大宋徽宗皇帝年间，清河县里，三寸丁谷树皮武大郎，娶了美貌的姑娘潘金莲。虽然潘金莲只是一个大户人家的婢女，地位很低，但她生得漂亮，武大郎只是一个卖炊饼的丑陋汉子，能娶到潘金莲，也是三生有幸。

不少人看到后，纷纷投去艳羡的目光。

潘金莲如花似玉，只有二十来岁，那个富户都曾几次要占有她，潘金莲却誓死反抗。一方面，她觉得自己年轻漂亮，应该嫁给那些帅气的公子哥儿；一方面，她也是惧怕富户妻子的威严，害怕被报复。

所以，富户调戏之后，潘金莲主动告诉了他的妻子。富户妻子大怒，富户一怒之下，抱着“得不到就毁掉”的心态，自己倒贴钱，把潘金莲嫁给了又丑又矮又穷的武大郎。

武大郎以为，自己会过上幸福的生活。然而不上一年，潘金莲和西门庆鬼混在了一起，武大郎也被潘金莲毒死了。

常听人们说，好人有灵魂，武大郎死后才知道，这话一点也不假。他一缕灵魂不灭，飘飘荡荡，来到了幽冥界阎王殿里。

委屈至极的武大郎，被牛头马面带到了冥府。阎王一看，自己也不认识武大郎，就让旁边的崔判官查明状况，根据其生前事迹，写了文书，示意牛头马面把武大郎带去投胎。

此时，武大郎忽然生出一股勇气，大喊一声“大王，小人冤枉啊”，紧接着就跪在了阎王大殿台阶下，对着阎王磕头。

阎王听到后，似乎觉得奇怪，问道：阶下跪着的是什么人？我已经让崔判官总结了你的生平，他自会给你公正的评判，你又何必喊冤？你有什么冤情？

武大郎连忙说：小人不敢违逆大王之意。只是心中有许多苦怨和疑虑，忍了许多年，如鲠在喉，不吐不快。希望大王容许小人说出来，也可以替小人解决疑虑，下辈子投胎也可以避免悲剧。

阎王说道：是什么苦怨和疑虑，你且说来。

武大郎道：小人本是清河县平民，未及成人，父母双亡，既没有亲族，也没有朋友，只有我和二郎武松相依为命。一年前，小人娶得同县富户人家的使女，名叫潘金莲。不料，就在上个月，那妇人与西门庆私通，谋害了我。小人实在是冤枉啊！

阎王不解，问道：自来女色害人。潘金莲私通西门庆，做下了对不起的事，本就有违天理道德，她又何故害你？你是不是对潘金莲不好，平日打骂她，所以她才如此对你？

武大郎磕了三个头，哭着说：大王，小人怎么会如此。小人自幼善良，每日起早贪黑，去街上卖炊饼，养活幼弟二郎，本分做人，从没有做过伤天害理之事。倒是那妇人，自从嫁给小人之后，不安本分，每日与流氓无赖打情骂俏，专一爱偷汉子。清河县一帮无赖，哪个不和她……

说到这里，武大郎已经不忍再说出来。牛头马面和崔判官叹气，阎王自然也懂后面的意思。

阎王看武大郎擦了眼泪，又问：既然已为人妻，她却何故如此？

武大郎也叹了气，说：小人也不知道，问了她她却不肯说。想来，她就是觉得我又丑又穷，觉得嫁给我不甘心吧。可是，粗柳簸箕细柳斗，世上谁嫌男儿丑？我虽然身长不足五尺，却不输给七尺男儿。我用心卖炊饼，养活一家，比那些游手好闲、拈花惹柳之辈，不知道强了多少！可她，为何如此待我呢？