陆惟冷冷道：“辛杭这样的字，是因为他满心愤懑无从发泄，为人又倨傲孤僻，只能以字表心，你自小一帆风顺，被众星捧月，受尽宠爱，用这样的字，完全不符合你的经历与性情！”

公主终于开口了。

“我们打听到，你外祖父家在隔壁梁州，三年前你曾经在那小住几个月，与表兄弟一块学习，这期间你不可能一张字帖一笔字都没留下吧，若说小时候的字迹与长大后大不相同，那三年前距今不远，应该差别不大。不然我派人过去搜搜你外祖家，待找到证据，你方肯心服口服，不过到那时候，只怕你外祖一家都要受你牵连，无端连坐。”

陈修呆立当场，被这一锤又一锤，最后再加上公主一记重锤，直接晕头转向，完全不知作何反应。

陈山长叹了口气，迈出一步，跪下拱手。

“这一切皆是老朽所为，是我利益熏心，一心想要让陈修拔得魁首，也让天水书院更上一层楼，方才铸成大错，还请殿下责罚于我！”

陆惟：“他今年贵庚，你让他去跳河，他怎么不去跳？”

陈山长似难以想象对方神仙一样的面容会说出如此刻薄恶毒的话，一时竟接不上话。

陆惟冷冷看着他，就像寺庙里高高在上的神像：“你现在想到要顶罪了，之前是把别人都当成傻子？新举官法是为了破除世家垄断，以门阀定官品，你们自己痛恨世家门阀，却恨自己不是世家门阀，一有机会，就要做他们做过的事情，将这些别人曾经施加给你们的，又施加在别人身上！”

陈家父子低着头，不敢再说话。

他们哪里敢说话，事情已经败露，新举官法第一年，魁首就得来不正，这新法还是公主亲自颁布的，这等于狠狠打了公主的脸，恐怕天水书院山长之位也要不保了。

“骂得好！”辛杭大笑起来，笑出了眼泪。

他已是将死之人，没有那么多礼仪，旁人也不与他多作计较。

“殿下，陆廷尉，你们看看，他们现在后悔，只是后悔自己东窗事发，而非后悔自己干过什么，如果早知今日这一遭，他们也许会另找他人，也许会灭我的口，说不定秘密就可以永远保守下去了！除了我，辛家没有人敢站出来，他们都畏惧陈家，生怕断了自己的生路！”

他的母亲和弟弟有些羞愧，欲言又止。

杨园对辛杭却没什么好感，冷笑道：“你现在揭发出来，不过是因为你不知道自己还能活多久，索性孤注一掷，既然你如此痛恨，当日就不应该答应他们，答应了又反悔，你以为就你清高了？”

“是！”辛杭痛快承认，“当日我答应下来，其实也是畏怯陈家，对我们这样的人家来说，陈家父子已经是高不可攀遥不可及的了，怎么敢想象得罪他们的后果？可当我在考场上一遍又一遍看着自己写的，我就越来越不甘心，凭什么？凭什么我有真才实学，却只能冠上别人的名字去考试？我都要死了，难不成还不能痛快一场？”

他发泄一通，但并没有就此停下来，反倒将矛头直指公主他们。

“公主殿下，陆廷尉，秦州之乱，方良崔千将本地世家屠杀殆尽，你们欲擢新法，开辟新路，如我一样的士子，心中十分感激，但是世家一去，必有新的地头蛇顶上，他们也许还无法像世家那样霸道，只能以拙劣的替考来蒙混过关，可假以时日，他们未必不会成为新的世家，届时新举官法的意义又在何处？”

“您看世人都痛恨世道不公，痛恨欺压良善，践踏弱小，但他们是痛恨自己不是践踏别人的那一方，而非痛恨这等规则！即便是天水书院，如此教书育人之地，亦未能免俗，陈家父子一旦得了机会，就会蹬鼻子上脸。今日是我命不久矣，图个鱼死网破，可我若是身体健康，还敢拿家人与自己的前程押上去吗？！”

他字字泣血，说得杨园哑口无言，说得陈家父子愤恨不已。

“殿下明鉴！”

陈修伏地叩首。

“我自问才思的确不如辛杭敏捷，若自己考试，顶多只能泯然众人，也许能侥幸中选，却绝不会有今日风光，方才铤而走险，误入歧途，殿下要罚，修心服口服，但辛杭这等污蔑新法，将新举官法说得一无是处，又何尝不是因为他自己反悔，觉得自己病入膏肓，已经无法享受交换条件带来的好处，方才想着两败俱伤！”

“辛杭此人，心机深沉，剑走偏锋，绝非良善之徒，我若得严惩，还请殿下一视同仁，勿因他故作病重，便轻易放过！”

辛杭大笑：“无所谓，我今日既然出声，就已经做好一切准备，就是与你一同赴死又何妨？！”

陈修面色难看，咬牙切齿，已是将他恨入骨髓，恨不能上去撕碎对方。

辛杭根本不理他，又转向公主他们。

“新法是良法，我也能明白公主殿下的苦心，无非是想让天下不为门阀垄断，然则陈氏父子殷鉴不远，这样的事情，往后也不会少的。人性如此，徒呼奈何！”

公主缓缓道：“任何事情，都有利弊，正如九品官人法，设立者初衷，也未必就不好，世家门阀沿袭上百年，族中饱读诗书者，自然比平民百姓更多，从其中挑选官员，更为稳定，只是若无活水引入，再深的潭子也会变成死水，如今早出事，早解决，总比以后再发现的好。”

辛杭沉默良久：“殿下所言极是。”

公主：“此事该如何判，陆廷尉来说吧。”

陆惟扫视众人：“将陈家父子下狱，择日再定罪，辛杭明知替考不可为而为之，同罪下狱，辛家所收财货退还陈家，陈修名次取消，按规矩，第二名顶上，原先落榜的第十名，可为第九名替补。”

说罢他面向公主。

“殿下看如何？”

公主微微颔首：“可。”

如今盛行九品官人法，并无替考一说，律法也就无从规定，只能由他们临时应变处置。

陈氏父子瘫软在地，陈山长已然明白，随着自己下狱，天水书院必然是完了，即便那是陈家私产，但此事之后，秦州府肯定会遣散学子，封存书院。

他们的生死，不过就是上位者的一句话。

陈修万念俱灰，却未曾想过自己也曾是辛杭的“上位者”，在面对辛杭时的心态，又与如今截然不同。

捕役们应声进来，要抓起三人。

到了辛杭这里，捕役却惊叫起来。

“郎君，郎君！此人好像，没气了！”

众人皆惊。

陆无事疾奔而去，并作几步上前，一手掐住辛杭脉搏，一手探向对方鼻下。

过了片刻，他抬起头，朝陆惟点点头。

辛杭的确是死了。

他趴在桌上，嘴角微微扬起，好像临死还在讥讽，又或许是大仇得报的畅快。

所有人都知道他命不久矣，即便拿回自己的名次，也绝不可能真有当官光宗耀祖的那一天，因为就算辛杭没病，答应了替考的他也属于品行有瑕。

但众人都没想到，他强撑着一口气将陈家父子拉下来，这一口气泄了，竟是直接就没了。

陈修瞪着他，突然扑过去，抓起对方衣襟死命摇晃。

“你给我起来，你将我害成自己，自己倒是一了百了了？！”

“别装了，辛杭，你这贱种，你凭什么，凭什么！”

“将他们带下去！”陆惟喝道。

陈氏父子很快被拖走。

陆惟对辛家母子道：“将辛杭带回去下葬吧，你们从陈家收的财货，回头会有人上门去收缴，勿要再自作聪明，害人害己。”

妇人与幼子叩首不已。

案子不算复杂，很快就水落石出。

但在场无人露出笑容。

因为公主和陆惟知道，辛杭虽然目的不正，但他说得并没有错。

陈家一看到自己能出头，又为了确保陈修能出头，就迫不及待用上手段，假以时日，这就是一个“新世家”，而且只要新法推行，陈家这样的例子就绝不会少，这是人性所致，就像流民军入城之后就摇身一变，成为自己之前最痛恨的人一样。

所以为了确保秦州的新举官法，还得有一系列相应的律法去完善，这并非几日就能速成的事情，加上世家虎视眈眈，肯定也不会坐视科考推行，会想方设法来破坏。

杨园想到一个更为可怕的可能性。

如果公主和陆惟都走了，这些善后不都得他来主持吗？

他颤巍巍张嘴，犹抱着一丝希望：“殿下应该不会那么快启程吧？”

公主好像看出他的想法：“是不会那么快，还得收拾行李。”

杨园有点放心了。

公主：“三日后再启程。”

杨园：？

陆惟：“装病已经来不及了，你接了诏令，便是新任秦州刺史。”

杨园嘴唇颤动，仿佛老年卒中：“臣一人恐怕……担不起如此重任……连跳几级，朝中也会有非议吧？”

陆惟：“你放心，长史和司马等职，朝廷都会尽快派人过来就任，你会有帮手，以后你就是独当一面了，章钤的副手张合，也会多留几天，协助于你。”

他没说的是，这次新举官法，的确引起一些人注目，尤其是世家的警惕，但杨园自己就出身世家，他的任命，各方都能接受。杨园不知道他的连跳几级，其实不是来自公主或陆惟的推荐，而是世家们需要他上位，所以极力推动此事。

当然，他们并不知道杨园是个软硬不吃的奇葩。

刘复：“恭喜恭喜啊，杨刺史！”

杨园回了他一个比哭还难看的笑容。

不知道的，还以为杨园昨天连夜死了祖宗十八代。