先皇去世一年，他带给京城的阴云渐渐散去。去年过年顾忌先皇不敢大操大办，今年大家都放开了。

姜家两姐妹及笄前戴孝满一年，也脱下孝服换上新衣。出家门望去，街上花红柳绿，笙歌一片。全然没有去年沉寂灰暗的样子。王先生教导了她们一年的礼仪，觉得两姐妹都达标了，过年前就请辞回了老家。姜府也赠予厚礼给王先生，依依不舍地送别。

燕临他们好不容易熬到了新年休假，就立马送拜帖来姜府邀她们出外。可姜雪蕙他们都没空。她们两姐妹从及笄礼到十六岁生辰，这些宴请关乎她们自身，全部要亲自布置，定来客名单，且请来的都是女眷。除夕过后，年初一还要全力去应付家中来访的亲友。

不止她们家，各家各户都陆续收到不少宴请。姜家在京城亲友不少，加上姜父官场上的同僚和户部的官员来拜，这种大节的忙碌起来比去年更甚。

姜雪宁去年一起上阵帮忙练出经验，今年更是长进许多，能够应付不少事务而少出差错。连七岁的姜钰都晓得帮姐姐们分担工作，做些抄写名单这些简单的活

张家人际交往简单，张父除了乔迁和升官这种大事会宴请朋友邻居同僚，平时较少与他人私下互动。今年张遮只在除夕那日回家吃了顿团圆饭。第二天就得去书院继续苦读。

姜家人同张家来往密切，索性邀请张家夫妇来姜家过年。因而有大宴小宴张家夫妇都自发过来帮忙，姜家俨然是将他们当成姜家亲戚的模样。这种情况姜父就更不敢让燕临登门，免得双方冲撞，生了误会。

姜雪蕙她们好不容易忙完，又得去参加别家宴席。等新年过完都没能见到燕临一面。

燕临了解到她们的情况，缠着父亲也办一次宴席。他家没有当家主妇操持，极少办这类宴席。燕牧怜燕临读书辛苦，找来宗族女眷帮忙，将宴会定在在元宵节那日。

燕家这回邀请不少亲朋故旧来玩。而邀请姜家也总算得到回复。因姜家里有亲戚登门，就不来吃晚饭，只在饭后来坐一坐。

燕临能见到人，心里也好过些。毕竟元宵节后，他们又得回宫里读书。

这些天，姜雪蕙心有顾忌，故意不参加诚国公府和世家的宴席。这回燕家办宴席，她打听到诚国公在同日也举办宴席，想着之前拒绝母亲和妹妹那么多次，这回总要陪着去才好。

人算不如天算。薛烨到处找位姑娘被讥笑的事情传到他姐姐薛姝耳中，薛姝埋怨他大张旗鼓去青楼失了身份，指责他找的人定是狐狸精之流。这让薛烨大为恼火，同他姐姐大吵一顿。

接着传到薛远的耳中，又是一顿责骂。从前父母都偏心他多过薛姝，这回他们站在薛姝那边，薛姝更加得意，一直喋喋不休。激起薛烨的逆反心理。

薛烨在他姐姐主持的元宵宴席上，看到一脸别扭的沈玠，对方被薛太后逼着来薛家给薛姝捧场。薛烨故意不卖他亲姐的面子，同沈玠打个招呼。就拉着对他尚可的同窗延平郡王离开宴席。沈玠见状，差点同他们走了。沈玠被强留下来，待了一阵还是打着入宫找妹妹的理由跑了。气的薛姝咬牙切齿，又奈何她弟弟不得。

薛烨逆反心起来，想做的更绝一些。就求延平郡王带他去燕家的宴席。延平郡王与人为善，见薛烨平日也能同燕临吃到一桌。派小厮去燕临那先问了一下他的意思。燕临回复可以，他就带薛烨去了燕家。

薛烨进了燕家，发现燕家府邸虽大，里外建筑带着百年世家的风范，磅礴大气。但同薛家屋里头的富丽堂皇相比，燕家的园林装潢都以简单实用为主。后院布置成马场，武斗场，射箭操练场等。若是从后门进来，乍一眼看还以为自己到了兵营。

薛烨看着暗自心惊，难怪他打不过燕临，难怪燕家战功显赫。那些同窗有句话让他曾经很不平，他们说：薛家靠的是脑子和相貌发家，而非军功。凭两家的屋内布置就让他无从辩驳。