某地有个姓吴的书生,叫吴畹,考中进士后做了官。六十岁的时候,他退休了,退休前乃是三品大员,家里有很多钱。由于吴畹为人还不错,在当地很有名声,所以当地人都尊称他为“吴公”。
退休之后,吴畹回到家乡养老。由于他有时间,身体还不错,家里又有钱,所以每天他就搜罗一些新鲜的玩意儿,自娱自乐。不过,他一直想娶个年轻漂亮的女子做小妾,只是没遇到合适的。
暮春的一天,吴公带着两个童子出去游玩。有几个族中小辈想跟着他一起,吴公拒绝了,大家知道,吴公肯定又想去找女子了。
来到郊外时,只见桃花落了,油菜花开了,景色不错。吴公于是随口吟诗一首:结子桃花颜色失,沿畦蔬菜蕊空香。可怜一样闲风月,难向枝头觅海棠。吟诗后,吴公不禁又连连叹气,一脸怅然。
这诗一听,童子就知道吴公是想出来猎艳的,两人偷偷笑了。
这时候,不远处的篱笆里,有女子嬉笑的声音,而且那女子似乎在看着这边。吴公一看,那女子大约十六七岁,极为漂亮,堪称绝色佳人。吴公大喜,赶紧说自己口渴,让童子去要点茶来喝,顺便问问那女子姓氏。
童子于是去了,向少女说明来意。
那女子听到后,笑着说:这老爷子一路上说个不停,又是吟诗,又是叹气,我都看半天了,也难怪会口渴。不过,我家可没有多余的炉灶,所以没有茶。
童子又问少女,她是何姓氏。
少女回答:我不记得了,也许我父母知道。这样吧,我问一下。阿母,阿母啊,我们家有姓吗?这个人来问我了,我不知道啊,只能问你了。
这么大的人了,居然不知道自己姓什么?吴公已经过来了,听到这话不禁笑了,童子也跟着笑了。
过会儿,只见一个婆婆出来了,穿着粗布衣裳,倒也干净整洁了,不用说,这婆婆定是少女的母亲了。
婆婆问吴公为何而来,又说:这丫头没大没小,没轻没重,村中女子,没个见识,你们不要见笑啊。
吴公施礼后,问婆婆亲族姓氏。原来,婆婆丈夫姓王,是个农夫,家里很穷,那个少女是他们女儿,才十七岁,傻傻的,叫痴狐。
婆婆端来了茶,吴公喝了后,知道他可以用钱得到少女痴狐,很高兴。他跟婆婆又聊了一会儿,然后说:我是本地的吴畹,就在城中住,刚退休,跟你们也算是乡亲。我看你们生活不容易,改天让你丈夫来找我,我帮他一下,别嫌少就行。到了城里,打探一下吴公,别人会告诉你的。
说完后,吴公带着童子离开了。
痴狐还在一边自言自语:东家那小妮子骗我,明明说好了要和我斗草,怎么到现在还不来?
然后,痴狐看到吴公几次回头看自己,顿时大怒,说:人家都不乱看,就这老爷子一直盯着我看,几次回头看我,真是不礼貌!哼,我诅咒你白胡须掉完,像个女人!
婆婆听到后,大声呵斥,痴狐才不说话。
回家后,吴公告诉门人,如果有姓王的农夫来,就让他进来,门人记住了。
第二天早上,老王果然来了,吴公也不废话,拿出十两银子给他,说:这些钱你先拿着用吧,如果不够,你再来找我,不要怕麻烦就行,我这里随时欢迎你来。
老王大喜,回家后给妻子看,妻子也很高兴。但是,他们不知道,这个吴公为何帮他们,但他们也不客气,没钱了就去要钱。三个月的时间里,吴公就给了他们五六十两银子。慢慢地,王家居然成了小康之家,全家人都很感激吴公。
看着时机成熟,吴公就派媒人去说媒,这时候王家夫妇才知道吴公的意思。
一方面,自己收了吴公很多钱,对他感恩戴德;另一方面,夫妻两人也觉得,能傍上吴公这样的人,以后日子会很好过。于是,夫妻答应了媒人。
但是当地人听说,纷纷为少女不平,觉得十七岁的少女,配上六十多岁的老头子,太可惜了。他们跟痴狐说了,痴狐似乎并不在意,面无表情。
后来,吴公又给了痴狐父母五百两银子,才去迎娶痴狐。父母一看女儿嫁出去了,有些心疼,忍不住哭了。但是,少女却痴痴地,对母亲说:你们怎么不跟我一起嫁过去呀?那样的话,吃穿都不用愁了呢!
母亲大怒,一口口水吐在了痴狐的脸上,大声骂了她。少女也不生气,擦掉了。