是我好友，他妻子已经死了好几年，你可不要匡我啊！”

美女小声说：“秦公子，你不要害怕，我确实死了，所以我现在不是人，你懂吧？我们姐妹也都不是人，都是鬼。我们死后，被强鬼所胁迫，希望你救救我们。”说完后，她哭了，梨花带雨。

秦秀一听，不觉凄然，再也没有了兴致，只觉得她很可怜，也不觉得害怕。看着美女擦眼泪，他问道：“嫂子，既然你们是鬼，怎么还做这种事呢？难道，鬼也好色吗？”

“鬼不仅好色，而且比人还好色呢！”

“那么，鬼会看人美丑吗？”

美女说：“鬼所喜好的东西，跟人一样，但是鬼好色爱淫，却和人不一样。”

秦秀觉得神奇，问怎么不一样。

那美女说：“鬼是没有阳气的，属于纯阴，不能像人那样，洞房取乐。他们总是让丑女来魅惑人，得到精气吸食。吸食精气后，他们则选择漂亮女子，进一步宠幸。不过，它们身体可以自由收缩放大，我们不堪其辱，更受不了它们的虐待，觉得死后真是比活着还难，因此求助于你。”

听到这里，秦秀大怒，站起来说：“嫂嫂不要担心，我秦秀一定会召集武士，手提利剑，杀了这几个恶鬼！”