蓟州城外，神甲营军寨此刻静若幽谷，斜阳夕照，行刑台的影子如一柄长剑，肃杀剑气劈开了校场，两拨人马泾渭分明各簇拥一地，仿佛神甲营被撕裂开来了，人数占多数的那一拨是王朴的嫡系人马，他们皆神色不善，冷眼怒目对面，那些新来的老鼠屎祸害百姓，坏了神甲营的名声，害得他们的主将不得不自领鞭刑，向苦主谢罪。而这名声是他们这些神甲营老人们用命拼来的，用累累战功换来的。

军中的糙汉子虽不是文章锦绣，心窍玲珑的读书人，可该有的心眼照样不缺，蓟州破城以后，王朴就躲在城内，与那个狐狸精一般的美人如胶似漆，浑忘了人间几何。军士们嘴上虽不说什么，心里却难免生出了轻视鄙夷，不过是个色鬼，都到了生死关头还不知自救，如此下去迟早被皇帝砍了头，更可怜连累大家一起陪葬。

骑兵队里传言，皇帝是个昏君，枉顾破虏大功，欲害王朴，当初有一队锦衣卫在军营里锁拿走了千总刘一山大人，此事有很多人亲见，后又见刘一山无恙而归，据说是王朴带骑兵队杀了皇家的锦衣卫，把千总给救下。传言与亲见事事吻合，由不得人们不信了。大伙骇然之余更是深感前途堪忧，原以为神甲营是个好归宿，王朴大人有钱有粮，从来不拖欠军饷，更有好胆魄带他们去建功立业，也确实连续打了好多场胜战。乱世中人命如草芥，有一处安身立命的家园无比珍贵。

从前他们就是战死也是甘心，因为人人都坚信只要王朴活着，他们的妻儿老小就能衣食不缺，在这个乱世生存不易，值得大伙舍命保妻儿。可是如今的王朴命悬一线犹不自知，还在眷恋美色，深陷温柔乡不可自拔，大伙见此无不内心拔凉，暗自腹诽：吕布的陷阵营，项羽的江东楚军，他们神甲营早晚会有相似下场。

此刻，王朴无意间的苦肉计却是挽回了一些神甲营官兵们对前途的信心。

“大人也有难处啊，咱们的骑兵太少，兵也少。有人来投奔，那还不跟捡到宝似得。”小兵荆大牛与人议论道。

“按说如火营是大同镇的标营，原也是一支敢战精锐，怎得如此的不堪。”也有人不解拧眉道，却故意提高嗓声，这话传向校场那头，梁三钱听了憾臊不已，暗自咬牙切齿。

“都散了吧，节制大人与高百户这几日都要养伤，你们都老实点，别闹事。”第三火铳队书记官白行乐对众人提醒道。

行营中军帐，王朴趴在床塌上，疼的嘶哑咧嘴，此刻仿佛有人在他的背上磨刀子，一阵又一阵刮心的剧痛，右臂垂至地面，手肘不时有清凉液滴顺过，王朴问道：“我流了血没。”

“大人，背上有三处伤口破了皮，抹过药之后就已止住了血，没有再流出来，可军法队那些囊球居然真敢打，这三处就怕会留下疤印。”亲兵队长王大恭敬回道。

“他们已经是手下留情了，我感觉的出来，就前三鞭厉害，后面虚了。”王朴偏移脑袋瞅了一眼右臂下的地面，原来那里只是滴下了无色的汗水。

“大人，外面来了一个大官，腰牌乃是部堂品阶。”忽的有一亲兵充充进来禀报。

“嗯？嘶，外面那个官的随从，多吗。”王朴担心崇祯会派东厂或锦衣卫高手，施计接近暴起害他性命。

“是有些多了，有五十来人，那个大官不太好说话，标下等好容易才拦得住。”这亲兵是王威送给王朴的家丁之一，洪国公府的下人好歹见过了世面，很能洞悉王朴目前的处境，凭这眼力劲，王朴安排他去接待上门来客，这是一门技术活，来人的官位高低不同，派系亲疏有别，就要挂不一样的脸皮去迎接，常人不能胜任，按规制，不可替代的特殊型人才每月能多领一钱津贴。此为王朴从现代公司管理中学到的用人手段。

“那大官有没有身怀武艺的迹象。”王朴想了想，问道。

“是个读书人，还是老的。”这亲兵心里想笑，但脸上神色肃穆回道。

“那就好，给我批甲，扶我起来。”王朴咬牙下令道：“疼，动作轻些。”

不知过了多久，只是天上云影换移，积成迥异，中军帐帘子被掀开，兵部尚书侯恂进来就重重的拿鼻子出气，“哼”了一声。又见王朴就这么大咧咧端坐于上，都没作出要行礼的姿态，可见此子狂妄到极致，一腔冲天怒火险些压不住。

好一阵子的寂静，账内落针可闻，候恂始终冷冷盯着王朴，且不言语，那阴寒慑人的眼神令人不由想起蓄势噬人的凶猛大虫。

“王节制，你为何出汗呢，难道面对本官心虚不成。”候恂忽然间喝问道。把正在嘀咕这凶相老头到底什么毛病的王朴唬了一跳。

“这位大人失礼了，下官重伤在身，不便跪拜。”王朴下意识抹了抹脸颊，果然有点因熬不住疼而渗出来的汗珠。

“哦，没人说起过你负了伤，怎么的，攻城时身先士卒吗，哼哼。”候恂冷笑道，他横幅都没有看出来眼前之人有武勇之气，心里颇为疑惑这王朴虽是一员武将，却十足纨绔的模样，怎么这样的人还能带出强军来呢，或者是人不可貌相。

“不怕这位大人笑话，我，我犯了军法，被打了十鞭子。”王朴苦笑着解释道。