随后，另一名干部宣布了比赛规则：每位参赛选手必须插完一亩地的秧苗，每亩地都是3米乘333米的长方形，至少栽完20乘6660株秧苗，少一株秧苗都不算完成任务。每亩田中都有一名裁判监督并用秒表计时，将所有选手的比赛时间排序，并在各村公示。最后选出最快完成任务10名选手，公社授予锦旗奖状，并给予物质奖励。如果完成时间相同的选手，则按照秧苗的整齐程度，排列先后名次。

最后，那名公社干部又高声说道：“请各位选手回到各自的田中，准备好自己的秧苗，比赛马上就要开始了！”，各村的选手纷纷将事先准备好的秧苗，扔到各自的田中。

张平见何莉与自己相邻，轻声问道：“何莉，今天群英荟萃，有没有信心拿名次？”

何莉笑道：“拿名次不敢说，但赢你应该没有问题！”

张平回道:“你吹牛吧！我可是我们村子插秧最快的选手！”

何莉也争锋相对道：“你们村第一名？你们杏花村才多大啊？还不及我们村的十分之一大呢？告诉你吧，我也是我们村插秧最快最好的！”

张平见何莉信心百倍，只好认输道:“不跟你争了，你是第一名，我是第二名，还不行吗？”

何莉笑道:“你还算知趣，张平，在比赛中你只要紧跟我，不被拉下很远，那你不是第二名，也能在十名以内了！”

张平刚说了一声好，就听见一声啰响，插秧比赛已经正式开始了。

张平不敢怠慢，一手分拨秧苗，一手快速将其插入水中，从左向右插完20颗，后退一小步，又从右向左插满20株，再栽第3行，不到一分钟的功夫，他已经插完好几行了。

张平一边弯腰插秧，一边用余光察看左边何莉和右边赵光的进度，刚开始两人与自己的速度相当，但当他插到田中央的时候，赵光已经被自己甩下十行的光景，但赵莉与自己仍然不分上下，时而自己快一拍，时而她领先半行的样子。

张平见何莉越栽越快，似乎已经领先他一个身段了，他再也不敢分心、开小差，只好一门心思专注于插秧，不一会他又慢慢赶上何莉的身影，又慢慢跟她并驾齐驱了。

张平见还剩下十几行秧苗，就要完成比赛了，他借着擦汗的间歇，瞄了一眼隔壁的何莉，见何莉也在焦急地看着他。

何莉轻声问道：“张平，你还有没有多余的秧苗？我这少数了2捆，大概200株的样子!”

张平不假思索，随即将手边的两捆秧苗抛给何莉，他身边的裁判看了，催促道:“小伙子，现在是什么时候，你还惦记着隔壁的姑娘，快加油！”

张平最后用了不到一分钟的时间，就完成了比赛，何莉也几乎同时完成了比赛。

比赛结束后，公社领导见各村各位选手的成绩做了统计:何莉得了第一名，张平得了第二名，只是赵光只得了第十八名，而张通则是在倒数几名之中。

何莉走到张平的身边，轻声对他说道：“张平，这次太感谢你了，其实你才是真正的第一名，你救了我两次，帮了我一次，我也没有什么礼物可以送你！我见你擦汗都没有一块手帕，这块手帕是我自己绣的，就送给你做个纪念吧！”，说完将手中的手帕递给张平，就红着脸离开了。

张平打开手帕，见上面绣着几朵茉莉花，两只蝴蝶成双成对在花中飞舞。