仁世国王宫的皇陵建在芳汀山上，离仁世国王宫约三十里地，这里也是每年王宫举行祭祖仪式的地方。

夜色如漆，皇陵的灯光发出幽冥的亮光，这里冷清无比，气氛也寒冷沁人，让人畏惧惊悚。

皇陵有专人把守，但谈不上戒备森严，凭着轻车熟路，叶衔之轻而易举地进了皇陵的正殿。

长明灯下，皇陵内王宫列祖列宗的牌位陈列整齐，案台上香烛常燃，果品供奉，一如既往。

叶衔之仔细观察每个陈设布置，是否有异？他不放过每个线索，一边目光游走，一边大脑高度转动，他将现场现实和记忆在匹配，希望看出一丝蜘丝马迹。

叶衔之的眼光最后落在了一个牌位上，其上中央写着三个字：沈凤箫。

“何时这里多出这样一个牌位？”叶衔之定睛细看，心中大惑。

叶衔之自小就没在皇陵中见过这个牌位，也未在皇族家谱中见过这个名字。

叶衔之拿过牌位，见上书小字：怀仁帝次女。怀仁帝是沈叶慈的父亲。

“祖母的胞妹？”叶衔之心头大惊，差点牌位脱手而出，“祖母几时有个胞妹？为何从未听她提过？”

叶衔之不再逗留，他将牌位放回原位，消失在夜色中。

芳汀山一行，结果出乎叶衔之料想，皇陵中平白无故多出的牌位，在人间又要如何兴风作浪？

叶衔之换回先前的衣衫，待日上三竿，第三站他去了沈蔼堂。

沈蔼堂一如以往，客人如织。

“客官，来盘卤牛肉吧，这可是小店的招牌。”伙计热情地向叶衔之介绍着。

叶衔之轻点头，他拣了个靠窗的位置坐下。离开仁世国数月，家乡的味道已让他久违，他心中不断浮起和沈叶慈、叶梁、叶柠、凌风、忆宵和冷芸欢聚此处的画面，一切好像就在昨天。

叶衔之让伙计去请掌柜过来叙几句话。

不一会，掌柜来了，来人中年打扮，一身青黑色衣衫，面容福态，双目如豆，“客官，您有何吩咐？孟某怠慢了。”

“居然换了掌柜？”叶衔之心忖道，“这的确非同寻常。”他不禁提高了警惕。

“掌柜好说，在下尝这卤牛肉甚是好味，在下又是好饕之人，实在想请掌柜透露秘方一二，好解心头馋虫。”叶衔之说道，神色完全是个好食之人欲罢不能的表情。

掌柜笑了，“客官这是要砸小店的招牌啊？谢谢客官抬爱，这秘方若透露了，小的脑袋可就不保了。”掌柜用手作势在自己脖子上砍了一下。

“哈哈哈，刚在下和掌柜玩笑话，实因人间绝味，名不虚传！在下只想表达赞美之意，无它。望掌柜莫怪。”叶衔之抱拳说道，顺手拿出一小锭银子塞在掌柜手里。

掌柜也心领神会地一边道谢一边说：“客官高雅，才如此识货，这是小店幸运！客官请自便。来人，给客官斟满酒，好酒好菜招待。”

叶衔之酒盏在唇边，却一口也喝不下，“全变了……”他在心底说道。

叶衔之曾于沈蔼堂亲颁沈叶慈口谕：“百姓没有能力天天吃到这卤牛肉，若仁世国普通百姓问此秘方的，倾囊授之，因众乐不如独乐。”

王宫近在咫尺，叶衔之却近乡情怯。