明朝末年,直隶天长县,白日一声雷鸣,天上下起了大雨。
几个农人正在屋子廊下避雨,说着话。忽然,几个人分明看到天上掉下来一件东西,仔细一看,那居然是个大活人,还是个和尚。这和尚额头宽广,胡须蜷曲,碧眼方瞳,耳挂双环,一看就是西域人。
众人一看很神奇,连忙把和尚拉起来。和尚掉下来后,并没有摔伤,拍了拍身上的泥土,然后跟随众人进屋了。
和尚谢过众人后,说:我本来要去五台山,正在去的路上,累了就在一棵松树下休息。没想到刚睡着,就从空中掉了下来,不知道怎么会到这里。
众人看他说话古怪,但是面貌慈祥,不像坏人,倒有些大师风范,于是很尊重他,纷纷邀请他到自己家吃饭,问他吃素还是吃荤,和尚并不拒绝,说:我素食也吃,荤食也吃,还可以喝酒,没有什么忌口。
这一下,大家更高兴了,觉得和尚很诚实。于是,大家邀请他吃过饭后,把他送到了附近的真胜寺,让他在寺里做了个挂搭和尚。这和尚于是给自己起了个法号,叫铁罗汉,每天不用念经诵佛,只是和来者饮酒吃肉。
城北有一处花园,梅花已经开放了,于是铁罗汉邀请二十多人去赏梅。花园距离寺庙有二十里路,众人都步行前往,当时天气很冷,众人都穿了很多衣服。铁罗汉一如既往,只穿着一件破僧衣。
快到花园的时候,快中午了,出了太阳,大家走了许久也都热了,于是纷纷脱下厚衣服,交给铁罗汉。
铁罗汉说:厚衣服拿着太不方便了,我穿在身上吧。
说着,铁罗汉就把一件厚棉衣穿在身上了,奇怪的是,他的身体并没有因为穿衣服显得臃肿,好像那一件棉衣被压缩成了一张纸,贴在了他身上。紧接着,铁罗汉继续穿厚衣服,他一连穿了十几件厚衣服,身体一点臃肿都没有,仿佛还是只穿了一件单薄的僧衣。
众人大奇,纷纷称赞。
继续走了几里路,终于到了花园,大家都又热又累,于是到亭子里休息,一个个汗流浃背,气喘吁吁。而铁罗汉丝毫不热,脸上没有汗,更没有喘粗气。
等众人歇过来后,觉得身上凉了,就要衣服穿。铁罗汉伸出右手食指,在自己胸口往下一划,身上的十五件厚衣服居然一下都脱了下来,漂浮在空中,让大家找自己的衣服,他自己依旧穿着破僧衣。
铁罗汉的本事远不止这些,他可以召唤风雨,也能叫来青龙白虎,甚至还能带人在空中飞行,所以大家都爱跟他玩。
但是,铁罗汉每次出游就喜欢喝酒,每次喝酒就会喝醉,喝醉了就随处而卧,鼾声如雷。不管去哪里,走多远,晚上他一定会准时回到寺里,然后叫小沙弥端水来洗脚,伺候他的小沙弥心中不爽。
一次是寒冬,铁罗汉回来后,照旧要用水洗脚。
这时小沙弥十分气恼,就端了冰水过来。铁罗汉一看,毫不介意,脱了袜子后,把一根手指插入冰水里,小沙弥还没反应过来呢,冰水已经冒着热气了。小沙弥大惊,他不信,伸手入水,想试试水温。结果,手指头刚入水就拿了出来,原来水已经很烫了。
从那以后,小沙弥不敢再怠慢铁罗汉了。
相处久了,大家发现,铁罗汉不喜欢听笳鼓音乐,但是很喜欢听雷声,每次打雷他都倾耳听,然后还会点头或者顿足,或喜或悲,或是合掌诵佛,说着“善哉善哉,如是如是”的话。
一次,天上又打雷,铁罗汉又认真听,大家都笑话他。
铁罗汉不生气,说:你们以为我在装模作样吗?其实,我能听懂雷声,我是雷神的知音。你们不知道,天以云为容颜,如果是乌云,就说明上天忧愁,如果是彩云,就说明上天欢喜;天以风为气,长空怒号的风,是上天在发怒;徐徐微风则说明上天心情平静;天以雷为语言,惩罚恶人的时候,雷声大震,奖励好人的时候,雷声悠扬。
说完后,空中又传来了雷声,众人问道:请问大师,这次上天在说什么呢?
铁罗汉说:骨隆冬,骨隆冬,恼煞也碧翁,闷煞也化工;孝不孝,忠不忠,耳也波聋,目也波瞽。骨隆冬,心冲冲,云消也,雨霁也,故态萌。
众人听不懂,都觉得铁罗汉在吹牛。
此时,忽然出现了雌闪电(古人认为雷电分雄雌,雄者为雷,雌者为电),在天空中如同金蛇游走,声音很大,连屋上的瓦片都被震飞了。
众人堵着耳朵,问铁罗汉:这是上天在说什么呢?