乘车回屋途中，二叔王胜越想越不对劲，这也太巧了，王家前脚把王朴的五个女仆送到雁门，后脚董娘娘就找上门来提亲，这多半是家里出了内奸，而且是头几个房内的出了奸细，这事儿王家做的很隐秘，只有老太太，大房，他和三房有参于密谋，而且护送这五个女仆的几个家丁是经过细选的家生子，事先隐瞒真实差遣，只佯称出去找相好的亲家借银子。

“还想什么引诱王朴进来，埋伏人马杀了，这暗通周王的内贼都杵在脑门上了，连周王这八竿子打不着的外人都可以把王家秘事摸个抵掉，王朴是领兵打战的骁将，能不善用兵，不懂得用细作吗，他还是家里出去的呢，家里几根草折了，他想知道的话，都瞒不过。果然大侄子异想天开。”二叔王胜本来就不赞成侄子王勤的馊主意，王家如今是风雨飘摇，危在旦夕，自家人不抱团，还自相谄害，就把性命尽数托付于皇帝的一念之仁，这也太凶险了，帝心难测啊。“不行，杀王朴是一招臭棋，自寻死路也不需着急，王朴手下是有很多能人，岂会轻易中计。”而且万一得手也没有好处，皇帝等王朴死了，无后顾之忧后，会否饶恕王家呢，似今上并不是个宽容大量之人啊。

“派人去知会王朴，告诉他王勤的算计吗。不妥，这会吓走王朴，王家如此待他，他更不肯来救我们了。还是，我出手除掉侄儿吧。”王胜恶从胆边生，狠狠想道：“哥哥啊，你的长子太蠢，迟早坏了王家的存续气数，我也是为了王家。”

从雁门关到祁州是王朴一年半前走过的老路，驾轻就熟了。只是物是人非了，那些豪绅坞堡紧闭门墙，即使官军经过也不敢轻易开门相迎，只是用吊桥垂下来一点细软银钱，算是给神甲营的靖贼助款。至于坞堡外的平头百姓，那是眼见的人间炼狱，王朴看到路边公然分食人肉的饿鬼，他们抬起头瞅了一眼神甲营大队人马，居然无动于衷，既不逃窜，也不是持械怒骂。仿佛眼前这食人肉的暴行不违王法律条，乃心安理得的日常琐事。更或者，他们早已麻木，官军来了，要杀就杀吧，早不在乎了。

王朴马上朝他们深深一拜，身为大同的总兵，这一带是他的防区，这些人如此凄惨，是谁之责呢，他也说不上来，只是隐隐有点愧疚而已。

“我是个无能之人，如果是英雄高人，这会儿早就平天下驱虏寇，凭白的手里有精兵数千，却谁都救不了。”王朴苦涩一笑道：“反而杀了无数活不下去，揭竿而起的可怜百姓。”

“乱世来了。”王综嘟囔了一句，他是王朴前亲兵队长，王朴被王家逐出家门后，王综和许多王家家丁一起背弃王朴，回到王家，可王综随后领差事护送夫人，途中失了手，使王朴生母被东虏挟持，他畏罪无处可去，就只好留在雁门关做个体育老师，王朴这一次出来，除了去祁州救王家，积攒忠孝名声以外，还预备与邢红娘汇合，混入贼军阵营会一会李自成，如有可能，他还想襄助李自成早日攻灭明朝，让这场乱世早日结束。

这一次需在江湖上涉险，王朴便力排众议带上王综这个武林高手作贴身护卫，只说或许可以有点用处。王综戴罪之身，还能得到重用，自是感恩戴德，这一路上格外卖力，跟随王朴形影不离，两人交情回温不少。

“这才是真正的乱世呀，从前我还以为不至于那么可怕。”王朴心有余悸，这一路夜里总是发噩梦，入眼太多森森白骨，架起锅来成一片地狱，一个又一个，无穷无尽，空气中无处不迷离油骸腥臭，使人终日窒息欲呕。

“幸而是冬天，还没有起虫子。”

“没，没来由的说这些话，混账。”王朴怒骂了一句，不敢再想下去了。

又一路无话，鬼气袅袅的官道，好在撞见了一个商队，个个刀枪，背列箭羽，腰侉强弓，为首之人中短发福，尤其那眼神锐利，很是威邃，看见神甲营的大旗就上来招呼，自称姓何，是代王的专营采贡官商。虽是乱世，这种为宗室奔波的商队依旧不减，王朴也见惯了，听他顺路，就应允同行，路上询问又知，他们这个商队是为代王送贡品水獭皮儿，冬季将至，虽做皮草衣料供贵人们保暖。青海高寒严劣，水质清冽，本地水獭乃异数物种，皮软毛茂，上身贴身，水风皆可辟也。

王朴听说这宝贝，自忖这一趟回王家是去见长辈，该带些礼品，就叫何胖子分他一些水獭皮，何胖子自是不肯，笑道：“这些水獭皮是从青海羌胡村落采购，期间死了不少人，却是不能送给别人。”

王朴心里便不痛快，这家伙太不给面子，又觉见了长辈，送不出去好礼品，未免丢人。看姓何的胖子立时眼神不善。

何姓胖子心里打了个突，他知道军将都是心狠手辣的混世魔王，这神甲营尤甚，但他自恃手里有王府令牌，这里又是熟径官道，他这一行人前后都有关防文牒，书字详则，如果王朴敢起歹心，一定逃不过朝廷追查，所以他并不需畏惧人家。念及此，何姓胖子故作不经意道：“我是王爷面前说得上话的，这一趟得了赏，我就能给王府里的上等丫鬟备上一份嫁妆。”言语颇为自得，他这话隐含自己是王府累代的家臣出身，而且有个女儿很得势。

王朴听了，就只好咽下这口气，他不想公然得罪代王，强抢民财也不是他的风格。但看着姓何的胖子目中无人，趾高气扬，就积了气。自忖：士大夫和宗室瞧不起武人就罢了，连你个奴仆也敢当我面放肆。他越想越觉得不能忍，众目睽睽之下，这一个奇耻大辱忍了，以后怎么在军中威仪服众。

王朴记得前方五十里外又有一段大桥，就暗暗冷哼，安排亲兵去知会附近随途掩护的蒸汽战船，赶去前方把那桥轰倒。

何姓胖子看王朴不再纠缠，自以为了结，这一路就远远跟在神甲营后头，打的如意算盘，前头有神甲营，附近的盗匪远遁，他乐得沾光。

山不碍路，路自通桥，董娘娘一行人小心翼翼从山林子穿过来，刚松了口气，护卫们待要卸下甲胄，披甲行走太熬人疲累。只听一声巨响从秋华桥处传来，大伙儿急急围成一团，团中的董娘娘也吓得魂飞魄散，只恐是中了埋伏，直嚎：“王爷，妾身，妾身再也见不到你了。”

“娘娘，我们退到河边去，背水一战。”贴身的华衣侍女是个男装飒飒的美娇娘，似也很得宠。

“好，好。”董娘娘早已心乱，但连连点头。

护卫们只道是贼军拦道，他们披挂上好皮甲，有恃无恐，听的华衣侍女令，簇拥着娘娘退往河边。早有斥候前头探路，然而一刻钟慌乱，却从头到尾不见敌踪，正自疑惑，忽而探路的斥候回报：河里有战船，他们有炮啊。

“哎呀，河里有贼，我们不能自投罗网，上，上山。”华衣侍女惊恐不已，忙下令道。

“哎呦，榴衣，我爬不得山。”董娘娘急中出错，居然说漏嘴，将那华衣侍女的真名叫了出来。