“我听说王朴那里有很多的东虏首级，他被困在里面，要是我们能派人去给他送一些药品粮草，换来几十颗东虏首级该是不难罢。”左良玉眼眸闪亮，出点子道。

“咦，这个我看行，左老弟，还是你够本事，就凭你这机灵劲，就算进宫里，估计也能混个人上人。”陈公公惊诧不已道，他是宫里人，深知皇帝秉性，此次进兵，皇帝是给予厚望，谁料仗却打的如此鸡零狗碎，如火营几乎全军覆没，这场大败若要叫宫里面得知，可想而知，皇帝会有何等滔天怒意，武将们还有用处，未必就处死。他这个阉人却十死无生，嗝屁必矣。

“兄弟是看大家同僚一场，这一关闯不开，大伙都没好，闯得开来，就是别有洞天呢。”左良玉挑眉奸笑道。

“娘的，也没别的法子，行，左兄弟这主意我看很有把握。”北塘参将张叔嘉发狠道，他实在是被东虏打的怕了，自忖马世龙和曹文诏都败给了东虏，待这场败仗事发，他们都下狱，只留自己一人去对兵东虏，岂不是去送死，那时早晚也是兵败获罪的下场。不若此时和大家合谋作下一件大案，所谓法不责众，就算事后被人告发了，朝廷也未必敢追究。

“然而，王朴这家伙，只听说很年轻，若是不谙世事的愣头青，就坏了。你们谁和他有过来往，这人能一起吗。”马世龙已然心动，却依旧惴惴不安的问道。

“我亲自去会一会他，见机行事罢了。”曹文诏果为实在人，到底是个行动派，当即拍板道。

“人老啦，血气不及你们旺盛，这泉水虽好却不宜泡透，我回岸上烤火去，你们自便吧。”张叔嘉苦笑道，遂起身离了池子，只见他合衣漫不经心踱步到池子另一头，忽然他手上现出一把匕首，往那池中的小卒脖子上抹去，登时鲜血浸染开来，那小卒吃痛跳了起来，往池深处挣扎了几步，即被水草绊倒，又从水中扑腾起身，回头就见张叔嘉手持一柄凶器，脸上森寒带笑。

小卒这才醒悟自己遭了毒手，惊恐万分的他紧紧捂住脖子，血水垂到水面晕开，消融入翠色的池水中，艳阳下若有丝丝沁色攀附于翡翠之上，他在绝望中长大嘴，顶着血水使劲换气，仿佛气管里塞了个哨子，发出令人悚然的怪声“希希”作响。

监军不忍，别多头去，喃喃自语：兄弟，咱们害了你啊。

左良玉似笑非笑瞅着这一幕，较有兴致的估算这个小卒被抹一刀下去还能再扑腾多久。

马世龙和曹文诏等人皆嫌无趣，转身离去了。王承胤到底是这个小卒的主将，示意亲兵取来腰刀，亲自上去将他性命了结，免于零碎苦痛。

入夜，蓟州南郊的一座庄园里，这是当年刘家修的一处避暑园子，南宽北窄呈水袋状，除了最宽处阁楼高起，是旱地，其余尽是一大汪水，几条凌波长廊，一些水榭亭子点缀其间，本是精致秀丽风光，奈何当初修这园子时只顾着避暑，水过多了些，湿气重，不免在夜幕下，幽气袅袅，月色很是阴森。

园子里，正有一伙人唏唏嘘嘘把藏在草堆里的船推下水。顾金丹捂着鼻，俏脸满是苦涩，这些稻草有股子粪骚味，估计是从庄稼地里取来就覆在船上，带着肥料，且日久发酵，那味自是很冲。想见当时该是很慌张罢，因而来不及思虑周全。

许是为了便利，修这园子时就特意掘了一条水道，从北端最窄处通往外面的大河。

方播收回了系绳，撑船缓缓离岸，船舱里的微弱灯光只照出他的一脸阴沉，与周围倒是相映成趣。这倒难怪他，任谁都不会甘心把自己心爱的女人送给他人。但是，他身份卑微，一番折腾下来，终于还是认了命，自古痴情终伤悲。

且他心中有数，东虏与王朴是血海之仇，刘家偷偷把顾金丹送去给王朴，若叫东虏得知，必招来大祸，此事他亲见与闻，若不肯接下差事，送顾金丹走这一趟，刘家岂容他活命回蓟州城去告发刘家暗怀叛志。

“顾金丹小姐这几日气色好多了，有了些笑意，还对我和颜悦色说体己话，那王朴是个杀人如麻的武官，满脸横肉，一脸凶徒之相，等顾小姐见到他受了惊吓，到时候后悔了，她若乐意跟我走，我必拼死护她逃离。”方播暗暗在心里盘算着，手上加了把劲，船晃了一晃，黑水哗啦作响，隐隐泛起白花。

这条船实乃画舫，操控颇不易，方播空有蛮力，并不懂摇橹，胡乱摇一气只得添乱。好在船上还有另一个技艺精湛的橹手，只见他一双脚如钉子般扎在船板上，下半身稳稳不动，上半身随船摇摆，已到了人船合一的境界。他忍不住皱眉暗瞥了一眼身旁这个方播，心头盘绕临行前家主的嘱托，若是这人忽然跳水逃走，务必追下去将他溺死，不能叫他活。若是这人挟持顾小姐为质，不必顾忌小姐的性命，出手将之击杀。

东虏大营中，皇太极面色沉静，双眼微闭，手头紧紧拽有一份书信，这是刚刚从南面香河送来的密报。信中萨哈廉只交待了寥寥数语，却字字千钧，触目惊心：军中大疫，疑为天花。

皇太极的心隐隐作痛，旁人倒也罢了，居然是萨哈廉，这个小子从小就最与他亲近，性子也沉稳颇为类己，那孩子牙牙学语的憨态犹在昨日般清晰，想到就此失去这个孩子，皇太极心中的悲泣几乎要破胸而出，但他不能嚎啕恸哭，他是金国大汗，一言一行，一举一动都干系着国运。

“是那王朴，都是因为他。要不是此人，我早就该回北边去了，怎会滞留此地，以至于遭受了瘟疫。”皇太极睁开血色双眼，那恨意若是刀，必使王朴领受千刀万剐之刑。