在遥远的法国，德内尔正好结束了眼镜蛇行动开始前最后一次高级将领会议，草草用过晚饭后，他接受了布莱德利的邀请，与后者一同在美丽的法国城镇巴约市中心散一会步。

夕阳下的二人步履轻快，显然都在尽情享受战斗爆发前最后的平静。

“说来惭愧，让，咱们也合作了那么多次，但直到今天才像这样单独聊聊。”

“我们都身不由己。”

“是啊。”布莱德利叹息道，“我读书时还年轻，无法理解为什么古罗马的元老们会将‘尊贵的悠闲’视为最大的财富，直到现在，我才意识到那种悠然何其难得。对了，让，你觉得你战后会过上那样悠闲的生活吗？”

“当然。”德内尔毫不犹豫地回答，“只要我想，我完全能‘靠吃女打字员的软饭过活’，更何况我在战前软饭也没少吃。”

布莱德利被德内尔坦诚的发言逗得开怀大笑，过了半天，这位文质彬彬的美国将军才摘下眼镜，用自己衬衫的下摆擦拭着：“所以你准备战后就结婚？”

“只要我和薇尔莉特都活着，为什么不呢？”

“你会邀请我吗？”

“当然。”德内尔显然认真地考虑过这件事，“我打算趁着美国盟友回家前办妥这件事，到时候我会邀请所有战友参加。”

“我敢打赌，会有一个师的人参加你的婚礼。”

“可能吧，只是我不确定我能招待得了那么多人。”

两人有一搭没一搭地闲聊着，直到太阳完全落山才告别，然后回到各自的指挥部中。

这次战役由巴顿的第三集团军主攻，布莱德利的第一集团军辅助。

为了确保部队能够迅速扩大战果，美军在轰炸区以北还临时安排第2、第3两个装甲师组成的“突击集群”，由麦克奈尔将军亲自指挥。而保障突击集群与友邻部队协调一致的任务就落在了德内尔的头上——他是第三集团军的副司令，和第一集团军司令官布莱德利的关系非常融洽，又在突尼斯指挥过大红一师血战比赛大，还救过大红一师副师长的儿子，由他来做这个协调人真是再合适不过了。

雄心勃勃的麦克奈尔立志打好这一仗，以便冲击第四颗星星，于是对军务事无巨细、无不亲自过问，这让德内尔被迫清闲下来，只好到前线去检查各师、团的准备情况，直到7月24日深夜。

“六个小时后，战斗就要打响了。”在战役前夕，麦克奈尔对德内尔说，“我不比你，从没到前线亲自指挥过一次进攻，明天早上就让我去跟第三装甲师吧，你在指挥部里替我指挥。”

麦克奈尔太想进步了，他不仅在战略上乾坤独断，不容德内尔“干扰”他的计划，还要带着记者前往一线，成为报纸上的“战斗英雄”。

德内尔对此倒没什么不满，还是那句话，他本就不在乎荣誉，他只是一个日夜渴望归乡的游子罢了。更何况，他也不觉得指挥官亲临一线战场是个坏事。

大部分将军都不是尼维勒那样对伤亡完全无动于衷的刽子手，有些屠夫行径只是因为对前线的情况缺乏了解。麦克奈尔能够主动提出亲临战场，无论如何都算不上坏事。

于是德内尔表达了对麦克奈尔的完全支持：“您尽管去好了，我会按照您的计划暂代指挥，等您重返指挥部再我就移交指挥权。”

麦克奈尔便兴高采烈地去了前线。

清晨六点三十分，数以千计的战略轰炸机在巴约上空汇聚，无数美国士兵和法国平民从梦中醒来，震撼地看着字面意义上遮天蔽日的庞大机群划过头顶。四十二分，兰开斯特、惠灵顿、B-17轰炸机在德军上空打开弹仓，炸弹如雨点般倾泻而下，爆炸声密集到常人根本无法分辨爆炸的间隙，以至于在巴约的军民听来，就好像远处在过火车。

盟军上下对此极为振奋，但德内尔却有些警惕，这种程度的轰炸他曾经历过三次，但前两次——凡尔登和索姆河——结果都不尽如人意。但愿这次轰炸能够起到不错的效果吧！

但很快，现实就给了他当头一棒。

“什么叫麦克奈尔将军失踪了？”德内尔错愕地看向面前脸色苍白的中尉，“他电台坏了就派人去联系啊，这还用我教？！”

“将军。”那名来自美第2装甲师的中尉艰难地咽了口唾沫，继续说道，“麦克奈尔将军没有遵守您制定的安全守则，不顾我们反复劝阻，带领他的警卫部队离开了堑壕……”

意识到真相的德内尔沉默了一会，继续问道：“空军炸弹扔歪了？”

中尉抿着嘴唇点头作答。

考虑到250磅炸弹的威力，德内尔有理由相信，所谓‘失踪’，不是说部队联系不上麦克奈尔，而是说部队没法确定哪个甚至哪些是麦克奈尔了……

不知怎么，德内尔的心中突然浮现出一个很地狱的念头：麦克奈尔的上将稳了——虽然是追授的。

“通知第1、3集团军司令部和各参战部队，由我暂代指挥‘突击集群’。”德内尔没有继续犹豫，他果断接替指挥，“行动方案不变，继续照计划施行，命令第2、3装甲师和第1步兵师立刻投入进攻。”