曾天养乘胜登陆城陵矶,正自扎营。一彪人马滚滚而来,为首者乃湖南提督塔齐布。
湘潭一战,曾天养三个侄儿皆殁塔手。天养一见,怒从心头起,火自肝胆发,提矛跃马,单骑杀出,厉喝:“塔妖,拿命来!”言未毕,矛已出,直向塔齐布刺去。
湘卒黄明魁眼疾手快,挺枪刺中曾天养坐骑,枪头径入马骨,马疼狂飙,掀天养于地,塔齐布赶上,手刃殪之;又戮天养首,悬之营门;曾目炯炯,竟日犹视。塔齐布惧,斋醮而掩。
天养殁,大雨倾盆,连下二日,水陆皆不能战,韦俊抢占城陵矶,安营扎寨,构筑土城,负隅顽抗。
8月14日,塔齐布兵分四路,围攻土城。罗泽南埋伏其后,随时应援。
韦俊专注一路,伏兵四千,斩杀千总诸殿元、刘士宜等百人,罗泽南疾援,救得残部。
罗泽南谓塔齐布道:“天雨泥泞,暂歇时日,整军再攻。”
18日,国宗石镇仑率二万援军至,韦俊大喜,道:“石国宗至,吾等先逐岳州,再犯长沙,犹又可期。”
石镇仑道:“吾部各裹干粮,意欲鏖战数日,斩尽湘妖;吾即扎营高桥,围歼罗泽南妖部,塔妖来攻,国宗挡之。罗妖一灭,塔妖必惧,必即退守岳州,吾等复再困围。”
8月19日卯时,韦、石合攻,占得九塘岭。
塔齐布惧,谓罗泽南道:“贼逆势大,吾等退守岳州,凭城坚守。”
李续宾道:“万万不可,大军入城,贼圈而围之,必蹈前辙。”
罗泽南道:“岳州四面环水,惟大桥一路上通省垣,贼所必争。贼必逾九塘岭而下,攻击大桥;桥窄地狭,摆不开兵力。吾置兵一千,静待贼来;如九置后,随时援我。”
韦俊、石镇仑率六千精兵,轮番进攻。塔齐布惊惧,以为罗泽南必败。
罗泽南兵分两路,一路进击,一路防守,近则刀砍矛刺,远则枪击炮轰。韦、石联攻三番,不能进前,只得退却。
罗泽南追至九塘岭,眼见韦军万余,鳞次栉比,麻麻密密,分踞坡岭。罗泽南令李续宾驻扎九塘岭南,以防韦俊包抄;自率中军,冲营而去。韦俊惧,退守高桥。
1854年8月21日,塔齐布集兵五千,进击高桥。两军鏖战半日,胜负未分。翌日,整军再战。湘军兵寡,渐渐不支。李续宾见状,亲率十几亲兵,掣旗纵马,驰骋砍杀。塔齐布赞:如九白旗真无敌矣!
时南风骤起,大雨倾盆,韦军货药效失。塔、罗、李趁势猛击,一鼓而破太平军营十三座。
曾国藩见韦俊倾兵陆路,即令李孟群、杨载福水师进击城陵矶,抄袭韦后。
韦俊四面受敌,无心再战,引兵退却。
塔齐布直击二百里,破崇阳,攻蒲圻,收咸宁。一月时间,兵抵紫坊镇,距离武昌不足百里。
塔齐布先斩曾天养,又败韦俊、石镇仑,湘军大振,兵士伫立战船,不披甲胄,不避枪弹,顺流直抵金口。
韦俊、石镇仑连战连败,杨秀清不爽,敕令石凤魁、黄再兴护守武昌;秦日纲扼守田家镇;韦俊、石镇仑、林绍璋回京述职
10月2日,曾国藩行至金口,招诸将议攻武昌。
曾国藩道:“吾不费吹灰之力,占得金口、羊楼司、崇阳、咸宁;武昌。北路,署督杨霈、荆将官文剿洗汉口、汉阳。南路,吾以水师扼大江,断三镇之联,继以陆师攻击武昌。彭玉麟三百湘勇已扎根城中,务必连通,里应外合。”
塔齐布道:“石凤魁逆匪,两攻金口,两战皆败;不过尔尔。吾出洪山,梯城而攻,一举而下。”
罗泽南道:“兵出洪山,前临坚城,仰攻不下,花园之贼必袭后,非良策。紫坊至武昌有两路,一洪山大道,一沿江至花园,两处贼皆置重兵;花园临江绕城,尤为贼所重。今惟悉力攻花园,花园贼垒破,乘势平鲇鱼套贼垒,贼之精锐皆尽,武昌不攻自破。塔将军,可攻花园?”
塔齐布道:“怎与罗兄争功?”
曾国藩道:“李孟群率水师攻盐关,相机破贼军水营;杨载福部断后。塔齐布扼洪山,沿油坊岭推进;待罗泽南部、知州李光荣部攻陷花园,再行攻城。”?