周氏轻蔑地看了他一眼并未放在心上。

她的郎君行事软弱不知上进，大房长兄去世之后，他们本有机会同金如晦争上一争，可偏偏家里这个不争气的东西退避三舍，到底在外头吃尽苦头。

周氏适才与秦氏说话，言语间止不住挑大房的刺儿，秦氏先头专心操持府内，眼下得了空可不得好好琢磨外头一番。周氏心底也骂这个姒妇没用，但面上总得表现出关怀，不管几分真假，能在此时嘘寒问暖的，当事人多少受点好。

陆九莹在西苑看到金不染和周氏一前一后回来，个个气势汹汹。周氏也瞧见了她，勾唇回了一个笑容，眸中有几分深意。

陆九莹深知，府内怕是要有一番动荡。

那她是管还是不管？

管了，她便是别人眼中只为夺财的贪狼，若是不管，金老夫人累了终身的硕果岂非要到外人之手。究竟如何办，才是最好的。

此时陆九莹颤抖的双手倒是提醒了她，身不由己，何来闲心？

***

秦氏从小妻那里得知金少仪不是逃兵且得了两万抚恤金时，心中又添了一把火。小妻故意说出此事激她，好叫主母识趣让位。

想到萧明月为此在县衙堂上和金如晦对峙，想要借此要挟却被反计算诓进牢狱，故而秦氏想明白了，所有人都知晓真相，唯独她是个被欺瞒的傻子。

秦氏完全预料不到，凌氏会帮金如晦在外头养小妻和孩子。金如晦更是个憨的，他怎么就认定大房会为了所谓的兄弟情谊这般帮他，到头来还不是变着法子想要家产！

或许老天还愿怜惜自己，叫她捉见了凌氏的秘密。

某日秦氏在药房劳作，发现本该送于凌氏调养脾胃的藿香都被挑了回来，那时她察觉出不妥。后来悄悄隐身在庖厨附近，看着医工将熬过的药渣倒入炉火中，便取了些残渣藏于袖中。其中问题很快显现，凌氏所服汤药并非用于调理脾胃，而是养血安胎。

周氏总是来说凌氏眠浅身虚，秦氏终是明白何意。

为此，她特地做了一个香草囊让医工送去。

凌氏就当秦氏想要低头寻求靠山，欲找人一同对付小妻，可她才不操心呢，巴不得二房再乱些，这样等到金老夫人孝期过后，宗族只会痛骂秦氏妒妇不持家。

凌氏将香草囊随手系在了床帏，悠闲地抚摸着腹部，想着如何与蒋承相见。

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蒋承自打金老夫人逝世便频繁出入金府，可他并未去大房北苑，而是多与金如晦一道。二人密切来往，正在与族中宗老们挨个恳谈，想让大房凌氏掌家主事，却未得到准确的答复。

此时除了凌氏想要见蒋承，还有一人。

那便是少女萌春的金少君，她实在想念得紧，捉住机会躲在曲径灵石后想给表兄一个惊喜。可预料中的惊喜没有，倒得了惊吓。

凌氏也瞅着时机出来寻人，她与蒋承擦肩而过的时候，在旁人眼里只是外甥向姨母行礼，可在金少君的方位看去，蒋承的手顺着凌氏的腹部一直摸到腰身。

金少君站在石头后面，直愣愣地瞪着眼睛。

而后她一脸愠怒去找凌氏想要质问，关键时刻又闭了嘴。

凌氏问她所忧何事，金少君说：“想大母了。”

凌氏倒不见半分悲伤，一副轻松看开的模样，她说：“大母不在了，阿母还在呢。在这个世上，阿母永远是最疼最亲你的人。”

若换做以往，金少君此刻只会撒娇撒痴一番，得了些阿母给的金珠儿便欢喜忘形。金少君看向凌氏，眸中情绪极致隐忍，可声音听起来还是有些发颤：“大母在世时曾说，待我今年及笄便说个好人家，我已经及笄了，可堂兄战死，大母又病逝，我得守多少年的孝期才可以成婚呢？”

“好女儿，婚事不急，你看九莹今年十八岁也未挑郎婿嘛。”

“她能同我比吗？她就算一辈子不嫁也没人管。”金少君越说心越急，她不敢相信自己的阿母同表兄会做出那般的事情，她自己希望看错了抑或是想太多。

金少君咬着唇问：“可我早已心有所属，阿母，您做个主吧！”

“做什么主？”

“把我许给表兄！”

凌氏听闻当即拒绝：“那不行。”眼看金少君变了神色，她又改口，“我家少君如此出挑，可不得多瞧一瞧？伱表兄门第浅，要我说咱们去同李太守家攀亲都是绰绰有余，你同李嫱要好，问问她有没有表兄堂兄的。”

“说到底，你就是不愿意让我同表兄在一起。”

“只是我女儿能得到更好的……”

金少君突然提高声音，怒喊出口：“我不要什么好的！我就要表兄！就要！”

凌氏也冷了脸，就当小孩子耍脾气并未当回事，连哄都不愿意去哄了。金少君被干晾着，顿觉脸上无光也心中不安，为此母女俩不欢而散。

***

蒋承隔日下衙回到家中小院，金少君竟然守在门前。

一瞧见人她便扑上来抱住蒋承，忧伤地倾诉：“表兄，这些时日我看不见你，特别想你。”

金少君年岁虽小，但生得丰腴，柔软的锦衣之下有阵阵温热传出。如此美人在怀，蒋承又如何不起心思，只是他心中多有权衡利弊，知晓自己要什么。

蒋承将人推开，金少君察觉到他的刻意疏远也不恼，而是说起：“表兄，我阿母近些时日身体不好，你怎么不去看看她？”

“我毕竟是外男，不可与深闺妇人多有来往。等空闲了，我再去看看姨母。”

“那怕是阿母不得闲呢。”金少君圆碌碌的眼睛中隐着一丝戏谑，她说，“九莹阿姊要同宗老们商议，将金家一切事务都交予我处理。”

果然，蒋承眸光微闪：“什么？”

金少君抿嘴一笑，看着他道：“我若是挑个郎婿入赘，这事便算妥了。”