燕京有一位年轻人，叫廖蘅仙，乃是世家子弟，家里有钱。由于从小喜欢剑术，想做大侠，所以廖蘅仙拜了不少师父，学了一身本领，剑术很高超。
剑术学成后，廖蘅仙经常带着剑和葫芦，葫芦里面装着酒。闲来无事，他就为人打抱不平，还总是给穷人送钱，扶危济困，在当地也很有名气。
邻居家一直很不安生，因为丈夫软弱，妻子彪悍，经常骂丈夫，有时候还会暴打丈夫。丈夫经常被妻子打得浑身是伤，鼻青眼肿，但却不敢还手，连骂一句都不敢。
有一天，廖蘅仙出门，遇到了邻家男子，问他：你到底是须眉男儿，还是巾帼女子？怎么毫无大丈夫之气？
男子本来就不高兴，一听这话，更不爽了，嘲讽地说：你酒葫芦里有没有能给我带来男子汉气魄的酒，有的话给我，我肯定喝完。没有的话，你就别说了。
廖蘅仙笑着说：这样吧，我替你把她除掉，这样你就永远不怕她了。
男子大喜，说：好啊，我天天被这母老虎虐待，生不如死，你赶紧杀了她吧。
结果，男子说这话时，被妻子听到了。妻子大怒，一只手把他的耳朵揪住，直接拽回去了。男子痛彻心扉，耳朵根拽裂开了，流了好多血，但丝毫不敢还手，只是可怜巴巴地看着廖蘅仙，不争气地流泪了。
随后，这妻子关了院子门，又关了卧室门，然后抄起大棍开始痛打丈夫。丈夫惨叫声传了出来，很快就不叫了，估计被打晕了。
廖蘅仙大怒，进了屋里，拿出宝剑，然后一步就翻过了院墙，到了邻居家屋檐上，然后又从屋檐下跳下来，踹了卧室门。
妻子手持小臂粗的木头，正在暴打丈夫，这一次她尤为生气，下手比以前更重。丈夫耳朵快撕掉了，满脸都是血，蜷缩在角落里，妻子大棍一下又一下地往他身上招呼，他已经被打得没知觉了，妻子还在继续打。
廖蘅仙再也忍不住了，宝剑挥动，男子的妻子还没反应过来，已经身首异处了。
随后，廖蘅仙叫来了邻居，让他们赶紧救男子。邻居们一来，看到了那女子尸体，吓得去报官了。廖蘅仙翻身回到自己家中，拿了酒葫芦，拿了钱财，背着宝剑离开了。
廖蘅仙来到山中，渴饮露水，饥餐野果，走了好几天，脚底板都磨出了茧子。
这一天，廖蘅仙来到一处山岭下，看到三四间茅草屋，进去一看，里面没有人，但是里面茶灶药炉都有，床下的大瓮里，还有许多余粮，屋后还有菜园，种着各种蔬菜。廖蘅仙想着，这里应该是高人或者隐士居住的地方，可能高人已经修道后离开了。现在，这里可以成为自己的落脚处，廖蘅仙很高兴。
于是，从那以后，廖蘅仙就住在这里，饿了就吃饭，困了就睡觉，也没有俗世的烦恼，日则与山中百兽为乐，倒也快活。
就这样，不知道过去了多少年。
这一年冬天，风雪大作，满山琼树瑶花，周围成了银装素裹的世界。廖蘅仙戴着斗笠，身披蓑衣，走在冰上，准备过河，到河对面去捡一些干柴。
此时，忽然来了一只白猿，它手中拿着一张请柬，看到廖蘅仙就送给他，然后自己拱手立在一边。廖蘅仙打开请柬，上面写着一段话，大概意思就是：
你独居山中，没啥消遣，我其实也一样。我看你颇有天赋，意念坚定，身有侠骨，将来必定可以成为剑仙。只是，你现在没有名师教你，你可以来我这里，我能指导你。正好我这里有一瓶好酒，可以与你共饮。考虑到你不知道我在哪，特意让白猿去给你领路，你可以跟着白猿一起来。
廖蘅仙冲着白猿施礼，白猿还礼后，立马带着他走了。
翻过了好几座山岭，来到一处地方，这里碧宇红墙，像个庙宇。大门对着小溪，三四个老猿猴在门外徘徊，显然是在等廖蘅仙。
果然，廖蘅仙到了门口，老猿猴打开门，鞠躬让他进去。进了屋中后，只见一位老翁从台阶上下来，来迎接廖蘅仙。老翁苍髯白发，神采奕奕，仙风道骨，一看就不是平常之辈。老翁邀请廖蘅仙到屋中，分宾主坐下了。
老翁捋了捋长须，说：我本是歙县人，姓程，元末的时候到这里避难，后来娶了一位白猿为妻。那白猿修道千年，能够百般变化，还会酿造百花酒，我喝下百花酒后，因此得以延年益寿。到今日，老夫已经两百余岁了。后来，我猿妻成仙，去了天界，因此这里只有老夫。老夫颇懂猿语，因此能与诸多猿猴为友。
廖蘅仙听完后，觉得不可思议，又很佩服。
此时，老翁对着下面的老猿说了些猿语，老猿出去了。很快，老猿指挥着诸多猿猴，搬来了美酒美食，奇花异果。
廖蘅仙举杯致敬老翁，喝下酒后，他觉得此酒芬芳沁齿，胸肺都爽，不是人间之酒。两人对饮多时，酒酣耳热，老翁很高兴，弹铗高歌，底下那些猿猴则或是长啸，或是手舞足蹈，跳着奇怪的舞蹈。
忽然，老猿抛过来一柄剑，老翁接过后，到阶下拔剑旋转，耍了一套剑法，寒光万道，廖蘅仙看得又激动又高兴。他学了多年剑法，拜了不少师父，从没看过这么高明的剑术。老翁耍着剑，忽然又对猿猴说话，那些猿猴不知道从哪里拿来的剑，纷纷操练起来。
老翁又是一声，那些猿猴忽然排成一排，一起持剑刺向老翁。老翁抛下手中剑，一个瞬移，靠近了猿猴，然后那些猿猴手中的剑都被他夺过来了。这是一招极其高明的“空手入白刃”，而且是瞬间夺了许多把剑。
老翁把夺过来的剑丢在地上，对廖蘅仙说：公子，你能做到吗？
廖蘅仙摇了摇头，老翁说：以你的资质，只要十年，就可以学到我一半的本领了。
廖蘅仙大喜，立马拜老翁为师。老翁让廖蘅仙住在西边偏房中，然后教了他口诀，次日早上就开始教廖蘅仙剑术，教了后又让廖蘅仙和猿猴拆招，就这样一直教了十年。
这一日，老翁对廖蘅仙说：到了明天正午，就是你成道之日，如果你心无杂念，修为上乘，那你就是剑仙；如果你心有魔障，那么你只能成为剑侠。所以，今天你要好好打坐，澄心淡虑，不要被尘世所扰。
廖蘅仙很听话，当晚静心打坐，什么也不想。