湖西岸紫藤花廊前突然亮起一道绿色的火墙，围在鼓台附近欢闹不休的人群很快发现异状。

顺着那道火光，他们看到了站在湖边的皇后与宁则，以及火光里黝黑的鬼影。

先有胆小的女子发出尖叫，接着众人陷入混乱。

关翎看到那条鬼影后立即明白，摔倒时抓住自己脚踝的是这家伙。

端午夜，在御花园的鬼火里，这怪物一瞬而逝，现在清清楚楚地站在火焰里。

是守护皇城的神只变弱，使得它更易现身？

宁则把皇后护在身后。

可惜他没带任何武器，无法靠近那堆鬼火。

与他不同，鬼火里的黑影不再隐藏，一步步向他们走来。

皇后与宁则被逼得步步后退，再往后只剩下跳湖。

一筹莫展之际，一道银索划破黑夜，直刺鬼影咽喉。

影子未及反应，被拽出鬼火，高高抛向空中，随后狠狠砸下地面，碎成几块。

前一刻令人心惊胆战的怪物，下一刻变成这副惨状。

鬼影与粗暴驱散鬼影的人，关翎不知道哪边更加可怕。

怪物一消失，绿色的幽火很快熄灭。

关翎顺着银索飞来的方向瞧，一位龙眉凤目的年轻人收回了九节鞭，抱拳向他们走来。

“殿下受惊了。”

来人把九节鞭甩得虎虎生风，分明习武，长相意外有股斯文气。

“多谢鱼公子搭救。”

宁则上前向他还礼，顺便小声告诉皇后。

“这位是陈王手下四公子之一，鱼太保的公子鱼楚风。”

鱼太保鱼若英与王业卿一样官居一品，但两人政见相左，经常争执。

受他公子救命之恩，关翎一时不知道该说什么。

好在皇后惊魂未定，无人计较表面礼数。

适才聚在玄鹿苑另一侧的人，陆陆续续赶了过来。

“小姐！”

跑在这些人最前面的是红袖。

她与皇后在紫藤花廊里走散后，去了相反的方向，怎么也没想到小姐落单后遭到怪物袭击。

四皇子的所作所为不便公诸于众。其他人把皇后失魂落魄的模样认成受怪物惊吓，关翎求之不得。

“发生了何事？”

宏明看到湖西侧的鬼火后，甩开其他夫人，快步赶了过来。

与其他人不同，他一眼留意到皇后锁骨旁不同于擦伤的淤痕。

宁则侍立一旁，垂下双眼，凝眉注视地面，默不作声。

宏明立即明白出了什么事。

“命靳星夔速速带人封锁湖西。”

他对廉公公吩咐完，镇定自若地安抚众人。

“朕命人在苑内张罗新鲜彩灯，因地形不合半途放弃。没想到材料没收拾干净，出了些小麻烦……诸位切勿惊慌，请继续尽兴。”

随他而来的嫔妃们起初以为真有怪物，战战兢兢躲在人群后，听皇上解释，再看碎在地上的灰烬确实毫无人样儿，像纸扎的人形，纷纷释然。

王成娇心直口快，又不愿放弃任何奚落皇后的机会，率先走到人前，满目不屑地打量皇后。

“不过是个人形灯笼，吓成这样，殿下哪里担得下‘母仪天下’四个字？”

“并非人人像凌妃娘娘那么大胆。嫔妾看到那堆灰，也吓得不轻。”

兰夫人出人意料地替皇后说话。

她这么说有她的算盘。

兰夫人边说，边装作胆怯地搭住皇上一条手臂。

皇上在苑里一直挽着靳充仪，看到湖西鬼影，下意识松开了她的手往这边赶。难得他这会儿一个人站着，兰夫人才不会放过这机会。

无宠又如何？

只要宫外人以为她有宠，那些求她办事儿的人依旧会络绎不绝。

宏明不着痕迹地挪开兰夫人的手。

王继卿送进宫的两人敢在这会儿发话，足见这件事与王太士无关。

凌妃奚落皇后的话勾起宏明暗火，他不便这会儿追究，于是端起惯常的假笑草草敷衍。

“皇后年幼，难免受到惊吓。”

他吩咐宁则。

“送皇后回宫，传御医替皇后好好检查伤势。”

关翎不确定沉舟是否脱身，不安地往紫藤花廊旁的楼阁瞥了一眼，跟着宁则匆匆离开。

*

宏明心不在焉地与苑内诸人闲谈了一会儿，携靳充仪离开了玄鹿苑。

出苑后，廉公公护送靳充仪返回御和殿，宏明则去了玄鹿苑北侧的重华阁。