明代中后期，在徽州府的婺源古镇上，住着一个少年。少年叫卫十八，祖上三代都是木匠，子承父业，卫十八从小就跟着父亲做手工活。父亲是个老实人，卫十八遗传了父亲的优良品质，为人忠厚善良。

麻绳偏从细处断，命运专欺苦命人，这话一点也不假。

卫十八的父亲，在当地口碑不错，每次帮人家做木工活，不但价格低，而且质量极好。如果有些剩下的木头，卫十八的父亲还会顺便帮人做点实用的工具，比如小板凳，小马扎又或者斧头柄等。

不过，没几年，卫十八的父亲就得了重病，躺在床上动不了，连话也不能说。母亲四处请郎中，钱花了许多，药吃了不少，但是卫十八父亲的病，还是越来越严重。撑了半个月，他便撒手人寰。父亲去世时，才刚过半百出头。

临终之前，卫十八跪在床边，哭着安慰父亲。父亲已经说不出话了，只是指着墙角处的箱子，又指了指卫十八。卫十八明白，父亲是让他继续做木匠，继承家业，因为那箱子里都是做木工活的工具。

父亲去世后不久，不到五十岁的母亲，也因为相思过度，染病身亡。兄弟二人为父母举办了葬礼，等到所有事情都忙完，已经是三个月后了。

此时，卫十八不过十五岁，他的哥哥卫十二早已经成家立业，在附近居住。哥哥是农夫，靠种地为生，虽然已经娶妻，但是还没有孩子。哥哥看到弟弟孤苦，就想把弟弟接到家中，他把这个想法跟妻子说了，妻子默不作声。

默不作声，不是默认答应，而是默认反对。卫十二明白，他犹豫了半天，还是去找弟弟了。虽然妻子不高兴，但是他应该尽到做哥哥的责任。

卫十二回到家，把想法跟卫十八说了，说完就收拾东西。

卫十八阻止了哥哥，说：哥哥，我知道你跟嫂子对我很好，但是你们生活也不富裕，前阵子听说，大侄子快要出生了是不是？以后有了侄子，你们生活就更不易了，我如果去了你家，大家都得饿肚子。我不能去，你攒着钱，给嫂子买首饰，给侄子买好吃的吧。

卫十二听到后，怔了一下，说：可是，如果不去我那里，你怎么办啊，弟弟？

卫十八笑着说：哥哥放心，我已经快成年了，这些年随父亲做木工，已经学到了父亲的所有本领。本来父亲就说过，让我十六岁后出师，现在我觉得自己也可以了，你就放心吧。嫂子在家等你呢，快回去吧。

说完后，卫十八拍了拍胸口，让哥哥放心。

卫十二放心地回去了，卫十八一个人在房间里，有些孤独，有些害怕，但是他没有退缩，整理好了工具箱，准备明天出去找活干。

此时，窗户上忽然有动静，卫十八大着胆子打开窗户，看到了一只白猫。白猫受到了惊吓，吓得跑开了。

卫十八记得，父亲一直很喜欢养猫，这只白猫是一年前，父亲用了一袋盐，才从远处聘到家里来的小家伙。父亲去世之前，这只白猫已经怀了孕，看肚子，它应该已经生了宝宝，只是不知道宝宝在哪里。

父母去世的这段时间，家中人来人往，这白猫可能没有安全感，害怕别人伤害到它，以及它的宝宝，所以消失不见了。直到今天，它才再次出现，这让卫十八很意外，他决定继续收养白猫。

打开门，卫十八呼唤着白猫，白猫却不肯回家，也许白猫对家已经陌生了，也许是之前有人打过它，它似乎很害怕。

卫十八不着急，他可以慢慢感化白猫，毕竟他以前也经常喂白猫，猫狗都通人性，相信白猫会信任他并回家的。

从那天开始，卫十八白天干活，做一些木工活，赚钱养活自己，或者做一些木制品，拿到集市上卖掉。吃饭的时候，他就给猫准备一些食物和水。

起初，白猫不敢靠近，卫十八就把食物和水放在远处，等着白猫去吃。果然，卫十八离开后，白猫就吃东西了。白猫胃口似乎不错，每次都吃很多。

卫十八手艺不错，做的东西很好用，质量也不错，卖的价格也不算高，很多人都喜欢用他做的东西。慢慢地，他有了名气，找他做东西的人多了，他做的东西，带到集市上也会很快卖掉。

日子好了起来，卫十八还清了债务，还积攒了一些钱。

此时，卫十八常常买些鱼肉，与猫儿一起分享。白猫对卫十八也越来越信任了，它已经敢进屋了，有时候，卫十八甚至还可以摸摸它，给他挠挠下巴。

又过了一阵子，白猫已经完全信任卫十八了，有时候甚至还会在房间睡一觉。卫十八觉得天气冷了，就做了一个小盒子，里面放了一件旧衣服，留给白猫睡觉用。在门口不远处，他还放了不少木屑，白猫常在那里撒尿拉屎。

又过了几天，白猫忽然带着一群小猫来了，有白猫，也有黑白猫，一共有四只。看大小，这些猫儿应该有几个月了，已经可以独立吃食了。

卫十八去摸小猫，小猫却害怕他，一只猫儿伸出了爪子，抓伤了卫十八的手。卫十八没有生气，他很理解这些猫儿，毕竟白猫之前也怕他，小猫出于恐惧心，本能地伸出爪子，防卫自己，也就很好理解了。

几年之后，这些猫儿繁衍了许多，除了夭折的几只，以及送出去的部分，卫十八还养着十只猫儿。

卫十八二十岁了，已经成年，靠着手艺赚了很多钱，于是他就托哥哥和媒婆，给自己物色合适的女孩。

邻村有一位少女，姓李，已经十七岁了，颇有姿色，知书达理，是个善良的女孩儿。李小姐早就听说卫十八这个木匠手艺好，还很有爱心，就跟母亲偷偷说了，表示希望嫁给卫十八。说完脸都羞红了。

女大不中留，母亲把女儿的意思告诉了父亲。从商的父亲听到后，表示同意，因为他也知道，卫十八为人忠厚，从不欺骗大家，手艺也很不错，完全可以养活自己女儿。

正好，媒婆也找到了李家，表示了卫十八的意思，于是这门婚事就定了下来。

下了聘礼，选了吉日，一系列步骤过去后，这天傍晚，卫十八准备了轿子，要把李小姐接回家中，完成拜堂仪式。

做这些事情之前，卫十八还特意把猫儿关在了后屋里，他担心猫儿会被人误伤，也害怕猫儿因为恐惧再次离家出走。

当地有几个木匠，就叫他们张三、李四和王五吧，三人手艺不精，还经常欺骗老年人，十分可恶。卫十八开始做木工活之后，大家都找卫十八做东西，再也不找他们仨了，于是三人就很生气，觉得卫十八影响他们赚钱了。