回金宅的路上，金良心中忐忑。

这两口子看着不哼不哈的，竟能办下这么个事儿来？

他死死地咬紧牙关，不肯说出为自己辩解的话。

到了家里，正遇到郎中出门，金良与郎中拱了拱手，问道：“伤者怎么样了？”

郎中看他的衣着气派也客气地说：“没大伤着筋骨，就是都不年轻了，男的还有点旧伤，得好好养着，天还凉，别受了寒。”

金良道了谢，金大娘子等到郎中走了，才将金良扯到一边，说：“这都怎么了？！错眼不见的……”

祝缨道：“你们说话，我去看看我爹娘。”

金大娘子道：“郎中都看过了，药也煎上了，别急，啊。”

祝缨道：“哎。”

金大娘子看着她瘦削的背影，叹着气把丈夫揪到一边：“这事儿不对啊，来福说，他们俩闹了沈家、冯家两家门上。”

金良道：“我都知道了。”

金大娘子又是叹气又是惊讶：“这不是他们能干出来的事儿呀！张大娘子嘴快些，祝大哥更是个不好说话的，他们怎么会？”

金良舔了舔嘴唇：“害！这个事儿啊，你就别问了！”

“我怎么能不问呢？这事儿处处透着蹊跷，再说了，你看三郎那个样子，他这么小的年纪，自己才从牢里出来，爹娘又伤着了，还说亲事都退了！你常说沈家、冯家不做人，我看也是，孩子进了牢里，他们连一根指头都不肯伸出来帮忙。可现在这样的退亲法儿，我简直说不出来‘恭喜’两个字！你是没见着，人都打成什么样子了……”

“啰嗦！”

金良发脾气的时候金大娘子还是怵的，她声如蚊蚋：“我得有个数，才好开解他们嘛。你不对我讲，我问谁去？”

金良叹了口气：“就是为那亲事来的。你看三郎，好吧？”

“那是当然。我看那一家子，他才是有主见的人。”

“唉，开始瞧他滑头，后来才发现他有苦衷，是个能扛事儿的人。咱们要有个闺女我都想送给他！”

“怎么又说这个了？”

金良道：“七郎是我旧主家的少主人，对咱们也没得说，你爹前番有事还是他出手相助。”

“那是。”

“这一个是故主，一个是朋友，我盼着他们两个呢能好好的相处。本来也没什么，三郎尽有本事，七郎尽有眼光，处着处着总有能看对眼的时候。”

金大娘子道：“我看他们挺投缘儿的，不然不能叫你照看三郎一家。”

金良摇摇头：“你也知道的，七郎有本事、有身份，想体贴周到的时候比别人周到一百倍，可你看看他怎么安排的三郎？我虽不知道怎么样对三郎最好，但我知道他能为三郎筹划得更好。你说，为什么三郎还是寄住在咱们家？”

“嗯？三郎虽好，也是个外地小子，安排他住到咱们家、我好好的照顾着，还不够好吗？”

金良道：“我觉得还能更好，可是我笨，想不出来。要说读书是正途呢，他读的又不是那些个书。”

金大娘子问道：“那又怎样？”

“唉——三郎的亲事是个累赘。倒不是说他不能娶妻、不能与冯家女儿结婚，是他得向七郎表白了立场——他得做出来、不是说出来——才能得到七郎的信任。只有七郎信任了，才会用心帮扶。沈瑛呢，又横插一杠子，又想要、又不想要的，三郎呢，看着做事干脆，又儿女情长了些。我今天就催他快刀斩乱麻。”

“那你也没办错呀。”

金良道：“三郎答应了亲自去退婚。我对七郎说了，七郎很欢喜，也不叫他现在就做吏当差了，要安排他从官儿做起。这两样的仕途可是天差地远！”

“这是好事。”金大娘子京城人，当官的门道也能说出一二来，从吏开始做起再当官的，在官场上就容易受鄙视。起手就做官儿的，就比由吏做官要好。清流官出身，品级再低，前途也比别的光明。

“可是你看他的爹娘，就要为儿子操心，干出这件事儿来了。我只想他们说一说儿子，哪知他们自己干了呢？”

金大娘子道：“这倒是了，他们说过不愿意高攀冯家，也不至于使这等苦肉计吧？咱们看三郎好，两家门第确实不般配，冯家还能赖上了不成？”

金良头疼地道：“但愿三郎别想岔了，只要埋怨我就好。都走到这一步了，千万别又迁怒七郎，那先前的功夫就白做啦。”

金大娘子也吃不准，说：“不、不能够……吧？三郎脾气挺好的一个孩子。”

金良道：“那小子主意大，又犟，谁都不知道他心里怎么想的。七郎等到现在也是因为这个。”

“啊？”

金良长吁短叹，想起了他不断追问之后郑熹的回答：“太有主见的人，难以令人放心。”

还好郑熹是个有些自负的人，祝缨年纪又小，处得长了自然就能亲近而令人放心了。

金良又焦虑了起来。

金大娘子见金良脾气下去了，她的胆气又上来了，道：“瞧你那个样儿！等我去听听。”

“你别……”

金大娘子道：“你懂个屁！”打开衣橱，拿了自己和金良各一套家常衣服，搭在衣架上。又翻了几条干净的白布拿剪子隔一寸剪个小豁口，一条一条撕好。

将衣服搭在胳膊上，布条拿在手里，金大娘子道：“小丫，打盆热水端着，跟我到前边儿去。”

…………——

金大娘子带着丫环去前院厢房，先往张仙姑房间去。不出所料的话，一家人应该都在这里。

她没猜错。

张仙姑和祝大笑得脸都变形了，祝大右手拿着两张纸，哗哗地打着左手的掌心：“怎么样？怎么样？办成了！咱也不用去衙门了，不用怕别人翻咱们的底账了！哈哈哈哈！”

他近一年来过得憋屈，终于以自己的力量办成了一件大事，得意之情溢于言表。

张仙姑也捂着脸，乐呵呵地：“什么夫人呐？那脑子没你干娘好使呢！跟个气毬似的，一戳就跳老么高！咱们还没说话呢，她倒先要退亲了。”

祝缨磨了磨牙，道：“身上还有没有别的伤？”

祝大道：“哎哟，是有点疼，我这肋巴上挨了一脚。”

张仙姑同时说：“没事儿，没事儿的。”

祝缨道：“以后干这样的事儿先跟我说一声，不要白挨打。”

“这叫白挨打么？”祝大又哗哗地抖着两那张纸，“瞧瞧，瞧瞧，办成了！”

祝缨道：“就算告上衙门也没什么的。”

祝大将两张纸塞到祝缨手里，他闲出两只手来比比划划的，说：“咱有新户籍，你是要做官儿的人，得清清白白的！不能叫他们翻出旧案来！她冯家是个女儿，她比咱们更说不得！顶好她也忘了，咱们也忘了！都不提旧账！她依旧做她的官家小姐，你呢，好好儿准备当你的官儿。行了，你收好这个，他们要再找你，你就拿这个出来！我看闹出来是谁没脸！”

张仙姑不笑了，说：“要说这花姐啊，人好，命不好。又摊上这样的亲娘，就算吃穿好点儿，只怕一样不省心呢。”

祝大道：“唉，也是。不过总好过跟着咱们。她以后缺不了婆家的。”

张仙姑心道，你哪里知道女人的难处？！

祝缨往他们脸上看了一看，说：“这几天都先别出去了，养养伤。”

“哎。那你呢？”张仙姑说。

祝缨道：“我外头还有点事儿，才说到一半就回来了的。”

张仙姑正要说“天快黑了”，听说她有说到一半的事儿，想起来她是去见的郑熹，紧张地站了起来：“那快去快去，跟人家说点儿好听的。”

祝缨心道，我这亲都退了，就算说了难听的，只要不骂他八代祖宗，他都能听得下去。

点点头，祝缨道：“嗯，晚饭不用等我了。”

“哎。”

祝缨撩开帘子出来就看到了金大娘子，金大娘子看着她，很是慈祥地说：“郎中说了，没伤着筋骨，别担心，啊。”

“哎。大嫂，金大哥没出去吧？”

“在后头，你只管去找他。”

“有劳大嫂了。我一个人顾不到两处，给您添麻烦了。”

金大娘子笑眯眯地：“不麻烦不麻烦。去吧去吧。我看你爹娘去，水都快凉了。”

祝缨不像暴怒的样子，又不是要出去找人拼命，金大娘子就不在祝缨身上多事，真的去看了张仙姑两口子：“这一身灰土的，衣裳也破了，这是我跟我们家那口子的，新做的，没过两水，先换上。”又要小丫头给他们热敷、换药。

张仙姑向她道谢，金大娘子道：“嘴角破了，先别说话，养好了伤我陪你聊天儿。三郎找我们孩子他爹去了。”

张仙姑道：“有金兄弟看着，我也放心了。”

…………

金良自己都不知道张仙姑对他有这么大的信心！

他站起来迎了祝缨，说：“怎么样？”

祝缨道：“皮肉伤。”

“哦哦，那就好。哎，我跟你说，京城不比乡下地方，你整治个人、打杀个人就容易遮掩，新换的京兆知道吗？是个认真的人，不好过关。沈瑛又是朝廷命官……”

祝缨道：“你说到哪里去了？一家子神棍，挨的打骂会少？”

金良许多话都噎在了喉咙里。

祝缨觉得他这个样子十分好玩，暗中欣赏了一下金良的囧相，很快就说：“我的事儿，我都不愁了，你愁的什么呢？”

金良道：“兔崽子！怎么又没心没肺起来了？为你犯愁你还不耐烦了！”

祝缨道：“你要真为我犯愁，就来点儿实在的。”

“你要干嘛？别想着我帮你去行刺朝廷命官。”

祝缨翻了个大大的白眼：“你以后遇到人，别瞎猜别人会干什么，你一准儿猜不对！就别浪费那个脑子了！”

金良生气地瞪眼：“你再说！”

祝缨道：“还说什么呀？你别胡闹了，来，说正事儿。”

金良被她噎得直抻脖子，憋红了脑袋才憋出来一句：“什么事儿？”

祝缨道：“郑大人明天还在府里不？今天出来得匆忙，我没从他那儿拿书出来看。离考试的时间不多了，得赶紧的。还有，以后怎么从他那里弄书出来，也得有个说法吧？我总得再见他一面。他家那么大一个府，想见他恐怕也不容易的，你要真担心我出去找谁的麻烦，就给我点书，有事儿做了我就不出门了。”

说到这个事儿金良就来神儿了：“七郎还是有几天假的，明天我带你去府里，他要在府里呢，咱们就见缝插针把你的事儿说了。要是不在呢，我打听一下他什么时候在，或者就等在府里，等他回来把事儿说了，府里我熟，一准明天把你的事儿办了。哎，就算拿回书来你这两天也甭急着看，多陪陪你爹娘。”

祝缨道：“这有什么好陪的？我也不与他们分开。说起来，一事不烦二主，我还得在你这儿多借住几天，少则十日，多则半月，等他们伤好些了我就回我那儿去。现在回家，我娘肯定闲不下来肯定得抢着做家务之类，不利于养伤。”

她原本打算好了这两天就搬回赁的地方认真温书备考的，现在父母都受了伤，就决定先厚着脸皮在金良家借住半个月，蹭一蹭金家的生活方便。金家的人情已经欠下了，不必再去欠别的人情。

她还有另一样担心：亲是退了，看父母伤的这个样子，冯夫人的怒气不小，养伤期间万一越想越生气地再来补一顿打，父母跑都跑不动。

金良大方地说：“客气什么？你就安心在我这里住下！住到你授官为止！我这里什么都有，不比你那儿什么都要自己动手强多了？等你授了官，有了俸禄，就去买个丫头在家伺候着大嫂。”

祝缨道：“还没想那么远。我房租都交了一年的了，房子白放着也可惜了，就这几天，不然不像话。那明天，我来找你？”

金良道：“你就住在我家里，还到哪里‘找’我？明天一早，你要能起得来，咱们就赶个早，去府里。”

“好。”

说话间，金大娘子已经回来了，笑吟吟地说：“你们坐着，我看看饭食去。三郎，你就与你大哥在这里吃吧，你爹娘那儿吃饭不方便，我叫他们煮烂烂的肉糜粥端过去，你正在长个儿的时候光吃那个可不够，就在这里吃点儿干的吧，别去馋你爹娘了。”

祝缨道：“好。”

祝缨吃饭也快，金良吃饭也快，两人饭量比金大娘子和金彪大，正好三个大人吃完了，金彪还在含着碗沿儿吸一口粥又还回碗里，再吸、再还。金大娘子倒提着筷子抽在桌面上：“你给我好好吃饭！”

金彪道：“我不想吃了嘛！”

金大娘子道：“那就饿着，碗放下，不许玩儿饭，谁教的你？不像样！”

金彪哼哼叽叽地放下碗筷。

金大娘子道：“叫三郎看笑话了。”

金良道：“这小子，就是欠揍！”

祝缨笑笑：“他能跟你们说‘不想吃了’就是好事儿，就怕把心事都憋着不说，以后你再说他都不知道从哪儿说起了。”

金良道：“我惯的他的臭毛病！”金大娘子却说：“也对，孩子肯对我说话就是好事儿。”

祝缨起身道：“我回去了，金大哥，那就明天早上早些起了。”

金良道：“好！”

祝缨一出门，金大娘子就对金良说：“我瞧着三郎是个老成稳重的人，不会干那没不着调的事儿。我去的时候，他正好好地跟他爹娘说话呢。倒是他爹娘，开心得不像是退了亲的人。”

金良道：“亲家也瞧不起他，退了亲，再娶房好妻，互相敬重着，不比这个好？”

金大娘子道：“倒也是。哎，人不可貌相，没想到啊，这两位这么……”

金良咳嗽一声：“不要说他们啦。”

两口子心情都不错，金大娘子问明金良，以后祝缨也算是“自己人”了，她就很开心，说：“以后更能互相照应了。”金良这些府内仆役丛里的好友、军中的袍泽之类，也有机灵的，但给她的感觉都不如祝缨可靠。她是真心想与一个可靠又聪明的人家长久相处下去的。

祝缨心情也不错，她上京就是要自己当官儿的，选定了郑熹这条路，亲事也了结了，爹娘住在金家也安全了。就剩认真备考，等真的授了官，她能腾挪的余地就大多了！

祝大两口子更是做梦都能笑醒。

连远在郑府的郑熹，今天的心情也不错。

这些人开心了，沈瑛这一夜却十分的难熬！

…………——

郑熹在家，是因为他出差回来有几天假，沈瑛这天还得去衙门公干，等他回到家里，门上就急而怯地上前，说：“五郎，冯家娘子回来了。”

“哦？出什么事了？”

“跟老夫人……正哭着呢。”

沈瑛不及换下官服，大步去了母亲那里，没进门就听到了姐姐的呜咽声。他做了个手势，站在窗边听了一阵儿，没听里面说什么内容，就只听到几个女人的哭声，里面隐约还有自己的妻子。妻子的哭声他太熟悉了，一听就脑仁儿疼。

掀开帘子走了进去，沈瑛问：“怎么了？”

沈老夫人道：“你还说呢！你姐姐今天可受委屈了！”

沈瑛问道：“阿姐？怎么了？谁惹到阿姐生气了？我给阿姐出气！”

冯夫人怒气冲冲地抬起头，她蒙面的纱巾早哭得不见了踪影，模样十分可怖：“你还说呢！这是一门什么亲事？你对我说得好好的，冠群现在这个婆家，一家子本份人，孩子上进又识趣。现在呢？闹到我门上啦！我不管，你给我想办法，教训他们一顿，把他们赶出京城去！叫他们永远不许再提亲事这回事儿！不然就打死他们！我的冠群，不能有那样糟心的婆家！也不能叫人知道世上有这么丢脸的人！”

哦？祝缨绷不住讨饶了？先去找姐姐和外甥女，想从中转圜？周游都挂邸报上示众了，沈瑛自然也知道了祝缨的遭遇。别人听了“祝”字不上心，不在意这么个小人物，沈瑛是与祝缨有点关系人，是不会错过这个信息的。

受过搓磨就知道有靠山的好处了吗？沈瑛感兴趣地问道：“怎么回事？”

冯夫人道：“今天，门上说两个花子到了我门上说是亲家，我本不想理的，可他们骂得实在难听！我以为是骗子来讹人的，冠群说，就是他们！”

“咦？然后呢？”

“你还想有然后？”冯夫人忍不住拔尖了声音，“当然要退亲！我让他画押了！”

沈瑛失声惊呼：“什么？！！！”

冯夫人道：“你那是什么样子？！”

他的母亲沈老夫人道：“你们两个都好好说话！一个一个地说。”

有母亲弹压，沈瑛耐下性子与姐姐从头捋了一下，又喝问了冯府的仆人，终于弄明白了一件事：“你打了他们？！”

“我打不得他们吗？”

沈瑛眼前一黑，说：“姐姐先回去，这件事儿，我来收尾。”

冯夫人以为他是要代自己出气，叮嘱道：“千万办妥了，咱们这样的人家，不能让一些流言四处传播。”

沈瑛吞下了怒吼，说：“姐姐先回家吧。”他琢磨着这事儿不对，祝家一家三口都挺本份的，虽然有点怄气，断不至于闹得如此难看。他打算问一问祝缨，把话挑明了，问清原委，而后再做决定。

冯夫人走了，沈老夫人道：“五郎，你好好的，换身衣裳，好生歇着。你姐姐的事儿，还指望你呢。害！这叫什么事？”

沈瑛闭上眼睛静立了一阵儿，说：“娘，一块良田，抛荒了二十年，再拿回来它是不会自己长出粮食的。得有人种它！京城就是一块良田，咱们离开了二十年，要重新耕耘的。我找人帮咱们一块儿耕种，姐姐把人给赶跑了。”

“佃户多的是，可自家人永远是最亲的，咱们都是一块儿经过风浪走过来的。没有人从中作梗，你妹妹、妹夫也快能回来了。你外甥也回来了。别急，咱们不缺这一个半个不知道成不成器的。”沈老夫人道。

沈瑛欲言又止，说：“我去休息了。”

沈老夫人让儿媳妇不用在自己面前侍侯，赶紧回去照顾儿子。