“嗯，小女有派几拨人去雁门，他的婢女王雁正守着那座关隘，听人说迎拒颇有章法，是个精细玲珑的好人儿，小女心里喜欢，就跟她打听有关那位的讯息，往返一共送出去三封书信，写那些信的当时，小女都仔细思量的，并无不妥。”朱颜巧忙正色回道。

“罢了，如今咱王府最为可虑的还是贼军，其他事急从权，由着你，不碍。”秦世子权衡利弊后，终于一咬牙不把话说死。

通州往东九十里，这座大运河巡检司衙门背山面水，修在了风水合宜处，大门口两边的青石墙面攀有厚厚青苔，这无疑是个油水丰厚的衙门，墙下竟伴有足足五丈宽的芙蓉溏，尽头断崖深处露出小亭一座，泉水不息从山缝中淅出，涓涓滴滴，汇成细小的清流，一名浑身染血的披甲士卒骂骂咧咧用手接水，拨到脸上猛地一搓，血污断然见少，他长吁了口气，抬眼怒炎冲顶，对那青石墙又是一阵切齿低吼。

“哎，仔细伤口别沾水，万一得了腐气会要命的。”好言提醒之人正是弓兵苏阿文。

“知道，他娘的，躲在这种地方，狗官太狡猾了。”这名披甲士卒恨道。

“那个短弓手厉害，其余皆不足虑。”远处树荫下有人喊道。

“阿文，你怎么回事，被那狗官给射傻了吗，他射三支箭，你才射出去一支，还没准头，要不是殷六爷及时喊撤，我们就成刺猬了。”

“我，那些狗官躲在墙后面，我够不着的。”苏阿文委屈不已，分辨道。

“那是个从小练武的。”殷无难阴沉沉发话了，他环顾一周，去捡起地上一个盾牌，上面杂乱插着六七支箭，他拧眉出神许久，又道：“这伙人来头不小，阿文你回去叫人，我们在这里盯着。”

“殷六爷，要不咱们就算了吧，为了兄弟我，死了个弟兄，还伤了好些，我过意不去啊。”苏阿文却萌生退意。

“这伙人来头不小，我说了，你看他们的马都是健马，咱们一路双马换骑，费一整天才咬住，又连追一个昼夜才把他们围了。金银财宝在这个乱世不难得，兄弟们想一想，只有保命用的千里宝马在乱世最难得，等攻破这里，这些马给弟兄们分了，从此凶险何惧，抢到银子才有命享福嘛，嘿嘿嘿。”殷无难咧嘴一笑道。

“要的，我这就回去叫人，那厮的快弓又密又准，很有点棘手，好在用得是软弓却不能透甲，咱们的皮甲管用，只需护住脸门，全然就不虚他。”

“那还怕他个鸟，兄弟速去速回，娘的，回头攻进去，俺抡起这柄斧子劈开那厮。”这兵卒的胸口中了一箭，所幸只破了一层皮，蹲地上还犹自上不服道。

“你回去把话说透，就提宋家堡的案子不巧被几个公门中人撞破，且这伙人多半还与宋家堡有来往，还顺手害了咱们苏老太爷，这是铁了心要跟我们作对的，万一逃走一个，大伙儿都没有活路，抄家灭门的大罪，哼，我不信他们听了这话还能坐得住，对了，叫他们带上棉被，防弓箭用。”殷无难面沉如水，冷冷吩咐道，不知不觉，他已成了众人中说一不二的头领。

“哎，我记得东口村子刘木匠家里还有好几把大梯子，也一并带来。”苏阿文当即颔首道

“那个木匠也带来，咱们说不定有用。”

“不成的，自从东虏来了一趟，我家附近的铁匠和木匠全不知去处，那刘木匠必是被东虏给掠去关外了。”

巡检司衙门里，堂堂大明次辅，国之肱骨的温体仁此刻脸色难看，只强作稳重，端架子正襟危坐，但是大口呼气，喉里传出嘘嘘之声却是有些失了从容气度，到底着了相。

噔噔蹬蹬，门口传来疾步声，猛地咿呀一声，却是锦衣卫百户胡浩推门进来，他的脸色亦是灰败，见了温体仁，下跪行礼道：“回大人，贼军暂时退了，但是。”

“但是如何呢，说吧。”温体仁两眼一闭，他已经有所觉悟，满心是屏门口那一根麻绳，真要有那一刻，狠心求死总好过委身于贼，乃至于祸及家人，他的儿子，女儿，还有那几房小妾，多么难舍难离啊。

“小人出门没料到会遇上披甲的贼军，只带了一把六斗的软弓，箭矢不能透甲，只射死一个贼人，其余给逃脱了。”

“呵呵，那你是说，如此便突围无望矣。”温体仁惨然而笑道，屏门口那根绳子似化作一条毒蛇，爬上他酸痛破皮的腿，蔫萎的肚子，忽又环脖勒紧，胸口气闷不已。

“是。”

“哎，命该如此也。”听说突围无望，温体仁反而想开了，只道命里有时终须有，命里无时莫强求，他年岁不小，这辈子活的够了。

“小人办事不力，万死。”胡浩本以为凭一身卓越超群的弓技，又是伏在墙上居高临下，更出其不意之下，收割七八条贼人性命乃是十拿九稳，差事办不好倒也罢了，事先嘴不牢夸下海口可就万万不妥，此番无功反而落了罪责，他恨不能自抽几十嘴巴。

“只要你好好办差，成与不成，本官皆承你的恩情。”温体仁肃然道。

“小，小人愿效死。”胡浩闻言心头一热，忍不住抬头一望，眼噙泪花颤声道。

“好，去吧，留意贼人动向。”温体仁心里暗暗叹气，守下去死路一条而已，除非有援军及时赶到。

胡浩唱诺退出厅堂，抓起靠在窗台下的那把小梢弓，心里百般郁结，从前出皇差偶有路遇贼匪，哪怕山贼倾巢而来，人数众多，他也无不从容处之，仅凭手中这把小梢弓速放连绵不绝箭矢，必令贼匪胆寒，抛下一地哀嚎，落荒而逃。正因无往不利，他对自家的弓技深为自负，常以为天下擅弓者难出其右，更抱憾怀才不遇，惜朝廷不识用人，未授予他为将，好叫他成就一代名将的金戈功业。

但今次，他身心遭挫，原来一向引以为傲的弓技也不过如此，箭矢虽有准头，却不能透甲，那在沙场上又有何用处，难怪家尊说这祖传弓技只是雕虫小技，原来不是自谦啊。胡浩踩着沉重的脚步默默沿檐廊而去。